– Да-да, я поняла, приду с деньгами, – киваю я, создавая маленький портал и поскорее забрасывая туда покупки, – А теперь огромное спасибо и извини, мне ещё нужно поговорить с твоей женой.
Он серьёзнеет:
– Похоже, ты здорово вляпалась.
– Нет, не переживай… Я очень надеюсь что мне придётся применить то, что сделает Селина, всего единожды. Не я вступила в конфликт, но если я не защищусь – то погибну.
– Вы, волки, вымираете из-за своей непреклонности, – делает вывод старый знакомый, – Но это твой выбор. Я понял, кому ты перешла дорогу.
– Не я первая – не я последняя… – я делаю перерыв между бросками, подправляя волосы, – Вообще все, кто заглядывает в Вайт Веддинг, перебежали религионерам дорогу. Но все на зависть целы и невредимы.
– Разумеется. В случае претензии они платят деньги за замаливание грехов.
Меня аж передёргивает от этого ханжества:
– Лучше бы за собой смотрели, что творят и как насаждают свою правду.
Денизо передёргивает плечами:
– Это ваши, людские разборки. Я – сторона, пока они не возьмутся за мне подобных.
– Логично. А как же твоя супруга?
Он довольно приятно улыбается:
– С навыками Сел лучше не вздорить… К тому же, она крайне ценна из-за своих талантов.
– Это я знаю, – я закрываю портал после того, как там исчезает записка для Голем следующего содержания: «Положи туда, где я найду. Над». Пора отправляться к Селине.
Зная усидчивость этой женщины, я ничуть не удивляюсь, когда застаю супругу Денизо на том же месте, мирно уплетающую персик.
– Селина, у меня для тебя особый заказ, – безо всяких предисловий говорю я.
– Здорово, да, минутку, – она облизывает пальцы от сладкого сока и тут же создаёт для нас обеих непроницаемую складку пространства, – Я слушаю.
– В общем… – я провожу ладонью по шраму на бедре, и, сосредоточившись, вылепляю череп животного, нанёсшего травму. У моей знакомой падает из рук косточка:
– Череп Мигрирующего Охотника? Но…
– Сможешь сделать из него оружие? – спрашиваю я.
– Мне приходилось ковать ножи из их выпавших зубов, но они, несмотря на остроту и прочность, не могут рвать пространство. Убитые Мигрирующие быстро разлагаются, и только исключительные умельцы делают инструменты вроде твоей меркабы.
– Да? – я смотрю на свою открывашку порталов так, будто вижу её впервые в жизни.
– Да, – улыбается Селина, – Поверить не могу, что этот череп сохраняет свойства живой материи… Это будет лучшее из всего, что я делала! И это будет редкостно смертоносное оружие, скажу я тебе. Знаю, что хочешь спросить. Нет цены, достойной такого изделия. Поэтому я прошу у тебя половину черепа.
Признаться, я такого не ожидала. Десяти лет персонального рабства – положим, но не этого.
– О качестве исполнения не беспокойся. Всё будет сделано в лучшем виде. Я создам инструмент, достойный королевы демонов.
– В таком случае, мы договорились, – я жму её тёплую, но крепкую руку, – Пусть твой голос будет звонким и чистым.
– Я спою твоё оружие сегодня же. Приступаю прямо сейчас.
– Денизо меня удушит за то, что изничтожила ваше свидание, – неловко чешу затылок я.
– Ой, да брось. Видела, как он сам побежал возиться с твоим куполом? – напоминает мне Селина, убирая защитную складку пространства, – Мы оба фанатики своего дела и прекрасно об этом знаем. У нас будет ещё куча времени повозиться друг с другом… Порой это даже утомляет.
Я сверкаю улыбкой и прощаюсь с обоими. Подошедший Денизо действительно не собирается меня убивать, увидев восторг в глазах жены.
– А, да. За срочность, – я создаю поистине колоссальную банку с консервированными персиками. Селина едва сдерживает восторженный визг, но внезапно вздрагивает:
– Ты здесь «зайцем», верно?
–Ага, вспоминаю молодость, – с притворной серьёзностью киваю я.
– Тогда я прошу тебя валить отсюда как можно скорее, – шепчет мне певица по металлу, – Недавно в Вайт Веддинге появился покалеченный Молчаливый.
Мне кажется, что ответная дрожь рождается прямо из позвоночного столба:
– Как?.. Где?
– Он сегодня выступает. Танцует вместе с фуррами. Ты легко его узнаешь – у него теперь замочный механизм вместо рта.
Я теряю дар речи, что для существа со столь хорошо подвешенным языком уже является исключительным событием. Молчаливые – это религиозная каста, хранящая тайны вирта. Их можно узнать по обвязанным платками нижним частям лица. Но я первый раз слышу, чтобы за разглашение тайны наказывали так жестоко.
– Так, – наконец, упорядочиваю разбегающиеся мысли я, – Разве даже после такого его не оставили в покое?
– Свои да, оставили, – произносит Денизо, – Но есть те, кто хотел бы заставить его каяться до конца дней.
Мне нет нужды смотреть в телескопическое окно, чтобы понимать, о ком идёт речь.
– В таком случае, мне и правда пора. Но не раньше, чем я сама его увижу.
– Будь осторожна, – Селина мягко приобнимает меня, с некоторой змеиной манерой, приобретённой от супруга, – Я помню координаты твоего мира… Как доспехи, кстати?
– С прошлого раза мне так и не представилась возможность их надеть, но я храню их очень бережно, – отвечаю я, превращаясь в фоссу и снова собираясь лезть на деревья, – Наивсего, и спасибо за помощь.
Когда зелёная тропа заканчивается, я становлюсь человеком и по уже отработанной схеме смешиваюсь с толпой. Здесь есть низшие демоны, «золотые мальчики», мары, трансы и просто однополые пары. Вайт Веддинг не щадя мешает любые мировоззрения и заставляет их танцевать до изнеможения, так, чтобы для презрения и взаимных упрёков просто не осталось бы места.
Сцена. Вот и он, его легко узнать по ломаным движениям. Одет в чёрную кожу, которая как ничто другое подчёркивает его худобу и истерзанность. Лапочка и Айсиз танцуют с двух сторон от него и время от времени жмутся к клетке рёбер мужчины, отдавая немного энергии. Видимо, теперь он стал частью их группы.
Подойдя ближе, я могу увидеть его глаза. Там видны раны, которые постепенно заживают и рубцуются. Переживший сильные чувства умирает, чтобы воскреснуть и больше никогда не любить, не ненавидеть, а просто радоваться жизни. И я вижу такого перед собой. Воскресшего и обновлённого. И отравленного.
По ту сторону купола и правда мониторит кучка религионеров; двое даже держат плакаты. Не могу на это смотреть. Они словно ждут, пока он перестанет сопротивляться, а потом, словно стервятники, причастятся от мертвечины.
Мне в голову закрадывается идея.
Я выскальзываю из своей бреши в ущелье и превращаюсь в келенкена – гигантскую вымершую птицу. Немного напряжения – и готово седло с уздечкой. Думаю, мой план собьёт с них спесь. Буквально.
В самом деле – в таком «притоне» так много потенциальных идиотов, которые могут не проверить, хорошо ли привязаны их ездовые средства…
Так в моей памяти появляется одно из самых лучших воспоминаний: я сбиваю этот балаган словно партию кегель, и, не сбавляя хода, мчу прочь, не давая им опомниться.
И плевать, что по возвращении я порядком настораживаю Тварь Углов, поскольку не могу отдышаться от хохота. Пусть недоумевает – этого того стоило!
– Так… Ну ты… Женщина, успокойся! – почти что рявкает мой гость, устав от того, что я никак не прихожу в себя, – Твоя четвероногая, слепая и немая разобрала покупки и пошла их ныкать, сверившись с инструкцией.
– Восхитительно, – киваю я, а потом шёпотом спрашиваю, – Как по-твоему, она всё ещё дуется?
– Вообще, когда я видел её в последний раз, она с энтузиазмом укрепляла силовое поле, вкапывая эти твои новомодные штучки… Что, стыдно?
– Обе виноваты, – уклончиво отвечаю я, – Я должна была уделять ей больше внимания.
– Тогда не откладывай, – предлагает Тварь Углов, – Действуй прямо сейчас.
Я приблизительно знаю, где она. Так и есть. Она на пустыре, пристраивает один из усилителей рядом с деревом.
– Хорошая мысль, это надо закрепить, – хвалю я. Голем тут же вскакивает, загораживая растение.