— Нет! Этого никогда не произойдет! — горячо воскликнула Кэтрин, не в состоянии сдержать себя.
Но она не успела даже смутиться своей откровенности. Майкл взял в ладони ее лицо и хрипло сказал:
— Ты выбрала неподходящий способ заставить меня уйти.
У Кэтрин захватило дух, когда Майкл прикоснулся к ее лицу губами и...
Их кофе успел остыть, когда Майкл наконец оделся и ушел кормить животных.
Кэтрин встала, привела себя в порядок и спустилась в холл. Она позвонила Николь, которая сообщила, что очередному клиенту требуется консультация по поводу заключения контракта. Кэтрин связалась с ним по телефону и сообщила всю требующуюся клиенту информацию.
Потом она обзвонила других своих клиентов и тут же разрешила с ними большинство вопросов. Личные встречи по вопросам, требующим конфиденциальности, Кэтрин назначила на конец недели. Потом, сидя в кухне за чашкой кофе, она поздравила себя с быстрым и успешным выполнением работы.
Но не это заставило ее вдруг сорваться с места и легкомысленно закружиться по кухне. Нет. Кэтрин испытывала эйфорию из-за того, что поняла, как легко можно вести дела, не находясь непосредственно в Нью-Йорке.
Конечно, возразила Кэтрин сама себе, если я перееду жить, к примеру, в Блекберн, иногда придется наведываться в Нью-Йорк для личных контактов. Но если организовать дело должным образом, то в офисе ей можно будет появляться не чаще одного-двух раз в неделю, а вечером она в любом случае будет возвращаться домой. Домой...
Кэтрин вздрогнула и рассеянно посмотрела в окно. Снег почти весь растаял, но она даже не обратила на это внимания.
Домой... Кэтрин почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Дом и Майкл. С каких пор для нее эти слова стали синонимами? С каких пор Майкл сделался для нее настолько жизненно необходимым, что она отождествила его с домом? И когда она начала осознавать этот факт? С прошлой ночи? Потому что они занимались любовью? Или справедливее будет сказать, что эти чувства назревали в ней буквально с первой их встречи?
Кэтрин до этого момента пыталась бороться с возникшими у нее желаниями. Она боялась, что если поддастся им, то станет очень уязвимой. Но сейчас все коренным образом изменилось. Она сама изменилась. Как и почему это произошло, для Кэтрин осталось загадкой.
Она усиленно пыталась логически проанализировать свои эмоции, но тщетно. При помощи одного интеллекта невозможно распутать сложный клубок ее чувств и подсознательных инстинктов или объяснить, как и почему ее гнев и страх вдруг трансформировались в пылкую любовь. Это чувство тоненькой струйкой просочилось в душу Кэтрин во время ее первой встречи с Майклом, а потом, набрав силу, превратилось в мощный поток.
Только сейчас Кэтрин осознала, что пережила эмоциональное потрясение, в результате которого кардинально пересмотрела свои взгляды почти на все. Кэтрин страстно захотелось, чтобы живительная струя этих новых чувств вымыла из ее души старые барьеры против любви, воздвигаемые ею перед собой в течение долгого времени.
Кэтрин ощущала невыразимое облегчение от того, что постепенно избавляется от бремени, о существовании которого раньше и не подозревала. Это бремя заключалось в ее отношении к жизни как к серьезной сделке, не предусматривавшей любовь как таковую.
В отличие от своих родителей, которые эгоистически заботились только о себе и не обращали внимания на других, Кэтрин чувствовала себя обязанной ответственнее относится к жизни и подавляла в себе желания и эмоции, которые могли выбить ее из колеи.
Теперь Кэтрин убедилась, что не стоило приносить себя в жертву и впадать в крайности. Осуждению должен подлежать эгоизм ее родителей, а не любовь сама по себе. Она также увидела, что любовь и ответственность вполне могут сосуществовать.
Когда Кэтрин впервые призналась Майклу в любви, она в тот момент возненавидела себя за это, да и его тоже, потому что все ее существо охватил сильнейший страх. Именно поэтому Кэтрин убеждала себя, что ошиблась и на самом деле никого не любит. Но сейчас она знает себя гораздо лучше. Ей следовало слушать только голос своего сердца. С сегодняшнего дня...
На лице Кэтрин заиграла счастливая улыбка, и она неосознанно стала напевать какую-то мелодию. Вдруг Кэтрин умолкла и слегка покраснела, когда поняла, что напевала «Свадебный марш» Мендельсона.
Она рассмеялась. Зная Майкла — ведь теперь Кэтрин узнала его практически со всех сторон, — она представила, что если бы он услышал ее, то наверняка сказал бы со своей неотразимой веселой улыбкой, что для Кэтрин, с его точки зрения, больше подходит мелодия вроде «Триумфального марша» Генделя.