Кэтрин поняла, что ей придется подождать с высадкой роз до тех пор, пока дед не переедет в Гринфилд. Пока ей пришлось довольствоваться красочной брошюрой, где описывалась история этого сорта роз и его особенности.
Тайком от деда Кэтрин извлекла из семейного альбома фотографию Элизабет в молодости и сняла с нее копию, чтобы сделать фотомонтаж, где бы бабушка находилась на фоне современного Гринфилда. Кэтрин не знала, сможет ли воплотить этот свой замысел в жизнь, поскольку Майкл пока не ответил на ее просьбу.
Своей верной помощнице Николь Кэтрин решила на Рождество выдать щедрое денежное вознаграждение.
Николь однажды заметила, что Кэтрин за последнее время довольно сильно изменилась.
— Изменилась... каким образом? — немедленно поинтересовалась Кэтрин.
— Ну, я, конечно, не совсем уверена... Вы стали менее напористой, что ли... — объяснила она извиняющимся тоном.
Кэтрин стоило большого труда скрыть изумление. Она всегда гордилась своей целеустремленностью, но ее отнюдь не радовало такое определение, как «напористая».
Правда, Кэтрин не на шутку пугало то, что она стала часто подолгу сидеть без дела, уставившись в одну точку и стараясь не думать о Майкле. У нее ведь были работа, подруги, дедушка, какие-то планы на будущее. Кэтрин с трудом заставила себя признать, что всего этого для нее теперь стало мало, потому что... Потому что Майкл не любит ее?
В тот вечер у Кэтрин был назначен деловой ужин с клиенткой.
Сандре Пристли было около сорока. Она управляла собственной экспедиторской фирмой, которую организовала вскоре после развода с мужем. Сандра рассказала Кэтрин, что однажды руководство компании, в которой работал ее бывший муж, направило его к ней, чтобы просить ее фирму найти им новых поставщиков, так как со старыми деловыми партнерами у этой компании возникли финансовые разногласия. В тот момент Сандра испытала огромное моральное удовлетворение.
Ее бывший муж продал перед разводом их небольшой семейный бизнес и отсудил себе большую часть капитала, заявив, что изначальный денежный вклад его жены в дело был очень незначительным. И сейчас Сандре было приятно осознавать, что она в отличие от ее бывшего мужа доказала свою профессиональную и финансовую состоятельность.
В последнее время спрос на экспедиторские услуги значительно возрос. Самые разные отрасли стали использовать в своей деятельности профессиональных экспедиторов. Фирма Сандры Пристли процветала. Она довольно часто обращалась за юридическими консультациями в контору Кэтрин, и в конце концов они стали подругами.
Кэтрин очень нравилась Сандра, и обычно она любила проводить время в ее компании. Но сейчас Кэтрин казалось, что она вообще утратила способность получать удовольствие от чего-либо. У нее было такое ощущение, будто вся ее жизнь пошла наперекосяк. Причем это касалось не только настоящего, но и будущего. Но почему?
Стоит ли задавать себе этот вопрос?
Кэтрин было так тяжело, потому что, отвергнутая Майклом, она опять почувствовала в глубине души отголосок тех дней, когда испытывала нехватку родительской любви. Но, если бы Кэтрин призналась себе в этом, она поставила бы себя в положение несчастной жертвы, что было для нее равносильно жизненному краху.
Сандра выбрала ресторан в одном из самых фешенебельных отелей Нью-Йорка, название которого люди произносят с восхищением и трепетом, — «Уорлдорф».
— Люблю изредка шикануть, — с энтузиазмом пояснила свой выбор Сандра, после того как они с Кэтрин тепло расцеловались в фойе отеля. — Слушай, а ты похудела, — с упреком добавила она, когда их провели к столику. — Я с недавнего времени стала посещать тренажерный зал, но результатов еще не видно, — сказала Сандра и взяла меню.
Ресторан был заполнен посетителями, и Кэтрин, оглядевшись, увидела несколько лиц, известных всей Америке.
— Ты сказала по телефону, что хочешь обговорить со мной какое-то новое предприятие, — напомнила Кэтрин.
— Ах да... Ты знаешь, естественно, что Соединенные Штаты в последнее время значительно активизировали торговые и деловые отношения со странами Латинской Америки, в том числе и с Аргентиной?
Кэтрин молча кивнула.
— Я сейчас получаю оттуда гору заказов. Около половины моего персонала имеют латиноамериканские корни, и я всерьез думаю переместить часть своего бизнеса в Аргентину. Мне придется подыскать себе там делового партнера, но с этим проблем не возникнет. Я хочу тебе предложить, Кэтрин, возглавить местное отделение моей фирмы и управлять той частью персонала, которая хочет остаться в США.