– Вер, – прохрипела Шурка, – ты еще помнишь, что я есть на свете?
– Помню. – Вера провела рукой по коротким, спутанным после сна волосам. Ей стало немножко стыдно, что Шурка затерялась среди ее переживаний.
– А что это ты хрипишь?
– Ангина. Фолликулярная.
Вера приподнялась:
– Это же ужасно.
– Еще как, – опять проси пела Шурка. – Вот я и валяюсь в кровати третий день.
– Я к тебе сейчас приеду, – не раздумывая, сказала Вера.
– Буду очень признательна, подружка. Отец отдыхает на юге. А у меня нет ни хлеба, ни молока. Купи по дороге, – попросила Шурка.
– Что же ты мне раньше не позвонила?
– Да у меня была такая высокая температура, что я говорить не могла. Сейчас лучше. Слышишь, как каркаю?
– Слышу. Ты лежи, я скоро, – сказала Вера и соскочила с кровати.
Она быстро умылась, почистила зубы, кофе пить не стала. Какой кофе! У Шурки хлеба нет!
Вера взяла из сумочки деньги и побежала в магазин. Молоко, хлеб, фрукты, овощи, полуфабрикаты, лимон, чай, сахар и еще кое-какая съестная мелочь разместились в двух полиэтиленовых пакетах. Не замечая веса в руках, Вера отправилась к подруге. На некоторое время она забыла о своих бедах и даже поймала себя на том, что улыбается, радуясь свежему воздуху, солнышку и хорошей погоде.
– Ну как ты тут, держишься? – спросила она, тревожно глядя на Шурку.
– Не очень, опять небольшая температура и то знобит, то в жар бросает.
– Иди ложись, – распорядилась Вера. – С ангиной шутки плохи. Она последствиями опасна. – А, все там будем, – проворчала Шурка, но подчинилась и отправил ась в комнату.
Шурка действительно выглядела плохо.
Бледная, ненакрашенная, волосы сбились в колтун, глаза тусклые, как с перепоя. Горло замотано шарфом, и еще халат, самый что ни наесть обыкновенный ситцевый халат. Так непривычно было видеть Шурку в домашней одежде, что Вера, не в силах справиться с собой, тихонько засмеялась.
– О! Смех! – заметила Шурка, растягиваясь на кровати.
– Значит, пришла в себя.
– Есть немножко.
– Помирились, что ли?
Вера покачала головой.
– Дуреха, если любишь, научись смотреть на многие вещи сквозь пальцы, – резонно заметила подруга.
Разумеется, Вера слышала о том, что любят не за что-то, а вопреки всему, но в данный момент Вера не хотела вступать с Шуркой в дискуссию. Иногда лучше промолчать, чем объяснять, что ты чувствуешь.
– Шур, может, тебе молоко вскипятить? сменила она тему.
– Валяй, – согласилась Шурка, не ломаясь. Скоро Вера собралась уходить. Она бы еще посидела, но Шурка, поглядывая на часы, сказала, что ее клонит в сон. Перед тем как расстаться, Вера напомнила подруге, что вечером обязательно позвонит.
Ничего не предвещало неприятностей. Все так же светило солнце, все так же радовал день. Вера добралась до дома и, сворачивая за угол, вдруг увидела зеленый автомобиль с откидным верхом. Взгляд ее заметался в поисках спасения. Путь к подъезду был перекрыт. Вера попыталась перебежать шоссе, но, как назло, машины неслись, не считаясь с ее желанием. Краем глаза она заметила, что Стас выскочил из автомобиля и бросился к ней.
– Вера, подожди!
Он схватил ее за руку, оттащил в сторону.
– Ты что же, готова броситься под машину, лишь бы меня не видеть? – спросил он, часто дыша.
Не найдя подходящего ответа, она молча смотрела на Стаса. Он выглядел так привлекательно в темно-синей джинсовой рубашке с воротом нараспашку, что Вера прикрыла глаза.
«Нет, только не это. Только не сейчас!» – молилась она, сама не зная о чем. Она не заметила, как он отвел ее к своей машине, и поняла это лишь тогда, когда оказалась внутри, на мягком сиденье.
– Давай спокойно поговорим, – сказал Стас, усаживаясь на водительское место и разворачиваясь к ней. – Я понимаю, что у тебя есть все основания избегать меня. Я поступил жестоко. Наверное, мне поздно оправдываться, каяться. Того, что случилось, не вернешь. Но поверь, я всего лишь хотел защитить тебя! – В его голосе появились нотки отчаяния, и сердце Веры поневоле откликнулось на них.
– Но ведь мне ничего не грозило, – сказала она, смешавшись.
– Теперь я это понимаю, но тогда, тогда я видел только одно: что какой-то парень грубо хватает тебя за руку, притягивает к себе, будто ты принадлежишь ему. Будто ты его собственность!
Неужели со стороны все выглядело так? «Не может быть, – подумала Вера. – Или может?» Нил ведь к ней неравнодушен, как выяснилось совсем недавно. У нее начали путаться мысли, она уже не могла четко осознавать, где вымысел, где реальность, а проникновенный голос продолжал мягко уговаривать:
– Признаюсь: я вышел из себя, увидев эту сцену. Я сожалею, что набросился на этого Нила с кулаками. Конечно, силой не докажешь свою любовь, но в тот момент я готов был убить любого, способного обидеть тебя, потому что ты мне небезразлична. – Стас помолчал, взял Веру за руку. – Я обещаю, что ничего подобного больше не повторится. Если хочешь, я извинюсь перед ним.
– Это было бы замечательно, – растерянно произнесла Вера, чувствуя тепло его руки.
– Решено. А как насчет нас? – осторожно спросил он. – Ты дашь мне еще один шанс, принцесса?
Вера, с трудом перебарывая себя, подняла глаза и встретилась с его глазами, горящими и ждущими. Разрыдавшись, она бросилась к нему на грудь.
Стас дал ей немного поплакать, а потом обхватил ее мокрое лицо своими ладонями:
– Ну хватит, хватит. Ты меня простила? Она слабо кивнула.
– Мы все начнем с чистого листа?
– Да, – прошептала Вера.
Стас поцеловал ее в щеку, а затем в дрожащие губы. И Вера забыла обо всем, кроме главного, Стас ее любит!
10
Стоял чудесный вечер. Вера и Стас гуляли в Сокольниках, в парке. Народу было много, в кассы на аттракционы выстроились длинные очереди. Мороженое и воздушные шарики были нарасхват. На скамейках отдыхали пожилые люди, разглядывая молодежь и вспоминая прошедшую юность. А молодежь, в свою очередь, поглядывала на беззаботную малышню, гоняющую по аллейкам на велосипедах, роликах и просто на «своих двоих». Ну и конечно же вокруг бродили влюбленные парочки.
– Смотри, тир работает! – радостно воскликнула Вера, поправляя на плече вечно падающий ремень от сумочки.
– Хочешь пострелять? – сразу же спросил Стас.
– Хочу. Я один раз стреляла с отцом, но это было давно, в детстве. Он вообще редко со мной гулял, все в делах, в заботах, как пчелка. Мама ругает его, что он, кроме своей косметической фирмы, ничего не желает знать. Он в ответ обвиняет ее, что она не занимается домом. А когда ей заниматься, она ведь тоже работает.
– Ну а ты?
– А что я? Я сама по себе. Главное, чтобы не позже одиннадцати была дома, чтобы училась хорошо, ну и еще много «чтобы», всего и не упомнишь.
– Я смотрю, у вас в семье не слишком теплые отношения, – небрежно заметил Стас, направляясь с Верой к тиру.
– Знаешь, что такое семья? – в тон ему ответила Вера. – Это когда все стараются приспособиться друг к другу.
– Это что же, определение из словаря Вебстера?
– Это из жизненного словаря! – грустно рассмеялась Вера.
Стас промолчал–
Из десяти выстрелов Вера попала в цель дважды, причем оба эти раза Стас стоял сзади и придерживал ее руку.
– Теперь ты, – сказала Вера, уступая ему место.
Стас взял десять пулек, зарядил в пристрелянное ружье.
– Ну, говори, какой хочешь приз, принцесса?
– Мне все равно, – сказала Вера, но почему-то заволновалась.
Чтобы получить приз, нужно было сбить все десять мишеней, не прибегая к дополнительным выстрелам. Вскоре Стас доказал, что он отличный стрелок. В течение нескольких минут, которые ушли в основном на зарядку духовушки, все цели были поражены, и в руках у Веры появился розовый плюшевый слоник.