– Я не знаю, где она лежит, – растерялась Ольга Сергеевна. – У нас всем этим заведует Игорь, Верин папа, – пояснила она, – но он в командировке.
– Мам, я знаю, куда папа ее убирает, – сказала Вера. – Подержи. – Она передала мерцающую неровным пламенем свечу, а сама пошла в туалет, где был навесной шкафчик. Изолента нашлась быстро.
Стас обмотал оба конца проводов, затем раздвинул их и прикрутил розетку на место.
Несколько секунд спустя во всей квартире загорелся свет.
– Ура! – воскликнула Вера, бросившись к Стасу.
– Спасибо, – тепло поблагодарила мама.
А потом они пили чай и конечно же разговаривали. Говорили больше мама и Стас, Вера выбрала удобную позицию наблюдателя, время от времени позволяя себе вставлять в беседу ничего не значащие фразы. В начале одиннадцатого Стас поднялся.
– Спасибо за чай. Ольга Сергеевна, мне пора. Воспользовавшись полумраком прихожей и отсутствием мамы, Стас снова поцеловал Веру. – До завтра, принцесса, – прошептал он и напоследок ободряюще погладил ее по спине: держись, мол, мысленно я с тобой.
Вера сразу же убежала в ванную, долго плескалась, не желая выходить, но не могла же она всю ночь просидеть там, прячась от разговора. В том, что он состоится, у Веры не было ни малейшего сомнения.
– Верочка, – сказала мама, как только она показалась из ванной, – вы что же, всерьез встречаетесь?
Вера кивнула.
- Давно?
– Стас же тебе все рассказал. – Вера спрятала глаза: притворщица из нее никудышная. – Мам, он хороший, – жалобно добавила она, заметив в маминых глазах смятение.
– Я и не утверждаю, что он плохой, – потерянно произнесла она, – но он старше тебя, и это меня беспокоит.
– Это беспокоит всех родителей. Ты не исключение. И потом, Стасу всего лишь двадцать два года – что уж так волноваться?
– Двадцать два! – усмехнулась мама, иронично скривив губы. – При чем здесь биологический возраст? Он просто старше, так распорядилась с ним судьба, понимаешь? – Она выдержала многозначительную паузу. – Папа будет недоволен.
– Вот с этого и нужно было начинать, – мгновенно ополчилась Вера. – Ну почему я должна все время оглядываться на папу, ведь не ему же с ним встречаться, мам? Вспомни, ты мне рассказывала, что папа не понравился твоим родителям, когда ты его познакомила с ними. Мол, прибалт наполовину, у них и психология другая, и менталитет не тот. А вы уже двадцать два года живете в законном браке и разводиться не собираетесь. Разве не так?
– Так. Разводиться мы не собираемся, – задумчиво отозвалась мама. – Но все же будет лучше, если мы постепенно подготовим папу к знакомству со Стасом. Договорились?
– Договорились, – согласилась Вера, понимая, что мама, пусть и неохотно, но смирилась с тем, что произошло.
Кажется, починенная розетка сыграла в этом не последнюю роль.
11
– Можно узнать, о чем вы беседовали с мамой после того, как я ушел? – спросил Стас сразу же, как только они встретились на следующий день на Старом Арбате.
– Выясняли, подходишь ты мне или нет, - откровенно сказала Вера.
– Ну и? – Стас многозначительно замолчал.
– Мама сказала, что папу нужно подготовить, прежде чем ты свалишься ему на голову.
Стас расхохотался.
– Я вообще потрясена. До сих пор не могу понять: как тебе это удалось? – заметила Вера.
– Что это?
– Так обаять маму, что она сдалась почти без
боя.
– К любому человеку можно найти подход.
Главное, узнать его слабые стороны.
– у отца их нет, – произнесла она, напоминая, что папа не мама: его так легко не уговоришь.
– у всех они есть. И твой отец не исключение.
Зайдем? – предложил Стас, поглядывая на стеклянные двери ювелирного магазина. – Мне нужно купить новый браслет к часам.
– Зайдем, – согласилась Вера.
Стас открыл перед ней дверь, пропустил вперед.
Придерживая ее за талию, прошел к прилавку.
Его мимолетная улыбка произвела на молоденькую скучающую продавщицу нужное действие. Сонное выражение мгновенно исчезло из ее глаз.
– Что вас интересует? – мило спросила она, чуть наклонившись над стеклом, отчего вырез на ее кофточке заметно углубился.
Стас не отреагировал. Он был поглощен витриной, где в изобилии лежали золотые браслеты, кольца, серьги, но от Веры не укрылось это отрепетированное телодвижение. Она мстительно улыбнулась, когда Стас, не глядя на хорошенькую продавщицу, ответил:
– Покажите мне этот браслет. Принцесса, тебе нравится?
– Нравится! – выпалила Вера, не удосужившись глянуть на прилавок.
Продавщица тут же занялась своими прямыми обязанностями. Еще бы! Гиблое дело, если речь зашла о принцессе, хоть и такой невзрачной.
Стас пошел к кассе, а Вера от нечего делать стала рассматривать бархатные подушечки, на которых лежали ювелирные украшения. Ее внимание привлекло кольцо с мелкими бриллиантами, обрамлявшими овальный ярко-синий сапфир. «Изящная форма», – подумала Вера, не в силах отвести от него взгляд. Ей редко нравились такие изысканные украшения, но это кольцо странным образом манило ее к себе, не отпускало.
– Красиво, – сказал Стас, видимо проследив за ее взглядом.
– Да, очень.
– Примерь.
– Не нужно, Стас.
Он не слушал ее неуверенные возражения.
– Будьте любезны, девушка, покажите нам вот это кольцо с сапфиром.
Вера не стала устраивать из этого события цирк: примерить не покупать, тем более что это был ее размер – шестнадцатый. Она надела кольцо на безымянный палец левой руки. Как зачарованная любовалась Вера игрой камней и вдруг услышала голос Стаса:
– Выпишите чек.
– Стас! – Вера понизила голос. – Посмотри на цену!
– Если я сказал: «Выпишите чек», значит, я уже посмотрел на цену, – улыбнулся Стас.
– Так выписывать или нет? – уточнила продавщица.
- Да.
– Нет! Подождите, пожалуйста.
Вера взяла Стаса за руку и отошла с ним от прилавка.
– Стас, у меня темнеет в глазах от обилия нулей.
– Не смотри на них. Смотри на сапфир – это твой камень, – ничуть не смущаясь, ответил Стас. – Я хочу сделать тебе подарок. Я могу себе это позволить, понимаешь?
– А ты понимаешь, что я не смогу его носить? – спросила в свою очередь Вера. – Что я скажу дома родителям, когда появлюсь с кольцом на руке, которое стоит целое состояние?
– Скажи, что нашла его на улице, – предложил Стас.
– Но это же обман!
– Совершенно верно, – согласился Стас. –
Но я же не виноват, что твои родители притопали сюда прямо из каменного века.
Вера хмыкнула: уж больно занятным и удачным показалось ей это сравнение. И все же…
– Стас, давай уйдем, – попросила Вера. Просто уйдем.
– Вера, если я решил купить его для тебя, я все равно куплю. А носить? – Он задумчиво взглянул на нее. – Что ж, ты будешь носить это кольцо, когда мы вместе, а родителям можно его и не показывать до поры до времени.
Что Вера могла возразить против такой байроновской настойчивости? Ничего.
Вскоре кольцо оказалось у нее на пальце.
Но вечером, когда Вера вернулась домой, она потихоньку сняла его, убрала в коробочку, а коробочку спрятала в нижний ящик компьютерного стола, рядом со стопкой чистой бумаги и с ингалятором.
А спустя два дня Вера познакомила Стаса с отцом, который вернулся из поездки. Стас с честью выдержал нелегкое испытание, пройдя по минному полю, как по паркету танцевального зала, ни разу не сбившись и не споткнувшись на сложных словесных па.
Когда он ушел, Вера спросила отца: – Пап, Стас тебе понравился?
– Он не девушка, чтобы мне нравиться, –
проворчал Игорь Андреевич в бороду, которую не брил более десяти лет.