– Нет, ответь мне честно, – пристала Вера. Поняв, что ему не отвертеться, отец сказал:
– Трудно делать какие-либо выводы после часовой беседы, в которую постоянно встревают женские голоса.
В переводе на нормальный язык это означало: поживем – увидим.
Возможно, Вера и разговорила бы отца, заставив его отложить газету, но тут мама позвала ее к телефону.
– Тебя. Нил, – произнесла она с улыбкой. – Будешь с ним разговаривать?
– Конечно.
Вера взяла трубку, ушла в свою комнату.
– Привет.
– Привет. Давненько не слышались, – сказала Вера и ощутила чувство вины, к которому примешивалась немалая толика досады.
Почему с ней случилось такое и именно сейчас. То не нужна была никому, то сразу всем понадобилась? Похоже, Нил умел читать чужие мысли.
– Я смотрю, Стас вхож в ваш дом? – спросил он, немного помолчав.
– Откуда смотрю? Из окна? – пошутила Вера.
– Именно. Только что видел, как он отъезжал на своем «форде». Значит, познакомила его с родителями?
- Да.
– Вот видишь, как все просто, а ты переживала, – сказал Нил.
– Нил, ты все еще работаешь в ветлечебнице? – спросила Вера.
Ей не хотелось обсуждать с Нилом Стаса, их отношения. Слишком все было сложно и неопределенно.
– Да, работаю. Я бы пригласил тебя с собойкак-нибудь, но у тебя же астма, – извиняющимся тоном произнес Нил и замолчал.
Молчала и Вера. Странно, раньше они могли болтать ни о чем довольно долго, а сейчас с трудом находили слова. Видно, Нил это тоже почувствовал.
– Ну пока, – сказал он. – Я, собственно, просто так позвонил, по-соседски. Пожелать спокойной ночи и все такое.
– Пока, – облегченно выдохнула Вера. – Как-нибудь пересечемся, поговорим.
– Да, конечно.
Нил положил трубку.
Нет, каким бы хорошим парнем ни оказался Нил, в сердце Веры жила любовь к Стасу. Ни для какого другого чувства в нем не оставалось места.
Вера сидела за столиком в «Белых парусах» и наблюдала, как Стас играет в американку. Был вторник – тот самый день, когда Стас, по выражению Шурки, «раздевал» клиентов за их же деньги. Она видела, как очередной проигравший кидает на стол смятые бумажки и уходит к стойке бара, где его уже поджидал сочувственно улыбающийся бармен в галстуке-бабочка. Место проигравшего собрался занять другой игрок, но Стас, посмотрев в ее сторону, сделал перерыв.
– Соскучилась? – спросил он, оказавшись рядом с ней.
– Есть немножко.
– Я скоро. Еще полчаса, и мы уйдем отсюда. Угу?
– Ага, – ответила Вера, поглядывая на кольцо. – Знаешь, о чем я думаю?
– О чем?
– Неужели игрой в бильярд можно заработать столько денег?
Стас расхохотался так, что у него на глазах выступили слезы.
– Принцесса, живущая в виртуальном мире! Заметив, что Вера уже готова обидеться, он перестал смеяться и серьезно сказал: – Конечно же я работаю, а бильярд – это так, на бензин для моего мустанга, ну и ради удовольствия, разумеется.
Вера обрадовалась. Только сейчас она осознала, как эта бильярдная зарплата ее угнетала.
– А где ты работаешь?
– В частной автомастерской, слесарем. Даже иномарки требуют ремонта, не говоря о наших, отечественных автомобилях.
– Но ты же почти все время со мной? – удивилась она.
– Тебя это огорчает? – Правая бровь Стаса удивленно изогнулась.
– Радует, но когда же ты ремонтируешь эти автомобили? Не по ночам же?
– Я пока что в отпуске, – объяснил Стас. - Кстати, мой приятель приглашает нас в это воскресенье на шашлыки в Малаховку. Прекрасное дачное место. Всего час езды от Москвы, и ты уже в сосновом лесу, озеро и гамак в тени. Ты как?
– Я – за, – не раздумывая, согласилась Вера и тут же сказала: – Только с отцом нужно будет договориться.
– Как же без его благословения! – съязвил Стас, оборачиваясь к бильярдному столу.
Вера сомневалась, что все пройдет гладко, потому что у отца очень скоро выявилась стойкая неприязнь к Стасу. Разумеется, тот платил ему тем же. А мама… Одной из основных особенностей Ольги Сергеевны была способность игнорировать то, что она не желала замечать, например, это тайное противостояние двух мужских характеров.
На этот раз Вере сам черт, наверное, ворожил.
После короткого совещания с мамой отец отпустил Веру, но предупредил Стаса, что она должна быть дома в одиннадцать, и ни минутой позже.
12
Утром Стас ждал ее у подъезда, сидя за рулем своего «форда», верх которого был откинут. Родители отсыпались за всю неделю, Вера взяла спортивную сумку и потихонечку вышла. Воздух был еще прохладным, но день, если верить синоптикам и солнцу, обещал быть жарким.
– Привет! – Вера подставила Стасу щеку для поцелуя, а потом забросила на заднее сиденье свою сумку.
Там уже находилась похожая сумка, только побольше размером.
Стас осмотрел Веру одобрительным взглядом, оценив ее короткие шорты, маечку и голубую шелковую блузку, завязанную узлом на талии. На нем были обрезанные выше колен джинсы и цветная рубашка нараспашку.
– Купальник не забыла? А кепку на голову? - спросил он.
– Ну что ты меня опекаешь, как маленькую! - рассмеялась Вера, показывая модную джинсовую косынку с козырьком, приобретенную специально для этого случая.
Стас удовлетворенно кивнул, включил зажигание, и мотор довольно заурчал.
– Держись, поедем с ветерком, – заявил Стас, плавно разворачивая машину.
Настроение у Веры было классное! Просто обалденное настроение! Неужели еще две недели назад Вера утверждала, что скука хуже пули?
– Les caprices de la fortune. – Она даже не заметила, что говорит вслух, но Стас переспросил: – Что?
– Прихоти фортуны, – перевела Вера.
– Это, кажется, по-французски, – заметил Стас, – а ты мне говорила, что учишь английский. Или я что-то путаю?
– Все верно. Только английский язык у нас в школе основной, а французский – факультативный, – неохотно пояснила она.
– Понятно. А при чем здесь прихоти фортуны? Вера пожала плечами. Жест получился неопределенным.
– Просто я подумала, что, если бы Шурка не привела нас в тот вечер в бар, мы могли бы никогда не встретиться.
– Не могли бы.
И предначертано судьбою
Нам было встретиться с тобой… –
Стас продекламировал строчки неизвестного Вере поэта.
Да, это так! Но ведь они могли встретиться не сейчас, а через десять лет, например, или вообще в другой жизни… И тогда все было бы по-другому. Лучше или хуже? Нет, лучше и быть не может, решила Вера. Она придвинулась к Стасу и положила руку на сиденье рядом с ним.
– Где твое кольцо? – сразу же спросил он.
– Я не стала рисковать, – торопливо сказала
Вера. – Моя двоюродная сестра в том году потеряла обручальное кольцо. Вышла из моря, а кольца нет. Волны смыли.
– Предусмотрительная ты моя, – похвалил Стас, накрывая ее руку своей и чуть сжимая пальцы.
– Стас, а нам долго ехать в эту Малаховку?
– Через час будем на месте, – сообщил он, выезжая на проспект и переключая скорость.
Тут Вера слегка заволновалась. Очень скоро она окажется среди друзей Стаса, а ведь она ничего не знает о них.
– Стас, а на этой даче много народу соберется?
– Я и сам не знаю, – помедлив, ответил он. –
Дача принадлежит моему приятелю, Артему, вернее, его родителям, но они сейчас на отдыхе в Турции. у Артема есть девушка – Света. Вот она, скорее всего, будет с ним. Возможно, приедет двоюродная сестра Артема со своим парнем, а кто еще заглянет на огонек, трудно сказать.
– Но мы ведь приглашены? – уточнила Вера, потому что терпеть не могла быть незваным гостем где бы то ни было.