– Мне доводилось беседовать с ним, – коротко ответил отец. – Поправь меня, если я окажусь не прав: это ведь он научил тебя фокусу с часами?
– Нет, Шурка! – произнесла Вера и с ужасом осознала, что ложь легко слетела с ее губ.
Отец посмотрел на нее долгим, пристальным взглядом.
– Допустим, что так.
– Вера, я тебя умоляю. Верни Стасу кольцо, и забудем об этом, – устало сказала мама.
– Нет, мама, – ответила Вера и почувствовала, что у нее внутри все дрожит. – Стас подарил мне кольцо без всяких условий, и я его не верну, потому что не хочу его обидеть.
Лицо отца помрачнело еще больше, на лбу появились суровые морщины.
– Что ж, поступай как знаешь, – сказал он и вышел из комнаты.
Мама тенью последовала за ним. Вера проводила ее потухшим взором и в изнеможении прикрыла глаза.
Такой прекрасный день и так закончился! Она взяла кольцо со стола, ушла в свою комнату, разделась, легла.
Никто не заглянул к ней, ни пожелал ей спокойной ночи. Но Вера была обижена на родителей не меньше. Они оскорбили ее своим недоверием. В голове назойливо крутилась всплывшая в памяти фраза: «Любят не за что-то, а вопреки всему». Ведь любит же мама отца, несмотря на его недостатки, и он ее любит, хотя у нее куча комплексов. Так почему же к Стасу предъявляют такие высокие требования? Кольцо тускло поблескивало в открытой коробочке. Теперь не было нужды его прятать, но Вера вдруг осознала, что не сможет завтра надеть его на палец. «Как с теми ходиками», – подумала она и провалилась в тяжелый сон без сновидений.
А утром Вера приняла нелегкое решение вернуть Стасу кольцо. Трусливый поступок, но необходимый.
Они созвонились, а ближе к вечеру встретились возле «Белых парусов».
– Что случилось? Почему я не могу заехать за тобой как обычно? – сразу же спросил Стас, едва Вера села в машину.
Она не собиралась пересказывать ему весь скандал, однако, начав говорить, не смогла удержаться и выложила большую его часть; смягчив некоторые места. Стас слушал молча. А потом завел машину.
– Куда мы едем? – спросила Вера.
– Ко мне. Нужно же где-то переварить эту манную кашу.
Вера согласилась. Сейчас им было не до веселья.
Как только они оказались у Стаса дома, он протянул руку.
– Дай мне кольцо, – попросил он.
Вера отдала. Стас положил бархатную коробочку в шкатулку, стоящую на полке. Сердце Веры кольнуло так, будто в него воткнули раскаленную иглу.
– Пусть оно побудет здесь, – сказал Стас, обернувшись к ней. – Все равно ты скоро будешь носить его, потому что по-другому просто не может быть. И ты это знаешь, и я это знаю, и твой папочка это знает, поэтому и бесится.
Стас обнял ее. На глазах у Веры выступили слезы, но она прогнала их, моргнув несколько раз. Она ощутила тепло его дыхания у себя на шее. Он крепко прижал ее к себе и стал шептать ей на ухо:
– Я все время думаю о тебе, принцесса. Я хочу, чтобы мы были вместе, всегда, только ты и я, и никого больше…
Он принялся ее целовать, сначала нежно, потом более страстно. Вера отвечала ему с не меньшим пылом, но когда рука Стаса легла на пуговку ее блузки и, чуть помедлив, расстегнула ее, Вера выдохнула:
- Нет!
И вовсе не испуг руководил ей. Просто она осознала, что если это случится между ними сейчас, именно в этот момент, то потом опять ее будут мучить сомнения, что она совершила ошибку, поддавшись минутному порыву. На такую ошибку она не имела права. Это было нечестно не только по отношению к ней самой, но и по отношению к Стасу.
– Почему нет? Мы же любим друг друга, шепнул Стас, его губы и руки стали настойчивее.
Вера с трудом вырвал ась из их плена.
– Да пойми! – отчаянно произнесла она, торопливо запахивая кофточку. – Я не хочу, чтобы это случилось вот так. Будто нас толкает к этому не любовь, а отчаяние.
Стас посмотрел на нее. Его затуманенный взор постепенно принял осмысленное выражение.
– Черт! – выругался он сквозь зубы, заправляя выбившуюся рубашку в джинсы. – Прости. Я совсем голову потерял. Я понимаю. Не слишком удачное время. Да? – произнес он, и Вера улыбнулась. Она так ждала от него этих слов.
– Нам не нужно здесь оставаться, – произнес он решительно. – Я знаю, куда мы поедем.
И он повез ее на Воробьевы горы.
Стас не стал глушить мотор, когда они оказались возле ее дома. Он развернулся к ней, положил руку на сиденье:
– Ты уверена, что хочешь домой?
– У меня нет выбора, – ответила Вера.
– Выбор всегда есть. Но не будем рисковать. – Стас улыбнулся. – Помни, что я люблю тебя, принцесса.
– Хорошо.
– Что хорошо?
– Буду помнить. – Она улыбнулась, чтобы не волновать Стаса.
Дверь открыла мама. Просто открыла и ушла.
Вера хотела сказать ей, что она вернула кольцо Стасу, и восстановить хрупкий мир, но тут вышел из комнаты отец, и вчерашний кошмар обернулся новой головной болью.
– Я видел, тебя привез Стас.
- Да.
– Значит, вы были вместе?
- Да.
– Ты могла хотя бы позвонить нам.
– Я не думала, что так поздно, – сказала Вера, взглянув на часы. Они показывали ровно час. Как в тот первый злополучный вечер.
– И он, надо полагать, тоже не думал об этом? Или ему было просто наплевать? Все, Вера, – не допускающим возражения тоном сказал отец. Все! Нам с мамой достаточно осенней эпопеи. Отныне я должен знать каждый твой шаг. Тебе ясно?
– Яснее не бывает. А тебе никто не говорил, что это прямое посягательство на частную жизнь? – заявила Вера, случайно вспомнив штампованную фразу.
– Мне не до этических дискуссий! – отрезал отец, настроенный очень решительно. – Пока ты живешь в моем доме, ешь мой хлеб, ты будешь придерживаться моих правил. И хватит нести этот бред о частной жизни, о совершеннолетии и об акселерации!
– Не смеши меня, папа, – возразила Вера, чувствуя, как в ней волной поднимается возмущение. – Все дело в Стасе. Тебе он не нравится это я могу понять. Но это не повод, чтобы мы с ним перестали встречаться. Еще свежи семейные предания, что ты тоже не понравился моим бабушке с дедушкой. Однако это не помешало маме выскочить за тебя замуж, едва ей исполнилось восемнадцать.
И Вера ушла к себе в комнату.
– Что на тебя нашло, Игорь? Хочешь совсем ее потерять? – донесся до нее расстроенный голос мамы, но больше она ничего не разобрала. Родители отправились в спальню, плотно прикрыв за собой дверь.
15
Вере всегда хотелось услышать тишину. И вот она ее услышала. В их трехкомнатной квартире улучшенной планировки стояла оглушительная, звенящая тишина. Если в ней и звучали слова, то только •по необходимости. Отец цедил короткие рубленые фразы сквозь зубы, появлялся дома поздно, ужинал и–уходил с газетой или документами в свою комнату. Телевизор практически не включался. Мама металась между двух огней. Ей было жаль дочь, но в то же время она целиком была на стороне мужа. И даже то, что эти три дня Вера послушно появлялась дома около одиннадцати, не улучшало их отношений.
Вера с трудом переносила напряженную атмосферу, она задыхалась в ней, и ингалятор здесь не в силах был помочь. Ей сейчас так нужен был совет подруги, но, как назло, Шурка куда-то исчезла, а с кем еще она могла поделиться? С Лизой? Лиза этого не поймет. У нее все просто: черное – это черное, а белое – белое, и никаких полутонов.
Единственное, что спасало, – это часы, проведенные вместе со Стасом. С ним Вера на какое-то время забывала о том, что между ней и родителями образовал ась полоса отчуждения, грозившая превратиться в пропасть. И вдруг Стас сказал, что теперь они реже будут видеться, потому что его отпуск закончился.
– Иногда приходится вкалывать до глубокой ночи, понимаешь?