- Я...
Сказать правду? И оказаться в темнице или на плахе? Король явно был не в лучшем настроении. Соврать? Здесь Филета, ложь она сразу почувствует. И Эмми решилась. Бросив быстрый взгляд сначала на принца, потом на женщину, которая ее спасла, она начала говорить.
- На наш дом напали. Я и мои родители, - она чуть замялась, но ведь это не было ложью, Эстель и Грег были ее родителями, пусть и не кровными, они ее вырастили. - Я и мои родители были в доме. Они испугались за меня... Мама осталась, она хотела их отвлечь... Я видела, как загорелся наш дом. Я надеюсь... Я не верю, что она мертва. Мы с отцом побежали. Мы... долго бежали. А потом... встретили их. Четверо, их было четверо, они не ждали нас, но отец... Он сказал мне, что я должна добраться до замка и найти королеву Тинару и короля... Они должны были защитить меня. У него не было времени все мне рассказать. Он принял бой, отвлек их на себя, дал мне время убежать. Я не помню, как спаслась от них, - это была откровенная ложь, и Эмми испугалась, увидев, как нахмурилась Филета. - Я упала, долго пряталась среди деревьев, может, заснула, а может, потеряла сознание. А когда очнулась, услышала голоса, мерзкие отвратительные голоса, они искали меня. Они боялись, что их накажет хозяин. Они боялись люминов.
Эмми почувствовала, что кто-то взял ее за руку. Подняла голову и наткнулась на ободряющий взгляд принца. Он стоял рядом, поддерживая ее.
- Интересно, - холодно сказал король Виран. - Очень интересно. Госпожа Гурд сказала, что ты ничего не помнишь, а я смотрю, что очень даже наоборот. Может, расскажешь, где твой дом? Бежать по лесу, наверное, было чертовски интересно. Особенно, если учесть, что лес по ДРУГУЮ сторону реки.
- Я действительно пришла с другой стороны реки. Но мой дом не там, он далеко, - по коже пробежала дрожь, Эмми прерывисто вздохнула. Держать себя в руках становилось все труднее. - Я не смогу объяснить, откуда я пришла...
- Не сможешь? Как интересно, - с ухмылкой повторил король. - Тогда... В темницу ее!
Девушка вскинула на него глаза, уже не в силах сдержать слезы.
- Отец! - воскликнул принц.
Король медленно поднялся.
- Госпожа Гурд, вы совершили ошибку, приведя сюда эту особу. Вы позволили шпиону проникнуть в замок... Молчите! Я знаю о ваших способностях, но даже вы должны понять, что она врет. По ту сторону реки, за Радужным лесом, нет ни одного поселения дружественного нам. По эту сторону нападений не было, только на островах у Мирового корня, но там никто не пропадал. Чтобы убежать от драуков нужно обладать неслыханной удачей, талантом... Или служить их хозяину.
Эмми смотрела прямо в его ледяные глаза, и ее захлестывало отчаяние.
"Ты же мой отец, - билась в сознании мысль, - неужели ты не видишь, кто я? Неужели ты не чувствуешь, что перед тобой твоя кровь? Нет, так не бывает. Я умру, и никто ничего не узнает. Папочка, мамочка, родные мои, как вы могли так чудовищно обмануться в этом человеке?"
- Я никому не служу, - она вздернула подбородок, собрав остатки самообладания. - Я пришла за помощью к людям, которым доверяли мои родители. Теперь я вижу, что они ошибались, - Эмми очень надеялась, что ее голос звучит спокойно. - Вы можете бросить меня в темницу, можете казнить, ваша воля. Но я запомню именно вас как предателя. Два достойных человека до последнего защищали меня, надеясь, что мне удастся добраться сюда, под вашу защиту!
Принц сделал шаг, оказавшись чуть впереди нее, словно защищая от готового обрушиться гнева. Он верил ей, встал на ее сторону, даже не зная, кто она на самом деле. Может, он просто пожалел глупенькую девчонку, осмелившуюся бросить вызов королю, но это дало ей сил мужественно шагнуть вперед, оттеснив его, вызвав удивленный взгляд.
- Я не собираюсь унижаться, чтобы доставить вам радость. И оправдываться не буду, потому что сказала вам только правду!
Кто-то охнул. Все знали, что король легко приходит в ярость и скор на расправу к своим обидчикам. И не имело значения, что перед ним сейчас стояла испуганная девчонка, изо всех сил старавшаяся не расплакаться.
- Ваше Величество, девочка говорит правду, - осмелилась произнести Филета.
- Молчать! - взревел король. - Я собирался пощадить это отродье! Пара ночей в темнице научила бы тебя не дерзить королю и не лгать! Но это! Я не потерплю! Это уже оскорбление короля! И караться будет только смертью!
В последовавшей за его словами гробовой тишине чьи-то хлопки прозвучали как раскаты грома.
Эмми обернулась и сквозь слезы увидела старика. Он был одет совершенно непритязательно - в серую хламиду, напоминавшую монашеское одеяние. Длинная серебристо-серая борода была перетянута чем-то, напоминавшем бечевку. Под косматыми бровями светились мудростью выцветшие карие глаза. Он опирался левой рукой на высокий, с навершием в виде птицы со сложенными крыльями, посох. И он был стар, невероятно стар. Справа стоял юноша, выглядевший так, словно готов был подхватить старика в любой момент. Но вот он выпрямился, откинул посох юноше и пошел вперед, к королю, снова несколько раз похлопав.
- Вот уж не думал, Виран, что вновь увижу тебя в таком настроении, - у него оказался низкий, но чистый голос человека, привыкшего много говорить с людьми.
- Альмирих, рад тебя видеть, - судя по выражению лица, король испытывал совершенно иные эмоции.
Эмми смотрела на старика. Это был тот самый человек, о котором говорили Грег и Эстель. Он... маг?
- Хотел бы я сказать то же самое, - покачал головой Альмирих. - Но не могу. Видишь ли, мне печально осознавать, что я столько лет, не говоря уже о моих силах, потратил на то, что ты так и не смог оценить. А теперь и вовсе собираешься уничтожить. Жаль, когда-то я считал тебя мудрым правителем. Но, боюсь, мое мнение в этом вопросе начинает меняться.
Собравшаяся потихоньку толпа придворных и слуг начала в ужасе переглядываться и перешептываться. Еще никогда королю так не дерзили. Сначала, какая-та девчонка, но это ладно, казнят ее и все кончится, король успокоится. А вот то, что первый маг королевства в таком тоне говорит, да еще и не наедине, а в присутствии людей, в тронном зале замке. Это было поистине неслыханно!
Альмирих, не обращая внимания на то, как окружающие его люди, включая короля Вирана, восприняли его слова, подошел к Эмми. Он взял ее за руки, крепко сжал, глядя ей прямо в глаза.
- Ты выросла храброй, девочка. Я рад, что мне посчастливилось дожить до этого дня, - мягко сказал он, так чтобы его услышала только она. И уже громче, обращаясь к королю. - Когда сможешь воспринимать то, что тебе говорят, приходи. Ты знаешь, где меня найти.
Держа девушку за руку, он пошел к выходу, к тем самым резным дверям, которыми она любовалась. Странное спокойствие окутало ее, словно находившийся рядом человек и был его источником.
Уже у самых дверей Эмми решилась оглянуться. Король Виран смотрел на нее почти с ненавистью, неотрывно следя за каждым движением. Встретив его взгляд, девушка вздрогнула. Она слышала перешептывания тех, кто был зрителями его позора, а это никак нельзя было назвать иначе. Король потерпел поражение в споре от девчонки и старика. Пойти против первого мага он не мог, боясь потерять его поддержку, оставалось только уступить ему. Придворные боялись пошевелиться, опасаясь его гнева. Филета смотрела на Эмми с настороженным недоумением, словно узнала о чем-то, чего никак не может быть.
И только принц Гиацинт смотрел ей вслед со счастливой улыбкой.