Ее рука наткнулась на что-то острое. Камень. Пальцы сжались, обхватив острые края. Стало больно, но это не имело значения. Судьба дала ей шанс. Будет одна попытка. Эмми посмотрела прямо в налитые кровью глаза. Страх. Страх за свою жизнь. Страх смерти. "Сейчас или никогда".
Можно действовать быстро, но, когда на кону стоит жизнь, секунды превращаются в часы.
Эмми казалось, что время вокруг остановилось. Она схватила камень и кинула в человека. Она знала, что попадет, была совершенно уверена в этом. Судьба просто не могла ее обмануть, дав возможность. И то же мгновение вскочила на ноги и бросилась к порталу. Если бы она оглянулась, то увидела, как мужчина оседает на землю, держась за то, что когда-то было его лицом. Эмми не оглянулась. Пожалуй, так было лучше.
***
Чувство было очень странное. Словно находишься в теплом море, и она качает тебя на волнах. Мягко, спокойно, усыпляющее...
Эмми прыгнула в портал и теперь летела в неизвестность. Прошла вечность. Или нет. Здесь все не имело значения. Она плыла, растворялась, теряла себя...
Мгновения проплывали хороводом красок, кружились вокруг. Минуты складывались в часы, чтобы снова оказаться всего лишь секундой.
Все закончилось неожиданно. Ощущение невесомости исчезло, и Эмми упала на землю, больно ударившись коленками и оцарапав руки.
Она была там, куда ее хотели отправить родители. Она была дома.
Неловко поднявшись, Эмми с удивлением поняла, что вокруг, хоть и была ночь, необычайно светло. Высокие деревья поднимались к небу, теряясь в темноте, но от их корней шел мягкий свет, будто бы специально созданный кем-то для удобства путников, не успевших домой к закату.
Девушка развернулась. За ее спиной прекращала свое существование воронка портала. Она вспыхивала, словно новогодняя гирлянда, сжималась, пульсировала, временами исчезая и снова появляясь. Этот водоворот вспышек мелькал, вызывая у Эмми тошноту. Вдруг портал начал светиться изнутри, становясь все больше и больше. Эмми попятилась и уткнулась спиной в дерево. Бесшумно, но невероятно красиво воронка сжалась, на мгновение став похожей на большую черную снежинку, и разлетелась в воздухе, создав настолько сильную волну, что, если бы Эмми не стояла у дерева, ее обязательно бы опрокинуло на землю. На том месте, где был портал, теперь лежала мертвая птица - черная ворона со сломанной шеей.
Чувство страха граничило с отчаянием. Адреналин больше не давал сил. Чувствуя себя опустошенной, Эмми сделала несколько шагов и упала на землю. Слезы текли по щекам, но девушка даже не пыталась их остановить. Она снова подумала о Греге и Эстель. Они столько отдали, чтобы она оказалась здесь. У них наверняка были семьи, мечты, но они бросили все, чтобы стать ее родителями. А она их подвела. Все, что от нее требовалось, не выпускать из рук эту чертову фигурку. Дала обещание и не смогла его сдержать.
- Папочка, прости меня, - прошептала она, пытаясь разглядеть небо сквозь кроны деревьев.
***
Наверное, она заснула. Потому что голоса стали для нее неожиданностью.
- Дегенераты! Им всего-то и надо было притащить сюда девчонку!
- Успокойся, может они ее поймали.
- Поймали! Да толку-то! Портал закрыт!
- Раз портал закрыт, значит, кто-то прошел, - снова раздался спокойный голос.
Эмми вжалась в дерево, боясь шевельнуться. Она поняла, что Визгливый и Спокойный (так девушка окрестили разбудивших ее) пришли по ее душу. Бежать было некуда, и Эмми надеялась, что они не пойдут в ее сторону и не заметят ее. Ведь то, что она не была обнаружена раньше, значило, что пришли они совсем с другой стороны.
-Портал! - снова разорался Визгливый. - Эта чертова птица пролетела в него, и он закрылся. О, нееет, хозяин точно меня убьет. Он же помешался на этой девчонке!
- Вернемся в замок. Он откроет портал снова.
-Вернемся в заамок, - передразнил Спокойного Визгливый. - Да, как только мы там окажемся, он меня четвертует! Нет, на кол посадит или еще что хуже.
Ничего не понимая, Эмми решилась на глупость. Стараясь не шуметь, она выглянула из-за дерева. К счастью, место, где находились те двое было дальше, чем она думала, и ее не увидели. Но и девушка не смогла ничего разглядеть.
- Нам надо уходить, - в голосе Спокойного явно проскользнула напряжение. - Люмины близко.
- Черт, черт, черт...
Шум удаляющихся шагов снова заставил Эмми понервничать. Она уже не боялась, что ее обнаружат, но слова ее врагов о неизвестных люминах беспокоили. Она никогда не считала фразу "Враг моего врага - мой друг" правильной. Если один человек ненавидит другого, то третьему там делать нечего.
Девушка зажмурилась, но все равно почувствовала, как по щеке побежала слеза.
- Ты не тряпка, - прошептала она, убеждая сама себя. - Соберись!
Резко вскочив на ноги, Эмми пошатнулась и внезапно поняла, что не ела со вчерашнего дня. Кроме того, ей не удалось поужинать, потому что она хотела сообщить все родителям как можно раньше, а потом задобрить мать, съев все, что та приготовит. При мысли о еде живот сразу же скрутило судорогой. Эмми огляделась. Лес на первый взгляд выглядел обычным, но деревья были незнакомы. Никаких ягод рядом не наблюдалось, и девушка решила, что раз уж она все равно решила, что нужно уходить отсюда, то поиски еды стали еще одни предлогом для этого.
Запели птицы. При легких порывах ветра мелодично шелестела листва на деревьях. Девушка шла в сторону, противоположную той, в которую ушли ее преследователи. Постепенно лес начал редеть. Эмми шла вперед. Неясный звук, шедший с левой стороны, стал четче. Теперь девушка ясно слышала, что где-то неподалеку была река или ручей.
Мягкая пушистая трава сменилась камнями, и Эмми оказалась на берегу небольшой речушки с кристально чистой водой. Девушка опустилась на колени и погрузила руки в воду. Почувствовав прохладу, она сложила ладони и зачерпнула живительную жидкость.
Утолив жажду, Эмми огляделась вокруг. Речушка была неширокой. Сразу за ней начиналось поле, доходящее до кромки леса. Где-то за деревьями, возвышаясь, начинались горы.
Девушка оглянулась назад и решительно двинулась вперед, перепрыгивая с камня на камень, ища брод и стараясь как можно меньше наступать в воду. Удержаться на скользких валунах было довольно трудно. Эмми старалась не смотреть на воду, потому что от ее непрерывного движения у нее начинала кружиться голова. Она уже почти преодолела водную преграду, впереди осталось не больше метра, когда в глазах резко начало темнеть. Усталость волной накатила на девушку. Она пошатнулась, не удержавшись на камне, ноги заскользили по облепленной речными водорослями поверхности. Эмми почувствовала холод от гальки, слегка прикрытой прозрачной водой. А последним воспоминанием стала боль в затылке. И темнота.
***
Девушка с волосами цвета заката смотрела на людей с помощью рычагов, поднимающих тяжелые обтесанные камни. Эти блоки привозились издалека. Рудник в Западных непреступных горах славился своими несокрушимыми камнями, из которых все правители стремились сделать крепостные стены, способные выдержать что угодно.
Вот и здесь строился замок. Все делалось в спешке, но на удивление добротно. Да и не мудрено. Правитель этих земель был суров, и все же за ним люди шли, будь то воины или простые крестьяне. Или строители, отдававшие свои силы на возведение его нового замка-крепости.