Повозка остановилась. Филета давала Эмми время полюбоваться великолепием столицы Прайма. А посмотреть было на что. Высокие башни со сверкающими золотом крышами, зубчатые стены, сложенные из темного камня, резные фигуры на воротах - мелочи соединялись в целое, потрясая своей законченностью и великолепием. И девушка не могла оторвать взгляд, хотя в голове так и жила картина из ее сна.
- Красив, - улыбнулась Филета. - Как-никак, большой город. - И снова тронула поводья.
***
Людей было много, очень много. Казалось невероятным, что небольшая площадь может их столько вместить. Эмми чувствовала себя так,словно попала на съемочную площадку какого-то фильма. Они с Филетой медленно шли через площадь к воротам, за которыми прятался от остального города королевский замок. Эмми смотрела по сторонам во все глаза. Ей все казалось странным и необычайно интересным. По правую сторону были расположены лавки торговцев - двери их магазинчиков постоянно открывались и закрывались. Рядом на улице разместились лоточники, во все горло зазывавшие покупателей, обещая чудеса из далеких стран, сладости и зелень. Эмми хотелось подойти, чтобы разглядеть, что за товары они предлагают, но нужно было идти дальше. И все же то, что они увидели дальше, заставило их остановиться.
Толпа тесно обступила, оставив совсем немного пространства, немолодого уже мужчину. В руках он держал цепь с горящими факелами на концах. Одет он был лишь в кожаные штаны, а все его тело было покрыто шрамами от ожогов. Он улыбался, смотря на окружавших его людей.
- Это огнемастер, - сказала Филета. - Давно их не было в Дэйверноте.
Эмми нечего не ответила. В прошлом году она с друзьями была на городском фестивале и видела файер-шоу. Тогда оно произвело на нее неизгладимое впечатление. Но сейчас она подумала, что это будет еще более впечатляющее зрелище.
Между тем, мужчина начал двигаться, раскручивая цепь. Зрители подались назад. Огнемастер все сильнее вращал цепь, оказываясь в кольце огня. Замысловатые фигуры окружали его тело. Толпа ждала, затаив дыхание. Завораживающее зрелище языков пламени, которые окружали человеческое тело, потрясало воображение. Казалось, что огнемастер горит, настолько близко от него пролетали цепи с факелами.
- Красиво, - тихо сказала Эмми.
- Смотри, - ответила Филета.
Движение огня стало еще более причудливым. Оно полностью поглотило фигуру мужчины. А затем... Пламя стало распадаться на отдельные части. Еще мгновение и человеческая фигура оказалась в кольце, которое, быстро крутясь, превратилось в спираль.
В толпе вскрикнули. Теперь огнемастера окружала золотая змея, она извивалась вокруг него, раскрывала пасть, бросаясь на зрителей. Он вскинул руки, и змея взвилась ввысь, на лету превращаясь в дракона, распахивая гигантские огненные крылья. Кто-то восторженно закричал. Этот крик подхватила вся площадь. Эмми заворожено смотрела на невиданное чудо. Если бы кто-нибудь сказал, что такое возможно, она бы ни за что не поверила.
Цепи в его руках начали опускаться. Повинуясь их движению, дракон начал, кружась, снижаться над толпой. Взмах рукой, и он резко взмахнул крыльями. Эмми показалось, что на нее повеяло жарким ветром. Дракон сложил крылья, рванул вверх и рассыпался снопом великолепных цветных искр.
Зрители восхищенно закричали. К ногам огнемастера полетели монеты. Люди охотно расставались с деньгами, благодаря за представление.
- Понравилось? - спросила Филета.
-Да, - радостно улыбнулась Эмми.
- Пошли, познакомлю тебя с БайлерМи.
Филета потянула девушку за собой. Толпа постепенно расходилась. Огнемастер БайлерМи собирал монетки, разбросанные на земле, ему помогал мальчишка лет двенадцати. Увидев шедшую к нему женщину, он широко улыбнулся.
- Дорогая моя Фили! Сколько лет, сколько зим! Эйв, собери деньгу, - он кинул мальчишки монетки, что были у него в руках, и тот их ловко поймал.
Мужчина подхватил Филету и приподнял над землей, сжав в медвежьих объятьях.
Она засмеялась и, когда оказалась вновь на земле, махнула на него рукой.
- Эмми, это БайлерМи, Бай, это Эмми.
-Какой же я БайлерМи? Только Бай, и никак иначе, - он наклонился к девушке и странно потянул носом, будто принюхиваясь. - Божишь мой, силы-то сколько! Так и прет, неужто не почуяла, а, Фили?
Эмми удивленно посмотрела на него. Про какую такую силу говорит этот человек?
- Почувствовала, Бай, поэтому мы к тебе и пришли. Девочке в замок нужно, еле от драуков спаслась. У реки нашли вчера.
Бай подобрался.
- Так эти твари уже и к Пограничной реке добрались? Нехорошо это как-то. Войска нужно поднимать, пока не поздно. Вот только королю все равно. Знаешь, Фили, - он понизил голос, - Ты-то уже давно к погранцам перебралась, во дворце и не бываешь, а ему, похоже, некому теперь и совета дельного дать. В том смысле, что сам он не в себе, а паренек, хоть и умный, да мало пока что смыслит во всей этой войне... Только вот тут уже месяца полтора как герцог с Западной равнины в замке обитает, с сынком своим...
- С сынком? - округлила глаза Филета. - С тем самым, который...
- С тем самым. Вот только он не женился еще, а уже пытается во дворце обосноваться. И самое препоганенькое, что гнать-то его, похоже, не собираются. А советы они с папенькой своим дают уж больно нехорошие. Все-таки Западные равнины всегда были местом не больно-то хорошим. Не удивлюсь даже, - он понизил голос так, что его теперь могли услышать только стоявшие совсем близко Эмми и Филета, - если окажется, что продались они Ааронду со всеми своими потрошками.
Он говорил еще что-то, но Эмми уже не слушала.
Вот так. Два человека, которых она никогда не перестанет считать своими родителями, отправились в неизвестность, чтобы ее спасти. Они верили в короля, готовы были положить жизни за него, а что в итоге. Тот, кто был ее настоящим отцом, король Виран, опускал руки, не пытаясь противиться врагу, слушал советы не тех людей. Почему ушла из замка Филета, ведь была там не последним, наверное, человеком? И Бай, слишком хорошо знал, что творится в дворцовых коридорах? Наверное, это и называется интригами и большой политикой.
- Получится у нас сегодня попасть во дворец? А, Бай?
- Сегодня открыты все ворота, ярмарочный день как-никак. Но все равно, Фили, не нарывайся ты там. Может Виран по старой дружбе и не прикажет бросить тебя в темницу, но... Сейчас не те времена. При НЕЙ, мы были друзьями, а при нем - такая же обслуга, как и все прочие. Он нас слушал, и даже какое-то время слышал... Сейчас там и без нас хватает советчиков. - Бай повернулся к Эмми. - А ты, девочка, слишком уж похожа на нее. Не знаю, случайно ли, специально ли ты попала именно к Фили, но знай - не прокатит.
- Что не прокатит? - внезапно охрипшим голосом спросила Эмми.
- Выдавать себя за Миндаль.
- Но я и не пытаюсь...
- Поверь, ты не первая, и, ясен пень, не последняя. А из Вирана сентиментальный папаша, как из меня белошвейка. Повесит и глазом не моргнет. А в тебе, деточка, силы на пятерых будет. Не растрачивай ее попусту.
- Силы? - обреченно спросила девушка, понимая, что загадок в ее и без того странной жизни становится больше.
- Божишь ты мой! Только не говори - не знала! Фили!
- А я что? - Филета воззрилась на Бая с наигранным негодованием. - Она мне правду говорит. Конечно, правда та - как синий лед, но правда же! А сила... Вижу что-то, а что не знаю. Ты в этом деле больше меня знаешь.