— Дерек, ты сейчас своё прозвище костолом оправдаешь, поцеловав затылком пол, — упрекнул его рядом сидящий мужчина средних лет.
— Не поцелую, если только эта рухлядь не упадёт вместе со мной, — ответил парень, вернувшись в прежнее положение.
— Да хватит тебе быть хмурым. День рожденье как-никак. Двадцать один год! Взял бы себе выходной, отдохнул, как следует.
— Ну а чем мы сейчас заняты, милейший Вильям?
— Я тебя умоляю. Сидеть по два часа и растягивать одну бутылку пива, чтобы в нужный момент быть как стёклышко?
— Мне итак хорошо. Да и что с того, что день рожденье? Просто цифра изменилась.
В ответ мужчина устало вздохнул и, достав из кармана пачку, закурил сигарету.
— А ведь уже семь лет прошло, как ты оттуда сбежал. И ровно три, как спас меня тогда от пуль, — улыбчиво ответил Вильям, отряхнув пепел на стол.
— Нашёл что вспомнить. Хотя бы меня в ностальгию не вгоняй, — сказал парень, развернувшись и облокотившись об стойку.
Вильям лишь горько усмехнулся, после чего сделал ещё одну затяжку, выпустив небольшое облако дыма.
— Я тебе вот что скажу, Дерек. Наш мир не меняется. Что раньше, что во время войны, что после объединения — богатые правят бедными. Даже надсмехаются, и в этом нет их вины. Всё как в природе — ты либо на дне пищевой цепочки, либо на её вершине. В принципе, есть ещё одна, промежуточная, на которой находятся такие как мы. И тут уже как в карточной игре — повезет или нет. Вот скажи, каким ты представляешь своё будущее?
Парень невольно усмехнулся.
— Тоже мне тираду устроил. С тех пор, как я покинул то место, я мечтаю об умиротворения. Вот только где мне найти покой душе? — ответил Дерек, после чего пригубил из бурбона, чьё злаковое послевкусие моментально разошлось по всему горлу, рту и желудку.
— Я хочу свергнуть Миколаша, — резко заявил Вильям, из-за чего парень чуть не поперхнулся.
— Босса нашего? Смелости тебе, конечно, не занимать, раз так напрямую сказал об этом перед ним, — ответил Дерек, большим пальцем указав на робота с его горящим красным глазом.
— Я азартный игрок, но не дурак. Этот месье под прозвищем "Холодная железяка, отняла работу у Гарольда", уже года два как взломан мной. Сейчас просто прокручивается запись. Старый как мамонт, однако, надёжный как армейский сапог метод обмана, — рассмеялся Вильям.
— Ну, по крайне мере могу сказать, что козней против меня ты не строишь. Да и сам Миколаш уж больно изменился за последнее время, чтобы проверять лояльность своих компаньонов. Так что у меня к тебе один вопрос — зачем тебе я?
Мужчина последний раз затянулся, затушил сигарету об стол, после чего ответил.
— Мне нужны надёжные компаньоны, которые убедят людей Миколаша переметнуться на мою сторону. Ты же не только надежен, но обладаешь, каким никаким авторитетом в наших кругах. И позволь, раз на то пошло, задать ещё один вопрос — неужели тебе нравится текущая политика босса?
Посмотрев какое-то время в пустоту, допил остаток горячительного напитка, после чего повернул голову в сторону Вильяма.
— Миколаш изменился. Это не тот человек, которого я знал. Его стала волновать лишь добыча, и он стал идти вразрез с моими принципами. Даже за примером далеко ходить не стоит — сидим, ждём, когда товар приведут. Я не против наркотиков, оружия, контрабанды, но работорговля это уже перебор.
— И твой ответ? — настаивал мужчина.
— Не знаю. Подобные авантюры редко пользуются успехом. Дай время всё обдумать, — пожал плечами парень.
— Мне некуда торопится. Хотя, всё же стоило бы, — сказал он, указав на вышедшего из-за двери элегантно одетого мужчину, подзывавшего обоих к себе.
— Да неужели, — добавил парень и, расплатившись через терминал, встал и пошёл вслед за напарником.
Мужчина отвёл обоих в некое подобие гаража. Холодные серые стены, пол и время от времени мигавшая лампочка, бликами освещавшая несколько таких же хорошо одетых людей.
Пожалуй, единственное, что не вписывалось в эту картину, так это пошатывавшаяся на ногах девушка с довольно стройной фигурой и привлекательными чертами тела.
— Она? — вежливо спросил Вильям.
— Нет, бабушка моя. Забирайте товар и катитесь отсюда побыстрее, — пренебрежительно ответил один из людей.
— Мешок снимайте. Ещё не хватало, чтобы на ней какие гематомы были, — ответил грубостью на грубость парень.
— Хозяин барин, — ответил кто-то стариной фразой, после чего снял головной убор.
Лицо Дерека моментально изменилось в лице.
— Айрис?!
***
Тысячи воинов наблюдали за тем, как некто в маске держал Зальдра за шею, крича о раскаянии и том, чтобы те сложили оружие, после чего с размаху бросил тело вождя на землю. Эффект от таких действий конечно же не заставил себя ждать.
Моральный дух врага мгновенно снизошёл на нет. Большая часть продолжила сражаться, но вяло, словно бы уже приняли поражение. Другие наоборот, развернулись и стали убегать, словно бы спасались от смерти, а третьи и вовсе упали на колени, схватились за головы и начали судорожно молиться своим богам.
Союзные войска наоборот, во спряли и стали теснить противника по всем фронтам. Вот только не прошло и пары минут, как камешки стали подпрыгивать на земле и обе стороны почувствовали дрожь.
— Назад! Отступаем! — выкрикнула Алва, понимая, к чему всё ведет.
Сначала с задних рядов раздался громогласный рык, из-за которого у всех до единого мурашки пробежались по коже, после чего показались всадники на птицах, а за ними трёхметровые прямоходящие чудища.
Да, кроме как "чудища" этих тварей назвать было нельзя. Один их вид нагоняли страху, и оно понятно почему. Быстрая смерть могла считаться высшим благословением.
Одних они хватали в свои могучие руки и ломали позвонки, после чего выкидывали, как надоевшую игрушку. Кому благоволило больше, почти моментально умирали от острых как бритва когтей или хвоста, что подобно молоту дробила кости. Впрочем, находились тем, кому не повезло — их съедали живьем.
Оттого сложно описать словами, какой трепет вызвали рептилии своим появлением, особенно когда даже одна особь представляла серьёзную угрозу для нескольких магов. А тут их число превышало нескольких десятков.
С их появлением ряды врагов стали превращаться в фарш. Словно танки, они прорывались вперед, мельтеша всё на своём пути. Простые смертные даже не могли причинить им вреда — копья, мечи, топоры, стрелы, арбалетные болты, всё это добро просто отскакивало от чешуи. Зато вот любой удар рептилий приходился смертельным, зачастую даже для магов.
Даже посреди всего этого хаоса, один воин, или верней сказать, молодая особа, что напрямую ослушалась приказа.
— Ас! — крикнула, вождь своей племяннице, наблюдая за тем, как та с боем прорывается к пирамиде.
— Дерека нет! Возможно он в опасности! Я быстро! — воскликнула она и пустила молнию вперед, тем самым освободив себе дорогу.
Почему она так поступила? Здесь играли два фактора. Первый, вызвавший наибольшие подозрения, это её замечание, как тело Дерека заметно пошатывалось, словно было готово рухнуть в любой момент. Правда, почти никто не обратил внимания на эту деталь, поскольку всё внимание было приковано к Зальдру. Ну и вторая причина, это молодой возраст и строптивый нрав, из-за которого, можно сказать, она и приняла опрометчивое решение…
Бредя сквозь лужи крови и игнорируя вопли врага, она добралась до пирамиды и стала перепрыгивать с одного блока на другой, благодаря чему постепенно добравшись до верха. Там же она обнаружила лежащего парня, что в любой момент был готов откинуть копыта.
— Дерек… — тихо промолвила юная дама, после чего как можно скорее начертила круг и исцелила его раны.