— Достаточно, — положил он руки на стол, скрестив их домиком. — Вижу, что человек догадливый. Да и ума, похоже, хватает. Может и пригодится твоя помощь. Постороннее лицо как-никак. Только давай прямо, что ты хотел там конкретное предложить. Интересно будет послушать, — ухмыльнулся он, явно заинтересовавшись парнем.
— Видишь ли, есть у меня кое-что, что может помочь, — говорил он, смотря в видимый только для него дисплей. — Если коротко, эта вещица, или даже назовём это способностью, может если не наладить, то, как минимум отстрочить на пару десятков лет грядущую катастрофу. Разве что если с Его Величеством ничего плохого не произойдёт.
Старик сначала начал потирать бороду, погрузившись в раздумья, затем нахмурил седые брови и напряг, последние извилины, и как только до него дошёл смысл сказанного, он чуть не грохнулся со стула прямо на устроившуюся сзади волчицу.
— Ты это сейчас серьёзно? То есть способ…
— Да, есть. Можно сказать, располагаю. Гарантированно должно помочь, если только это не проклятие. Да будь даже оно, всё равно поможет, — заявил киборг, из-за чего у старика сначала глаза на лоб полезли, а затем и вовсе улыбка дошла до ушей.
— Не, я хоть на том веку, да и на этом немало видел, а это прямо скажем нечто. И ведь не врешь, гаденыш. Грех будет шанс упустить, — начал Кардинал.
— А если ещё мы упомянем, что и вы тут были замешаны, люди ещё больше будут благосклонны к вам, — заметно повеселел парень, закончив мысль.
— Создатель помяни… Чуть такое создание не угробил.
Отчего-то старик посмотрел в потолок, а Моська, словно бы поддержав, завыла с такой громкостью, что даже у бедного Кардинала чуть из ушей кровь не полила. Однако вой не парализовал старика, как сестру рыцаря в прошлый раз, а только взбесил. Дереку в свою очередь пришлось уговаривать волчицу замолчать.
Когда же спектакль закончился, парень продолжил.
— Только есть проблема. Как расположения семьи добиться? Сам понимаешь, без этого каюк плану, — сказал он, плотно держа напарницу за шею в качестве наказания за непослушание.
— С этим как раз проблем нет. Поможем как брату родному. Только рапорт потом составишь и доставишь в собор под видом того, что хочешь помолиться создателю. Знаком же с таким словом? И писать же умеешь?
— Знаком. Писать правда будет сложно… Читать умею, но каракули получатся. Не практиковался. Да и ещё у вас тут перо чёртовое… — объяснил киборг, морщась от неприязни предстоящей задачи.
— Ничего, как-нибудь разберемся. Что до дела, то объясню с самого начала. Сам же понимаешь, что король в постель слёг не из-за старости, а болезни. А народ кого любит? Правильно, Его Величество. А как лучше всего показать свою лояльность к отцу? Верно, мыслишь. Найти лекарство от болезни.
— Ну и к чему всё клонится, — подытожил киборг, дождавшись, пока Кардинал откашляется.
— Прошу прощения. Помяни чёрта, сразу явится. Ладно, я это к чему. В общем, нашли пару дней назад то ли гробницу, то ли лабораторию древнего чародея. Так, по слухам он жил не то что я, а целых несколько тысяч лет. Представить сложно, это сколько. Вот только простой магией такой долговечности не добьёшься. Секрет у него какой-то был, что он унёс в могилу. А тут собственно такой шанс.
— Ближе к делу, — настаивал парень.
— Господи, какой суетливый. Коротко говоря, принцесса наша местная поход организовывает. Большая часть это её войска, гвардейцы, одним словом. Сам понимаешь, помимо принцессы она ещё Герцогиней считается. Титул немаленький, а значит положено. Ну и туда она ещё двух попаданцев заслать хочет. Молодняк, точно знаю. Даже не уверен, есть ли реальный опыт в сражениях, когда жизнь стоит под угрозой. Тем не менее, оба посильнее будут этих инквизиторов, — заключил Кардинал.
— Мне значит за ними приглядеть? — уточнил Дерек.
— Можно итак сказать. Главное произведи на обоих впечатление. Чтобы они рассказали о тебе Её Высочеству. Да, рисково, но силенок вроде должно хватить. А там сам не заметишь, как тебя пригласит, — улыбнулся старик.
— Ладно. С этим хоть смутно да представляю что делать. А как собственно в вольный отряд записаться? Они вряд ли кого попало брать будут? Как бы за оборванца не приняли.
— За оборванца не примут. Тебе надо в авантюристы идти. Пройдёшь испытание, получишь третий ранг и будет тебе счастье. К тому же еще неделя точно у тебя есть, — подбодрял Верховный Инквизитор.
Дерек хоть и понимал, что сейчас лезет в огромные проблемы, однако отказываться даже не думал.
— Хорошо. Будем считать, что договорились. Только мне понадобятся мои вещи и ещё кое-что…
Глава 21
Дерек с Кардиналом ещё долго разговаривали на самые разные темы, пока не взошло солнце и не пришло время заняться приготовлениями. Только тогда Верховный Инквизитор, наконец, вознамерился проводить гостя до дверей церкви. Не столько из вежливости, сколько ради обеспечения безопасности.
По дороге вниз оба вновь наткнулись на одну примечательную вещицу, что вылилось в очередной небольшой разговор, в итоге которого оба пришли к мнению, что из такого супа не наваришь.
Что до других служителей святой обители, их взгляды оставляли желать лучшего. Даже присутствие старика не ослабляло скрытую неприязнь, и даже отвращение к незваной личности. Их можно понять, быть побитыми сбежавшим пленник, а затем наблюдать, как Кардинал с ним учтив. Не самое приятное.
Некоторые даже стали перешептываться, что парень бросил пыль в глаза, а то и вовсе затуманил разум Его Преосвященству. Однако то были лишь слухи, не слишком одариваемые вниманием.
Когда же оба дошли до выхода, старец шутливо предложил остаться парню на общий завтрак. Ответом, конечно же, послужил отказ, ибо с такими кислыми рожами есть дело последнее. Да и Моська вряд ли бы обрадовалась такой перспективе. Скорее всего, обглодало бы чьё-то лицо.
В итоге помахав Кардиналу на прощание, пока никто из прохожих его не видел, парень в своём привычном образе направился в ближайший трактир, с прекраснейшим названием Похотливая Принцесса. Конечно, киборг невольно задумался что, не слишком ли для названия харчевни, пусть и не самой посредственной, но всё же порочащей честь знати. Впрочем, ему не было до этого какого-то дела.
Зайдя в заведение, что своим видом ничем особо не выделялось от всё того же "Гейзера", за исключением разве что большего пьяных ртов и грязи, Дерек сразу же заказал жбан лучшего эля и свиную рульку. Затем, как ни в чём бывало, засветил золотой монетой, получил сдачу серебром и, чуть было не нарвался на неприятности.
Хотя тут верней будет сказать, что это неприятности чуть не нарвались на киборга. Какой-то сорванец, завидев большой кошель, тут же вырвал его из пояса и выбежал за дверь. Правда уже через пару секунд, радостно виляя хвостом его, занесла волчица, за что получила свою порцию мяса.
Другие посетители тут же завизжали, а некоторые и вовсе стали считать, что словили белочку. Можно сказать, что в считанные минуты харчевня опустела, оставив парня наедине с чёрным лохматым чудищем и ругающимся хозяином, чьё плохое настроение тут же улетучилось, стоило тому заметить звонкий мешочек с золотом.
Когда же комната и вовсе погрузилась в тишину, Дерек понял, что план сработал лучше некуда. Конечно, много внимания со стороны, зато с другой, отсутствие шума и прочих раздражителей. Да и сам трактирщик, можно сказать, ушёл в плюс, ну а сам киборг от потери нескольких монет нисколько не обеднел. Благо Кардинал оказался щедр на подарки, да и в пустыне было добыто немало ценностей.