— Тогда следуй за мной, — сказала она, выходя за дверь.
— Иду, — ответил он, идя хвостом за Ас.
***
— Хмм… — пробурчал мужчина, восседая на троне и смотря на преклонившего колено, уже давно немолодого слугу.
Свет факелов едва отражал его крепкое мускулистое тело, а лицо и вовсе было скрыто под завесой тьмы. Одна из рук лежала на подлокотнике и перебирала по нему пальцами, в то время как вторая легла на овальный подбородок и подпирала его.
— Мой господин, вызывали? — спросил слуга, смиренно смотря в пол.
— Да, Айдж, — ответил мужчина ледяным тоном, отчего немолодого слугу вогнало в дрожь. Более того, он обращался к нему по имени лишь в самых серьёзных ситуациях…
Помолчав немного, он продолжил.
— Скажи мне, Айдж, ты знаешь, зачем я тебя вызвал?
— Не имею чести знать. По вашему личному поручению был отправлен в дикие земли, чтобы живым доставить адского мула к вашей свадьбе. Прибыл каких-то полчаса назад, — ответил слуга, поднимая голову и показывая собеседнику свои старческие морщины и длинные седые волосы, опавшие рядом со щеками.
— Значит, воины тебе ничего не рассказали? — спросил он, перестав нервно перебирать пальцами.
Лицо старика перекосило изумлением. Он не первый десяток лет находился на службе у своего господина, а оттого знал, что текущие его действия олицетворяют волнение и ажиотаж одновременно.
— Ничего страшного, — ответил он сам себе, — Я сам расскажу, — добавил он, положив руку с подлокотника ладошкой на ногу.
— Как пожелает мой господин, — ответил мужчина, убрав волосы назад и завязав хвостом, дабы те не мешали видеть ему своего собеседника.
— Этой ночью монстры напали на конвой и съели мою десятую наложницу, что должны были доставить этим утром, — немного разочарованно ответил он.
— Искренне соболезную вашей утрате, — искренне сказал слуга, как вдруг мимика его лица резко переменилась. — Подождите… Вчера же была багровая луна! Неужели?! — воскликнул он, резко вскочив и оставив все формальности общения в стороне.
— За этим я и позвал тебя, — спокойно ответил он, снова положив руки на подлокотники.
— Неужели боги обозлились на нас? За что? Почему?! — говорил он, чуть ли не размахивая руками от волнения.
— Ты же сам знаешь ответ. Сколько лет мы уже не воюем с племенами, а лишь охотимся и торжествуем? Мы забыли, что такое вкус победы. Настоящей победы.
Мужчина подкосился на два шага назад, после чего выровнялся и сказал:
— А что если это простое совпадение? — с надеждой спросил он.
— Исключено. Наш лучший картограф составлял этот маршрут. По той дороге вот уже несколько лет не бродили монстры, поскольку эта территория принадлежала "Демону пустоши". Единственное объяснение такой причине — он мёртв.
Несмотря на спокойствие его господина, сам слуга был готов свалиться на пол от услышанного. Для него слова мужчины были равносильны смертному приговору.
— Айдж, незачем так беспокоиться. Гнев богов всегда может смениться на милостыню. Главное их задобрить, — сказал он, подвинув лицо чуть ближе к свету и показав дьявольскую улыбку.
— Задобрить… Точно, задобрить! Мой господин, разрешите, я сейчас же прикажу воинам передать всем племенам послание войны! — сказал он, громко расхохотавшись.
— Я смотрю, ты возбужден. Так действуй же. Покажем богам нашу в них веру, — сказал мужчина, после чего его слуга на бегу вылетел из комнаты.
Глава 3
В столовой царила своеобразная атмосфера. С кухни шёл приятный запах мяса и специй, в комнату сквозь окна било палящее солнце, ну а за немного длинным столом сидели трое людей: Алва, Ас и Дерек. Первая сидела напротив мужчины, вторая же находилась справа от него, но все мысли парня были забиты другим.
"И почему я об этом сразу не подумал? Еда же не из моего мира. Что-то не охото коньки отбрасывать… Да твою дивизию!"
Подумав об этом, он обреченно положил голову на стол.
"Ладно эти. Готов поспорить, у них иммунитет к местной кулинарии. А что со мною будет? Напишут на надгробном камне — победил демона, умер от кактуса. Восхитительно…"
— Дерек, тебе плохо? Помощь нужна? — Поинтересовалась Алва, не понимая причину такого поведения.
— Всё в порядке, — Поднял он голову, сглотнул и продолжил, — Просто устал немного. Извини за мои манеры.
— Ничего такого. Когда пообедаем, я выделю тебе комнату.
— Спасибо, — поникшим голосом ответил он.
"А может не всё потеряно? Запах вроде приятный. Может обойдётся? Пожалуйста…"
Ответом всем послужил урчащий живот, как сигнал сильного голода.
"Похоже выбора нет…"
Подумав об этом, он заметил, как старушка служанка выносит на подносе мясной рулет. Пару заходов, и на столе оказываются прохладная вода, кактусовые лепешки и всякого рода закуска из нарезанных фруктов фиолетового оттенка.
Служанка лично разделило мясо на три части и положила каждому по куску, после чего разлила воду из графина по стаканам и спешно удалилась.
Оценив мясо взглядом, парень изрёк:
— Благодарю. И приятного аппетита.
Две девушки озадаченно переглянулись между собой и одновременно ответили.
— Приятного.
Получив ответ, он взял в руки нож с вилкой, отрезал маленький кусочек и настороженно посмотрев на него, положил себе в рот.
"А вроде бы не та уж…"
Не успел он продолжить мысль, так как начал задыхаться. Впервые в жизни ему пришлось попробовать нечто столь омерзительное, как этот кусочек рулета, вылетевший из его рта. В надежде перебить вкус, он схватил первый попавшийся фрукт и закинул его в рот. Вот только к омерзительному вкусу во рту добавилась остринка, да такая, словно бы парень попал прямиком в ад.
Слезливо схватившись за горло рукой, второй с надеждой в глазах он схватился за кактусовую лепешку и спешно съел её. Отвращение и острота немного отступили, дав тому вздохнуть воздуха.
"Как хлебушек…" — промелькнуло у него в голове.
Наконец отойдя от шока после увиденного, Алва спешно применила на мужчину заклинание исцеления, после которого киборг получил долгожданное облегчение.
— Спасибо. Правда, спасибо, — искренне поблагодарил он, держа ладонь на столе.
— Это мне надо извиниться. Не подумала, что ты так остро среагируешь на рулет, а тем более целиком съешь фрукт Нару, — ответила Алва, избегая взгляда.
Ас в свою очередь продолжала пытаться спрятать улыбку, но получалось у неё так себе. В конце концов со стороны это зрелище выглядело несколько забавным. Даже взгляд Дерека не мог сдержать её от напирающего смеха.
Понимая, что сидеть в такой обстановке не слишком приятно, киборг решил перевести тему.
— Алва, если не секрет, почему вы ходите лысыми?
Подняв голову, она стала с интересом рассказывать причину данного явления.
— Это практически наша традиция. А всё началось с того, когда наши предки прибыли в это место и возвели поселение. Тогда они ещё не знали, что в этом месте живут жуки, что впиваются в кожу и пьют кровь по ночам. Их укусы не только болезнены, но в некоторых случаях смертельны, если вовремя не принять противоядие. Поэтому большинству племени приходится мазаться мазью, что своим смердящим запахом заставляет их держаться на расстоянии. К тому же она делает кожу более невосприимчивой к солнцу. Магам и заклинателям на этот счёт проще. Любой из них обладает естественным магическим барьером, что также защищает от солнца и отпугивает насекомых, — закончила она, уставившись своими голубыми глазами на о чём-то задумавшегося Дерека.
"Тайна смердящего запаха раскрыта. Минутку… Они что, и меня покусают?"
"Господин Дерек, у вас тоже есть барьер. Я могу установить минимальную мощь на ночь и таким образом расход энергии будет незначителен."
"Точно, барьер… Что-то после рулета всё вылетело из головы. Спасибо, Айрис.*