Но вот состояние благородной особы и правда, оставляло желать лучшего. Хоть тело и прикрывало одеяло, но одного лица на вид хватало, чтобы понять, насколько тот озяб, или даже иссохло.
Мешки под глазами, сморщенное лицо в припадке очередного кашля, вздутые вены на руках и длинные седые волосы на подушке. Даже некогда приятные черты лица сменились дряхлостью, и вряд ли бы кто-то узнал в таком состоянии этого человека правителем целой страны.
Более того, два его почти, что безжизненных глаза даже не обращали внимание на вошедшего. Казалось, что тот погружен полностью в свои мысли, но на деле его терзала невероятная боль. И вот от очередного приступа кашля он через силу заставляет себя приподняться и сплюнуть накопившуюся мокроту в ведро.
Жалость. Вот что вызывал этот человек в сердце Дерека. Воистину, ужасное чувство. Да и сам король, скорее всего, мечтал об том, чтобы кто-нибудь побыстрее оборвал его жизнь и дал насладиться заслуженным покоем. Но, увы, у стоящего перед ним человека имелись на него свои планы.
— Ваше Величество, — преклонил он перед ним колено.
Два пустых зрачка уставились на мужчину, чей внешний вид тянул скорее на варвара. Тем не менее, король ничего не сказал и молча протянул свою морщинистую руку, положив её на голову…
— Ваше Величество? — удивился Дерек, не понимая действий правителя.
И что больше его изумило, так эта промелькнувшая улыбка на лице, и это выглядело настолько странно и неожиданно, что парень невольно занервничал от выходки. Впрочем, удивление продолжалось недолго, поскольку ладонь соскользнула с головы и просто висела в воздухе.
— Н-не на-до э-то-го. Вста-нь, — хрипло сказал ему король.
Показалось, что эти слова высосали из него всю силу. Даже лицо побледнело. И больше не в силах наблюдать за этими мучениями, Дерек, поднявшись, без дозволения Его Величества, взял за руку и применил навык "Медицинской Помощи".
*Мужчина. 54 года. Страдает хроническим кашлем и колющей болью в ногах, из-за чего не может свободно передвигаться. Причина — раковая опухоль третей стадии*.
"Впустить инъекцию нанитов в кровь и ввести обезболивающее".
Стоило ему подумать, как рука Дерека засияла синим светом, и уже через несколько секунд король получил облегчение. Его лицо наполнилось красками, кашель прошел, и в руках появилась сила. Даже оба янтарных глаза наполнились жизнью и теперь неотрывно смотрели на Дерека.
— Ваше Величество, как ваше состояние сейчас? — поинтересовался парень.
— Благодарю вас, сударь. Вы облегчили мою ношу, — чуть более ободрено ответил король, даже присев и облокотившись об спинку кровати.
— Рад помочь, Ваше Величество. И всё же впредь рекомендую не курить табачные изделия или проводить опыты с химикатами. Не знаю, слышали ли вы о такой болезни, как рак, но она валит наповал. И сейчас я только облегчил боль, а не извлёк корень проблемы. И сейчас вам осталось жить не больше нескольких месяцев. И это в лучшем случае, — сказал Дерек голосом, полным сочувствия.
— Знаю. Так значит, из-за этого боль так отдавалась в ногах. Да уж, чего только нового от попаданцев не узнаешь, — как бы невзначай сказал король.
Изумлению Дерека не было предела. Даже с меткой Кардинала, правителю удалось распознать в нём истинную натуру. И та улыбка явно была вызвана догадкой, когда он дотронулся до головы. И сейчас парень понял, какую глубокую ошибку совершил, недооценив сидящего перед ним старика. Тем не менее, пока что ничего не угрожало плану, а поэтому Дерек продолжил.
— Что же, Ваше Величество. Вы меня удивили, — только и улыбнулся Дерек.
— Взаимно. Не каждый день видишь вольного попаданца, что приходит в осиное гнездо и практически поднимает главного врага с колен. Хотя враг ли я тебе? Интересный же вопрос, согласись? — сказал король, поправляя свою пижаму и поудобней устраиваясь в кровати.
— Не врага я хочу в вас видеть, а друга. Понимаю, что для любого из попаданцев королевские семьи это как для еретика святая инквизиция. И всё же, как думаете, что с подвигло меня стоять перед вами?
Король показал свою ухмылку.
— А чего тут думать? Причин немного, и все их можно уложить в кулак. Деньги — точно нет. Есть более легкие способы заработка. Власть? Возможно, но вряд ли она тебе нужна. Тем более для её достижения есть и другие, более лёгкие способы достижения цели. Но даже так, я легко могу сказать, что у тебя за причина хотя бы из-за метки Красного Кардинала. Это уже говорит о том, что вы с Ришелье заодно. Что же, рад за старика. Один из немногих людей, кому можно доверять и на кого положиться. И уж не знаю, как вы познакомились, но вряд ли он желал бы мне скоропостижной смерти. Как и ты. Нет мотива. А значит одно — ты решил выискать способ вернуться домой. Что же, поздравляю.
— Благодарю, Ваше Величество. Вы весьма проницательны, — улыбнулся в ответ Дерек, словно бы всё шло как надо.
— Ну, вот он я. Его Величество собственной персоной. И не сказать, что я рад полученному облегчению, но что дальше? Неужели ты думаешь, что я променяю свою жизнь на тайну, которую скрывают все короли и императоры на протяжении тысячелетий?
— Нет. На такой обмен было бы глупо рассчитывать. А вот на целое королевство вполне.
— Ну и как же, Сударь вы мой? Должно ведь сам понимаешь, что даже если просто вылечишь меня, делу это мало поможет. Уж слишком долго отсутствовал от власти, и как правитель, потерял хватку. Стоит мне даже выйти на политическую арену, как все дворяне тут же примут попытку вывести меня из игры. И чего греха таить, им это запросто удастся. Авторитет уже не тот. Да и достаточно будет натравить на меня своих же детей. Посеять семя сомнений, а дальше манипулировать ими. Впрочем, вторым они уже заняты, пусть и не так сильно.
Помолчав немного, он продолжил тяжелый для него монолог.
— Я ведь даже если дам кому-нибудь корону, раскол всё равно произойдёт. Кровавая бойня неизбежна. И увы, то лишь моя вина, что не сумел воспитать собственных детей. Оставил на попечении жены, а сам был занят политикой. Стал хорошим правителем, но не отцом. Такой была цена, и теперь мне приходится за неё расплачиваться. Вот так лежать и наблюдать, как родные дети душат друг другу глотки. И все варианты, которые у меня только не мелькали в голове, заканчиваются гражданской войной. Поэтому твоё заявление для меня звучит как глупость, или скорее как предложение устроить то же самое кровопролитие. Но всё же, я готов выслушать тебя. Что такого ты готов предложить, раз с такой уверенностью заявился сюда?
Вся речь далась ему тяжело. И хоть лицо оставалось холодным, но Дерек прекрасно понимал, что ему больно говорить. В конце концов, все, что он так упорно строил всю жизнь, рушилось на глазах.
— Что же, Ваше Величество. Почти все ваши слова являются чистосердечной правдой. И всё же я понимаю, что вам как воздух необходимо вновь заявить о себе. Ради этого я здесь. Ради этого мне же пришлось пойти на уступки. И собственно, думаю это лучше объяснит вам мою мысль и расскажет о плане, — сказал Дерек, и сняв берцы, вытащил оттуда бумажку.
— Контракт? Пронести в обуви? Да так, чтобы никто ничего не узнал. Что же, я явно недооценил твою изворотливость, — улыбнулся король и не побрезговал взять пергамент в руки.
Читая, его глаза то и дело расширялись от удивления, провожаемые тихими восклицаниями. И в конце концов, опустив контракт, он посмотрел парню прямо в глаза.
— Ты должно быть дьявол, раз придумал нечто подобное. Впрочем, это лучше, чем совсем ничего. Если не получится, ничего не теряю. Исход один. А если получится, мы оба в выигрыше. Я согласен, — показал все тридцать два зуба король.
— Мне даже не пришлось вас уговаривать. С вами приятно иметь дело, — улыбнулся Дерек в ответ.