— Она как кошечка. И шерсть такая приятная, — отметила она, посмотрев на Дерека.
— Согласен. Сам никак не привыкну к её урчальнику, — усмехнулся парень, также присев и начав гладить Моську.
Между обоими вновь настала небольшая пауза, пока девушка не решила прервать тишину.
— Дерек, ты же попаданец? — спросила она.
— Да, — спокойно ответил парень, словно бы и ждал этого вопроса.
— Ясно. Теперь понятно.
— И что же?
— Хотела посмотреть на реакцию. Ты хладнокровен. Тебя даже не удивило, что маленькая девочка смогла обойти защиту Ришелье. Ну, или догадалась сложить пазл в общую картину.
— Я уже вряд ли чему-то удивлюсь. Если бы промолчал или уклонился от вопроса, любой дурак догадался бы. А то, что внешность обманчива, я это давно ещё выяснил. Примерно тогда, когда ребенок мне всадил перо в ребро, — мрачно ответил Дерек.
— Значит, ищешь путь домой, я права?
— Верно.
В этот момент Моська перевернулась на спину, и оба, слегка улыбнувшись, стали почёсывать ей пузико, продолжая разговор.
— Ну а ты? Такая же, как и я?
— Угу.
— И как оно? Не скучаешь по родному миру?
— Было бы за что скучать. В том мире я рано осиротела. Жила бедно, воспитывала бабушка, да и та вскоре умерла. А после меня растерзали голодные псы. Вот такая смерть в восемь лет, — спокойно говорила она.
— Да уж… И всё же, получается, тебе было восемь, когда ты попала в этот мир?
— Что правда, то правда. Впрочем, не могу сказать, что не рада. Этот мир отнесся ко мне куда добрее, чем прежний. Да и сам король дал мне тогда выбор — либо жить у него во дворце, и после восемнадцати при желании покинуть его, либо пойти к нему на службу, а в будущем перейти под опеку Таркуса.
— И ты выбрала второе, — подметил Дерек.
— Честно, нисколько не жалею о выборе. Меня отдали тренироваться у Адельф, а она во мне души не чаяла. Я у неё в несметном долгу за всю ту любовь, что подарила мне.
Дерек смотрел на девушку и улыбался, понимая, с какой искренностью и теплотой говорила она эти слова.
— Ну, она не выглядит плохой женщиной. Разве что ведет себя немного странно по отношению к Ришелье. И очень молодо выглядит…
— Это да. Хотя и мне вряд ли можно дать двадцать три… Скорее мечта педофила… — слегка разочарованно ответила она.
— Ищи в этом лучшие стороны. Например, тебя можно назвать милой. А меня кем? Варваром разве что. Так что не обращай внимания.
— Да я уже привыкла. И спасибо. Приятно, когда о тебе лестно говорят, — сказала она и обняла волчицу, которой неожиданно вздумалось усесться на колени Миры.
— Тогда разрешишь задать один немного личный вопрос?
— Какой?
— Что думаешь о Таркусе? Всё же сейчас ты у него на службе. Просто интересно.
Помолчав, словно бы собираясь с мыслями, девушка ответила.
— Хороший человек. Добрый. Но как правитель никуда не годится. Ненавидит придерживаться манер и ведет себя открыто. Прямолинеен. Порой горяч. Любит настаивать на своём. Честно, его бы в генералы записать. Боюсь, что с таким королём у нас в королевстве диктатура начнётся. В общем, приятного мало.
— И приятно идти сражаться за такого в бой?
— Сложно сказать. Если выбирать между двумя другими наследниками, я бы всё равно выбрала его. Быть может только у него хватит духу поставить всех дворян на место. Да и в любом случае, иногда приятно провести хорошую схватку. Особенно если учитывать, что достойных почти не осталось.
— Эх, если бы ты знала, сколько раз я слышал эту фразу…
Ещё около часа Дерек беседовал с Мирой на самые разные темы, и под конец у него даже отпадало желание драться с этим чудным созданием. Но увы, в один момент Ришелье дал понять, что пора. И тогда оба участника встали на два разных телепортационных устройства, уже через мгновение переместились на арену.
И надо сказать, что от увиденной далее картины, Дерек чуть не выпал в осадок…
Глава 32
Конечно, парень сильно удивился, когда оказался у опушки леса, да ещё при том, что телепортационного устройства не виднелось. Лишь куча еловок и странный барьер позади, сквозь который виднелась бескрайняя тьма, да и чистое небо.
— Доброго времени суток, дамы и господа, пришедшие посмотреть сражение двух мастеров, — внезапно раздался мужской голос оратора, однако Дерек не стал его слушать и стал подготавливаться к встрече с оппонентом. — Сегодня, от имени Его Величества выступает славный воин Дерек, который всего несколько дней назад присягнул королю на верность, а также смог помочь подняться ему на ноги.
Голос на какое-то время пропал, а затем раздался с новой силой.
— А с другой стороны, от имени Его Высочества Таркуса выступает ученица Её Преосвященства Изольды, Мира. Правда о ней нам ничего неизвестно, так что остаётся гадать, что она за человек. И также напоминаем, что все вы можете преспокойно наблюдать за происходящим через ваши артефакты, что показывают прямую трансляцию боя. Вы также можете делать ставки и переключаться между двумя участниками. И в конце хотим напомнить, что игроки находятся далеко от вас, так что криками помочь любимчику или любимице не получится. Всё! Да начнётся игра!
Голос исчез, а Дерек подтянулся и повесил плащ на ветку, и призвав маску-шлем вместе с защитой ног.
— Надо было отдать его кому-то. Хотя ладно, может и не случится с ним ничего, — заулыбался парень и лёгким шагом двинул вперед.
Так, оглядываясь по сторонам в ожидании, что откуда-то прилетит удар, а то и целое заклинание, он выбрался на ещё одну опушку, чуть больше прежней, и стоя на зеленой траве, размышлял.
"Ну, креативности здесь конечно хоть отбавляй. И главное из-за этих деревьев толком не отступишь. А на поляне как на виду. Хотя с текущим запасом электрических камней, барьер просто так не снимет. Так что остаётся понять, кто она и что представляет. Да, не мой стиль действовать вот так открыто, но ничего не поделаешь", — с такими мыслями он внезапно заметил, как примерно в сотне метров от него что-то засветилось ярким огнём.
А в следующее мгновение деревья стали валиться одно за другим. Словно бы неведомая сила явилась в этот мир и стрелой летела в сторону Дерека.
Не прошло же и десятка секунд, как стволы деревьев упали перед опушкой, после чего и показался зачинщик разрушений, а именно рыцарь в белых, светящихся золотой аурой доспехах, изукрашенный узорами в виде красных завитков. И не столько поражало орудие труда в виде двуручника, сколько рост под четыре метра и отсутствие тела как такового, о чём говорила пустота в шлеме.
И глядя на это чудо, Дерек думал только об одном:
"Ёпт твою дивизию, Авраам. Только не говори, что та самая душа попаданца, которую ты заточил в доспехи… Ладно, угораздило и проехали. Главное ядро разрушить в сердце и дело с концами".
С такими мыслями он наблюдал, как и гигант изучает его, а затем берет граду меча в обе руки и молнией несется на него и готовится занести меч для удара. Отвечать же Дерек не спешил, дожидаясь момента, чтобы разобраться и с духом, и с призывателем разом.
Взмах и огромный двуручник как гора обваливается на голову киборга, вот только тупое лезвие останавливают две руки, держащие её с двух сторон. Но даже так, оно продолжает понемногу опускаться, буквально вжимая парня в землю, как вдруг Дерек увеличивает силу и в последний момент отводит меч в сторону.
Двуручник упирается в землю, а сам Дерек стреляет плазмой в сердце рыцаря. Броня тут же растворяется, обнажая золотой шарик, но не доходит до него. И опешив от неудачи, лезвие меча со всей силы ударяется ему в грудь, относя на несколько метров в сторону.
*Заряд щита 71 %* — сказал голос в голове.
Оклемавшись от удара и заметив, что прожженные места медленно восстанавливаются, Дерек мгновенно рванул с места и в рукопашную побежал на рыцаря, а тот на него. Вновь ему приходится наблюдать, как тяжелый двуручник делает очередной взмах, разрезая воздух и стремясь располовинить его, но в последний миг, уклоняясь, врубает ускорители и кулаком разрушает золотое ядро.