— А ты? Не голоден?
— Нет. Я уже поел. Кушай сам.
Молча подняв хлеб с пола, он оторвал кусок пополам и протянул один юноше.
— Не надо. Я правда сыт, — начал оправдываться спаситель.
— Моё спасибо. Доброта, — улыбнулся Дерек.
— Ну, раз так, — ответил юноша и принял подарок.
Молча слопав обед, юноша решил поинтересоваться личностью мальчика.
— Как звать то тебя? А то ходить без имени тоже не комильфо.
— Дерек. Просто Дерек.
— Хорошее имя. А меня вот Гримо зовут. Дурацкое, да какое есть. Так слугу звали из книги "Три мушкетера".
— Книги? Это что?
— Ох, Дерек. Чувствую, придётся тебя многому научить. Пошли, будем учить тебя читать классику, да и заодно натренируем тело. Нужно же мне найти преемника, кто будет это захолустье держать в порядке, — рассмеялся парень и потянул Дерека за собой.
Комната стала рассеиваться, в том числе и он сам, а затем воспоминания стали мелькать одна за другой, словно бы не желая останавливаться на чём-то одном. И всё же всё всплываемое было наполнено теплом. Как он учился читать и писать, как Гримо заставлял его упражняться, чтобы постоять за себя, как втайне от воспитателя выходил на улицу и изучал улицы города. И даже горький момент расставания с Гримо казался ему чем-то родным. Он понимал, что того требовали обстоятельства, и ничего не мог поделать. Тогда же они назвали друг друга "братом" и пообещали друг друга встретиться вновь.
Дерек хотел бы запомнить его таким, но увы, судьба не всегда милостива к людями…
И после ухода Гримо, он остался один. За долгие пять лет, которые парень пробыл со своим названным братом, Дерек так и не завёл себе новых друзей, искренне веря, что все они гнилы изнутри. Да и самого его не сильно любили, за то, что водился с драчуном, кто ставил всех на место.
Душа его словно бы пребывала во тьме, пока он не встретил огонек, развеявший ночь. И словно бы подтверждая это, воспоминание остановилось на моменте, где он встретил её.
Такая же голодранка, как и он. Маленькая и хрупкая девочка с золотистыми волосами, его ровесница, которую просто списали в приют. И вот картина повторяется. Такая же, с кружкой воды и куском хлеба, она дрожала над фигурой, нависавшей над ней и угрожавшей побоями. И всё равно, даже в страхе, она отказывалась отдавать своё.
Тогда же Дерек и поколотил обидчика, заставив того отстать от плачущей девочки. И видя слёзы на её милом личике, парень заговорил с ней, чтобы хоть немного успокоить.
— Не надо рыдать. Тот мальчик тебя больше не обидит. Да и никто другой не посмеет. Теперь ты под моей опекой, — улыбался он.
Посмотрев на парня и чуть меньше рыдая, она спросила:
— Правда?
— Клянусь своей честью, сударыня! — воскликнул он, после чего юная особа перестала плакать и улыбнулась парню.
— А ты добрый. Как тебя зовут? — спросила она.
— Дерек. А тебя?
— Айрис. И вот, держи, Дерек, — улыбнулась она и поделив хлеб пополам, протянула кусочек парню.
Молча приняв подарок, он почувствовал в ней что-то родное. Это же и стало началом их дружбы, впоследствии переросшая в любовь.
Почти четыре года пролетели в одночасье. Он продолжал жить так, как жил, разве что стал чаще выходить в город, в поисках пропитания. Там же парень и находил приключения на свою пятую точку, после которых девушке постоянно приходилось обрабатывать раны Дерека, причём зачастую тихонько крадя медикаменты из аптечки. Конечно, Айрис ругалась на парня за такие вылазки, понимая, что делает тот это для неё, желая хоть как-то облегчить жизнь.
Но самое ужасное случилось на четырнадцатилетие Дерека. Тогда тот как обычно сделал вылазку на улицу, и уже под вечер довольный возвращался домой, украв палку копчёной колбасы. Вот только придя в приют, не увидел саму Айрис.
В сердце сразу же забралась паника. Она всегда встречала его, а теперь нет. Не было сомнений — приключилась беда. В голове сразу промелькнула мысль, что это не могут быть сироты, а значит остаётся только одна — сама воспитатель.
Бросив еду на пол, он пулей помчался в её кабинет. Дверь оказалась приоткрытой, и он застал страшную картину — толстая женщина с уже поседевшими прядями волос своей ладонью, раз за разом била по щекам девушке, приговаривая, какая она воровка. И даже ни опухшее лицо, ни кровь не останавливали садистку.
Впервые Дерек впал в безудержную ярость. Глаза налились кровью и распахнув дверь, он побежал на женщину и рывком сбил её с ног. А затем, не дожидаясь, пока она поднимется, схватил стул и стал бить её ударом за ударом. Ни побои, ни мольбы о помощи не останавливали его от кары. Он продолжал колотить её даже после того, как сломался стул. Бить что есть силы, выплескивая ярость наружу. И остановился, когда женщина перестала двигаться. Только тогда он посмел посмотреть в глаза Айрис.
Такое же плачущее лицо, которое он видел четыре года назад. Но на этот раз не от страха, а от скорби. Несмотря на то, что сейчас парень больше напоминал зверя, облитого кровью, она продолжала видеть в нём человека. Но в то же время понимала, что после такого, возможно, им будет, не суждено вновь увидится вместе.
— Дерек… Прос… Прости меня… Я просто хо… Хотела сделать подарок, — всхлипывая, говорила она.
Парень молча посмотрел сначала на Айрис, а затем на воспитателя. На судьбу женщины ему было глубоко плевать. Он считал, что она того заслужила. Но осознавая, что своим поступком он обрёк себя на горькое расставание, подошёл к девушке и своими окровавленными руками взял её за дрожащую ладонь.
— Нет… Это я должен просить прощения. Из-за моей опрометчивости, мы оказались с тобой в такой ситуации. Из-за этой твари! — сказал Дерек, посмотрев на воспитательницу. — Поверь, сейчас мне больно не меньше твоего. Но я стараюсь держать в себя в руках. И попрошу, чтобы ты сделала тоже самое. Ради меня, — тихо проговорил парень, а на глазах появились ручейки слёз.
— Дерек! — обняла она его за плечи и вцепилась в одежду. — Возьми меня с собой! Я не хочу оставаться одна! — говорила девушка, уткнувшись лицом в плечо Дерека.
— Прости, Айрис. Жизнь на улице не для тебя. Ты не заслуживаешь такой же участи. Тебя могут принять за соучастника. И пусть сейчас я выгляжу как эгоист, и всё же… Тебе лучше остаться здесь. Тебя переведут в другой приют, может даже лучше, чем в этот. Там ты хоть будешь жива…
— Но Дерек… — тихо простонала она.
— Поверь, мне больно не меньше твоего. Просто поверь мне — я найду тебя и заберу оттуда, где бы ты ни оказалась! Клянусь, как поклялся однажды тебя оберегать! Прости… — сказал он заплаканной ей и положил руку на спину, прощаясь с девушкой…
В этот же миг картина вновь стала исчезать, переключаясь на новые воспоминая, также мелькавшие одна за другой. То была жизнь на улицах города. Постоянные драки за кусок хлеба, перестрелки и погони. В какой-то момент Дерек вступил в малочисленную банду, что спустя время разрослась и стала занимать своё место в городе. Благодаря ей же и несколько раз пересекался с Гримо, своим названным братом, но, к сожалению, оба работали на разные банды и не горели ярым желанием изменить им. Тем более это могло вовлечь за собой проблемы.
Вот только об Айрис он больше ничего и не слышал, даже несмотря на все попытки найти её. Последняя же запись о девушке появилась тогда, когда она покинула свой новый сиротский приют в возрасте восемнадцати лет. Более же о ней информации не было, вплоть до момента сделки…
Наконец ему стали приходить те воспоминания, которые он видел после того, как чуть не умер, сражаясь с Зальдром, вождём племени. Тогда же он и узнал человека, которого так сильно любил, даже несмотря на то, что прошло целых семь лет. Вот только взгляд был как у рыбы, словно бы кто-то высосал из неё всю жизнь…
Так, стоя на пару со своим напарником Вильямом, он провёл сделку, сказав, что просто узнал знакомую. Ну а второй стороне, продававшей девушку, в целом было наплевать на Дерека. Они просто вкололи ей транквилизатор и отдали в руки двум парням, взяв свои деньги.