— Боже, ну не надо преувеличивать. И всё же прошу прощения, что заставил вас волноваться. Но скажем так. Моя пропажа это небольшое недоразумение, которое не зависело от меня. У меня даже не было возможности вас предупредить. И по определенным обстоятельствам, я не могу поделиться информацией произошедшего ни с кем из вас. Как минимум, даже поделившись частью, могу навлечь беду. Так что пойми меня тоже, — спокойно ответил Дерек, в то время как волчица улеглась возле его ног.
— Говоришь как типичный герой из сказок. Впрочем, в твоих словах нет лжи. Значит и правда что-то нехорошее с тобой приключилось. Хотя, это уже маловажно. Заклятие по скрытию твоей души попаданца по-прежнему работает, так что с этим тоже не должно возникнуть проблем. Тогда должен спросить — ты знаешь итоги вчерашнего сражения?
— Слышал, что победил воин принца Карла, солдата принцессы.
— Это верно. Вот только, похоже, твой соперник очень не прост. Рыцарь Филлианоры копейщик, который прошёл множество тренировок, и по силе мог сравниться с Мирой, твоим побежденным соперником. Он хорошо сражался, и все его движения были превосходны, да только он ни разу не попал по своему противнику.
— Погодь. То есть вообще ни разу? — удивился Дерек.
— Да. И это несмотря на то, что у копейщика было преимущество в местности. В какой-то момент он просто замер, после чего воин Карла приставил к горлу кончик меча, выиграв себе этим победу. И это не было похоже на ментальную магию. И даже если бы была она, никогда не видел, чтобы человека такого высокого ранга могли парализовать на столь продолжительный срок. И далеко не факт, что он обнажил все свои козыри. Так что будь осторожней с этим парнем. Всё же один шаг отделяет тебя от победы.
— Это да. Меня шаг, а тебя два. Надеюсь, ты поможешь королю удержать свой трон, когда начнётся заварушка.
— А ты думаешь. Возможно для нас, стариков, это последняя возможность потрясти своими костями. Вспомнить молодость так сказать. Хотя тебе уже не будет до этого дела. Давай, прогуляемся. А за зверя своего не беспокойся. Трогать её никто не станет, ну а Агазона с Ирис она итак может найти по запаху. Так что давай за мной. Будешь встречать своего врага, получившего прозвище "Величайший Мечник" нашего королевства.
С этими словами, оба направились в сторону зала.
Глава 35
— Нервничаешь перед финалом? — спросил Кардинал, проходя мимо дворян и висящих на стене картин.
— Не сказать. Разве что думаю о бое. Хотелось бы быть готовым к неожиданностям. Кстати, после сражения нужно будет свидеться с Агазоном и Ирис. Всё же может на этот раз всё будет кончено, — идя вслед за ним, ответил Дерек.
— Это да. Быть может вы и знакомы всего ничего, но зато сколько пережили. Так что надо бы. А ведь в молодости у меня тоже были похожие приключения. Эх… — вздохнул старик.
— Ну, надеюсь, ты хоть по мне скучать не будешь. И да, прежде чем это начнётся, выведи их из здания. Считай, прошу о последней услуге.
— Без тебя знаю. Не хватало ещё сюда этот молодняк приплетать. Ну а с тобой в любом случае когда-нибудь да свижусь на белом свете. А до этого сосредоточься на враге. Тем более мы почти пришли.
Оставшееся время оба шли в тишине, погруженные в собственные мысли. Дерек думал о поединке, и о том, что представляет из себя соперник. Кардинал же размышлял о недалеком будущем.
Так не прошло и минуты, как оба вошли в зал участников. Правда, в этот раз, за исключением Верховного Инквизитора, остальные Кардиналы отсутствовали. Изольда, как личный врач короля, находилась рядом с ним и следила за состоянием здоровья. Ну а Адельф пришлось следить за знатью. Особенно за больно прыткими, чьи любимчики проиграли бои.
Поэтому в комнате и сидел одинокий воин в плаще, держа ножны в руке и прислонившись спиной к стене.
— Похоже, мы ровесники, — прокомментировал Дерек, глядя тому в лицо.
Ничего аристократичного. Щетина, впалые щеки да длинные чёрные волосы, завязанные в конский хвост. Одним словом, внешним видом он больше походил на странника, нежели великого мечника, как его охарактеризовал Ришелье. Но внешний вид обманчив, в чём парень убеждался не один десяток раз.
— Ну, хоть кто-то пришёл, а то я уже счёт времени потерял, сколько здесь сижу. И, похоже, зря я надеялся, что ты не придёшь, — сказал мечник и, поднявшись, добавил. — Я Магнус.
— Дерек, — кратко ответил парень, наблюдая за удаляющимся в другой конец комнаты Кардиналом.
— Рад знакомству, Дерек, — ответил он, чуть морща нос от запаха мертвечины. — И, похоже, теперь понятно, где ты пропадал. Хотя я в чужие дела не лезу. По крайне мере теперь не так горько, что не явился посмотреть на моё сражение.
— Ничего не мог с собой поделать, так сказать, — пожал плечами парень.
— Да это итак понятно. Но всё же, из-за твоих действий надбавил ты бедному мне хлопот. Выиграю или проиграю, всё равно придётся побегать за предателями, да ещё и принца с остальными защищать. Лучше не придумаешь, — вздохнув, ответил Магнус.
— Один чёрт рано или поздно это произошло бы. Так чего тянуть кота за хвост? К тому же, если выиграю я, у королевской семьи больше шансов выжить. Или ты так не считаешь?
— В чём-то ты прав. Но если говорить начистоту, как по мне, лучше бы во главе страны встал Карл. Да, он слишком высокомерен, но зато хладнокровен к врагу и добр к другу. Я бы даже сказал, что если бы кто-то покусился на жизнь короля, тот встал бы первым на его защиту. Да и как правитель уже начал неплохо себя проявлять. Опыта конечно немного, но наберется. И даже если бы у меня был выбор, кому присягнуть на службу, я бы всё равно выбрал его. И если бы не было этой игры, возможно и смогли бы уладить конфликт с меньшими потерями, — ответил Магнус.
— Тебя послушать, так он почти, что ангел воплоти. Но всё равно, из-за его высокомерия, отношения между братом и сестрой крайне натянуты. Я бы даже сказал, что он в них видит тех, которого стоило бы устранить. Вряд ли такой человек заслуживает трон. В конце концов, он останется один и начнёт всех принимать за своих врагов. Такого правителя вряд ли кто-то возлюбит. Будет куча заговоров и прочего. Как говорится, наученный историей. Так что дай ему король корону сейчас, вряд ли бы это пошло ему на пользу, как и королевству в целом. Но ни ты, ни я не отступим от своего мнения. Каждый в чём-то прав. И в любом случае, как бы нам того не хотелось, но придётся драться.
— Это да. И честно, меня не назовёшь любителем сражений. Правда, с прошлым пришлось повозиться. В любом случае, я постараюсь закончить этот бой быстро. Эх, морока.
— Не волнуйся, ты у меня быстро отправишься в царство сновидений, — рассмеялся Дерек.
— И не надейся. Пока не посажу Карла на трон, рано мне выходить из игры. До последнего вдоха сражаться буду, — усмехнулся Магнус в ответ.
— Упёртый ты.
— Не то слово.
— Пора, — сказал Кардинал, после чего оба участника встали на платформы и были перенесены на арену.
После мгновенно прошедшей темноты, Дереку выпала возможность оглядеть место, куда он попал. И оказалось это разрушенным городом, по архитектуре выглядевшим почти в точь-точь как тот, в котором проходило совещание семи племен. Разве что не хватало пирамиды. Зато с лихвой хватало разрушенных сооружений и песка под ногами.
Голос оратора он проигнорировал, погрузившись в собственные мысли.
"И всё же, преимущество не у меня. Враг знает обо мне чуть ли не всё, а я о нём всего ничего. Разве что один козырь не раскрыл. Вот только на ловушку такой не поведется. Значит лучший выход это стычка, в которой я уложу его за несколько ударов. Без отступлений, атаковать в лоб. А сейчас без паники. Радар должен его вычислить, так что не скрыться ему среди этих зданий. В моём случае будет лучше выйти на открытую местность и там дать бой. Так хоть смогу использовать ускорители и не проломить стены. И каким бы скоростным он бы ни был, достаточно предугадать движение. Главное проблема духовная магия. Не знаю, насколько она сильна, но ничего не поделать", — подумал Дерек и, надев "маску", двинулся вперед, в поисках площади или чего-то похожего.