***
Пять лет спустя. Зал дворца.
— Дерек, мне всё больше кажется, что приглашать всех твоих знакомых за один стол была очень плохой затеей, — говорил Мамон, глядя на шумиху.
— Да ладно тебе, народу весело. А это мы ещё конкурсы не начинали вон, даже извечно стеснительная Ас строит глазки нашему Графу, — указал он на миловидную и слегка подвыпившую восемнадцатилетнюю девушку, которая всячески давала намёки своему соседу по столу.
— Хорошо хоть ты своё племя заставил отрастить волосы. Кто бы подумал, что при повторной встрече меня инфаркт схватит. Да ради Владыки сущего, уйди. Дерек, да помоги, чтоб тебя. Ааааааа, — адресовал свои слова он Моське, которая всячески пыталась повалить бывшего демона и облизать.
— Терпи, как терпел я. Хахах, — рассмеялся Дерек и пошёл на встречу хозяинам волчицы, Агазону и Ирис.
За пять лет эти двое почти не изменились. Скорее наоборот. Агазон помимо пышной бороды, отрастил длинные волосы и небольшое пузо, из-за чего его легко могли принять за аристократа, а сестра его с годами только похорошела.
— Дерек, сколько лет, сколько зим. Блин, мы в этой толпе кое-как к тебе протиснулись. Пришлось, правда, парочку растолкать да на дуэль вызвать, но подлые трусы убежали, хе-хе. Что уж поделать, такая она, жизнь дворянина. На чести строится, — расхохотался бывший рыцарь.
— На чести, а не еде и побоях. Ради всего святого, веди себя прилично и не позорь короля на людях, — упрекнула Агазона сестра.
— Вы вдвоем как всегда, в своём репертуаре. Агазон, как, кстати женушка твоя?
— Ох, как-будто не знаешь. Сто раз пожалел, когда привёл. Надо было продолжать приключения, а не осесть на попе ровно. Вначале-то она вообще другим человеком казалась, а когда женился, словно подменили женщину. Вечно найдёт повод поскандалить. Ей богу, устал уже слушать эти упрёки.
— Вообще-то, брат, она по делу говорит. Или ты забыл, как четыре года всех, кто пытался за мной ухаживать, отгонял кулаками? Или когда ты напился с маркизом вина, и вы вместе пошли бить в бубен прямо у врат дворца Его Величества, чтобы призвать дождь? Или… — хотела продолжить Айрис, но увидев, как Моська схватила Мамона за воротник и стала тащить по полу, резко спохватилась и, потащив Агазона с собой, спешно попрощалась.
В ответ Дерек лишь задорно улыбнулся и внезапно почувствовал знакомое хлопанье по спине.
— О, Алва. Ты чего не празднуешь? — спросил он, увидев бывшего вождя племени Урату.
— Да как сказать… Ас ведет себя странно. Я за неё переживаю, — ответила Алва.
— Да брось. Девушке восемнадцать, гормоны бушуют, это нормально. Тем более Дракуле почти тысяча лет. Она для него всё ещё ребе…
В этот момент Дерек отчетливо услышал мольбу о помощи.
— Ради всего сущего, уберите эту напористую девушку. Да, ты красивая и всё такое… Да хватит лезть, ко мне целоваться! ДЕРЕК, ПОМОГИ, ДЕРЕК, Я БОЛЬШЕ ТАК НЕ ВЫДЕРЖУ! — вовсю верещал древний вампир.
— Иду я, иду, — ответил парень и кивнув Алве, моментально телепортировался за спины "сладкой парочки".
— Ну, ка что тут у нас? Ас, ну зачем ты мучаешь Графа? Оставь его в покое.
— О. Дя, — икнула она. — Дядя Дерек. Он это, — снова икнула она и головой упала на плечи графа.
— Господь всемогущий, что за монстр. Сильнейший маг крови не может отвязаться от приставучей девушки. О позор мне, — поднял голову вверх Дракула.
— Ой, не драматизируй. Всё нормально, — сказал Дерек и заметил, как девушка засопела прямо на плечах вампира, пуская еле заметную слюну.
— Честно, я уже скучаю по тем временам, когда мы с тобой пили в спокойной обстановке. Эх, где мои годы. Кстати, ты Авраама не видел?
— Только не говори, что наш Верховный Инквизитор опять нечисть изгнать пытается?
— Да нет, тот уже в стельку. Я его с Королём видел, но куда сбежали, что-то не пойму, — ответил Граф и сам того не заметил, как Ас обняла его за шею и упёрлась лицом в грудь.
— О. Надо поискать. Давненько я с Его Величеством не болтал. Надо бы поговорить, а то невежливо получится. Ладно, я пошёл.
— Эй, погодь! А её убрать?
— Да ладно тебе, вы вместе хорошо смотритесь, — рассмеялся Дерек и переместился в центр зала.
Бродя по помещению, найти обоих не составило труда. Главным образом Некроманта выдавал не самый приятный запах, который, к слову, как казалось, вообще не мешал помолодевшему Королю.
— Ваше Величество, Авраам, — вежливо поклонился Дерек.
— О, да это же мой ученик, превзошедший учителя. Давненько я тебя не видал. И силенок, смотрю, у тебя прибавилось. Кстати, после твоего лечения я чувствую себя заново родившимся, — улыбнулся он своим сморщенным лицом.
— Рад за тебя. Жаль, правда, что от зловоний не смог избавиться. Ну и не омолодил, как Его Величество.
— Да брось, это мелочи жизни. Кстати, как там Дракула?
— Вроде пару бы себе нашёл.
— Давно пора. Сколько можно у меня на шее сидеть. Вот увижу его, он от меня полу… — недоговорил Авраам, поскольку тоже увидел, как Мамона тащит Моська, а из плена его пытаются вытащить Агазон с сестрой.
— Господин Мамон, подождите! Сейчас я вам помогу! Даже не вздумайте умирать, вы мне ещё должны много чего рассказать! Господин Мамон, вы куда? — бодрым ходом побежал к нему Авраам, отчего Дерек невольно показал улыбку.
— На моей памяти Господин Мамон стал единственным человеком, к которому Авраам так относится, — сказал он уже тихо смеющемуся Королю.
— И правда, интересная личность этот ваш некромант. Столько знаний в одном теле, это уму непостижимо.
— Полностью согласен. Ваше Величество, к слову, как праздник? Всё же мы молодое королевство и не хотелось бы составить нерадушный приём такому гостю. И как там ваши дети?
— Банкет воистину потрясающий. Давненько я так не веселился. Правда, драконы, что у нас, что у вас, меня по-прежнему пугают. Нет, я понимаю, что вы заключили взаимовыгодный договор с их Императрицей, но когда перед тобой пролетает существо в сотню раз больше тебя, страшновато. А дети… Хорошо они. Думаю, мы сблизились. Хотя как мне кажется, теперь они скорее видят во мне друга, нежели отца. Я даже не знаю, хорошо это или плохо, — пригубив кубок с вином, ответил Король.
— Я рад за вас. Надеюсь, наши королевства и дальше продолжат сотрудничать.
— Обязательно. Надеюсь, обе наши страны будут процветать.
— А я надеюсь, что мы сможем побороть демографический кризис. Хотя мы оба знаем, что для этого нужно, — улыбнулся Дерек.
— Это точно. За тебя, Дерек, — протянул он кубок вперед.
— За Короля, — быстро переместившись к столу и взяв сосуд для вина, Дерек чокнулся с королём и выпил с ним вино.
Наслаждаясь вкусом вина, до его ушей вновь и вновь доносилось:
— Да поймайте её уже! — кричали гости.
— Откуда такая прыть?! — возмущался Авраам.
— Да помогите уже! — вопил Мамон.
— Эх, Мося Мося, — сказал Мамон и, кивнув королю, сначала телепортировался к ней, а потом вместе с ней переместился на смотровую крышку дворца.
Ему и волчице сразу предстал роскошный вид развивающейся страны. Страны, в которой он король. И пусть эта страна ограничивалась одним городом и несколькими тысячами людей, его одного вполне хватало, чтобы быть властью, с которой нужно считаться.
Вокруг города то и дело нарезали круги драконы — лишившись горы, они мигрировали сюда. В конце концов, их чешуе было плевать, в каких условиях находиться.
— Моська моя, — сказал Дерек и сев на пол, посадил впереди себя Моську и стал расчёсывать её шерсть гребнем. — Ты можешь представить себе, что это всё наше?
В ответ волчица радостно заурчала.
— Можешь потом взять еды со стола, я не против, радость ты моя, — сказал он, продолжая расчёсывать шерсть и смотреть на закат.
Наблюдая за красным небом, он добавил лишь одно.
— И всё-таки я построил своё счастье.