— Пора уже. Пошли к торговцу, пока он меня проклинать не начал, — многозначительно сказал рыцарь, обратив внимание на поведение киборга.
— Пошли уже. Заодно с другими познакомишь.
Так, вернувшись на то самое место, герой застал уже готовую к отъезду повозку. Лошади были накормлены овсом, а остальные пятеро лишь ждали обоих.
Провожать Дерека собралась вся деревня. За эти несколько дней он стал местной знаменитостью, и оттого ничего не мог с собой поделать.
Пусть ему никогда и не нравились подобные проводы, он лично попрощался с Алвой и Ас напоследок, понимая, что они возможно видятся в последний раз. Конечно, сложно привязаться к человеку за каких-то пару дней, но всё же какая-никакая грусть затаилась в сердце каждого из них.
Кучер "ударил по колёсам" и лошади двинули в путь…
***
Вот так в повозке ехало шестеро людей, исключая кучера. Торговец ингвальд, рыцарь Агазон, его сестра лучница, заклинатель огня Нестер да адепт церкви. Ну и конечно же сам киборг, успевший расположить к себе каким-никаким доверием рыцаря.
В отличие от рыцаря, остальная тройка авантюристов казалась ему какой-то странной. Девушка наотрез отказывалась идти на контакт, но тут как объяснил её брат, причина была в скромности. Заклинатель огня так и вовсе оказался падок на хмельное, после которого входил в состояние "медитации." Ну а церковник и восе оказался тем еще лентяем, ибо уснуть почти сразу же после выезда это нужно талант иметь.
Что до старика, его буквально поглотило счетоводство, чему не мог нарадоваться сам парень. Уж больно хитрым он ему казался. Оттого и болтать оставалось лишь с Агазоном, что на удивление оказался разносторонним человеком.
— Ну и потом я резко тяну ковёр, он конечно валится на земь, бранится, а там ещё моё тело на него падает, — Усмехнулся рыцарь. — Вот так я в стельку пьяным победил аж целого майора. Не, ну сам мужичек конечно и сам уже был малясь поддатый, но победа есть победа.
— Тут не спорю. Пить надо меньше, если хочешь оказаться в столь плачевной ситуации, — в приободренном настроении ответил ему киборг.
— Кстати, что-то странное сегодня творится. Уже считай полдня едем, а ни одна тварь не напала. Ночью здесь проезжали — аж три раза.
— Так солнце же. Попрятались кто куда, — отметил парень.
— Да и днем их с лихвой хватало. Я тебе говорю — дело нечистым пахнет. А вот откуда пахнет, всё никак в ум не возьму.
— Я стараюсь мало об этом думать. Голова только болеть будет.
— Это да. Но один чёрт странно! — Вновь повторил рыцарь, после чего достал бурдюк.
— Воды? — Предложил он.
— Не, мне хватает.
— Ну сам знаешь, — ответил он, присосавшись к горлышку, как вдруг его лицо напряглось, по щекам потёк холодный пот, и в одно мгновение выронив бурдюк, закричал.
— Прыгаем!
Все сидевшие авантюристы моментально среагировали на команду. Трое на ходу выпрыгнули из повозки, ну а последним сам рыцарь, схвативший Ингвальда за талию и приземлившийся прямо на ноги.
— Дерек! — Крикнул он, как вдруг заметил резко вылетевшего из под бока повозки киборга, держащего самого кучера.
Не прошло и нескольких секунд, как из-за стороны дюн прилетел огненный шар, создавший взрыв, что моментально разнес телегу, убил лошадей и сбил всех с ног.
Больше всех приняли на себя удар сам киборг с кучером, что моментально притворились мёртвым грузом.
— Нашёлся герой, чёрт тебя дери. Принять строй! — Начал командовать рыцарь, поднимаясь и осматривая окружение.
— Эти кто такие? — Хладнокровно спросила его сестра, обнаружив, что они окружены людьми на гигантских варанах, а также простой пехотой, вооруженной как попало. Особенно из такой толпы голов выделялся мужчина, чьё лицо было разукрашено красной краской, и на голове которого прилепили перья.
— Да быть того не может! Племя адского солнца! — Слегка попятился назад служитель церкви.
— Не верю. Они уже давно не бандиты, чтобы совершать набеги, — хмуро раскритиковал заклинатель огня.
— Красная кожа. Точно они, — ответил рыцарь.
— Тогда почему не атакуют? — Спросил заклинатель.
— А тебе есть разница? Будь готов к сражению, пьянчуга, — Выругался на него Ингвальд.
— Вы тоже что-ли собрались драться? — Недоумевал церковник.
— А ты смотрю совсем отупел. Их там пятьдесят голов! Если мы выживем, это будет чудо.
— Тогда да поможет нам господь, — ответил ряженец.
— Да помолчи ты. Вон, их лидер что-то говорить собирается, — заткнул его Агазон.
И правда, в это время их лидер распростёр руки и начал что-то объявлять.
— Во имя богов и "Святого Господина," мы несем послание войны всем племенам. Все, кто с ними имеет хоть малейшую связь, также должны быть убиты! Боги, склонитесь же перед нами и примите наши щедрые дары.
"Зараза… Их лидер по видимому знает, что торговая гильдия не станет мстить за нас. Им не с руки воевать с племенем, размером в город. Паршиво. Я бы даже сказал…" — Не дали мне додумать, поскольку вражеские силы бросились в слепую атаку.
Не мешкая, лучница пустила стрелу в заклинателя, но та разлетелась об созданный им барьер. Понимая, что сил недостаточно, она переключилась на ноги варанов, тем самым скидывая самих наездников.
В ответ ей прилетели арбалетные болты, однако каждый был отбит щитом рыцаря. В то же время церковник создавал вокруг себя и Нестерона с Ингвальдом магические барьеры.
Уже через несколько секунд Нестерон сотворил в ответ огненный шар и пустил его в заклинателя, но барьер попросту поглотил удар. Ингвальд в это же время создал в песке воронки, куда и схоронил парочку ближайших всадников.
Несмотря на отстрел, один из всадников таки сумел добраться до ненавистной лучницы, но не учёл навыки самого рыцаря. Несясь с копьём в руках, Агазон резко перерубил древко мечом, затем огрел щитом по голове самому варану, после чего кулаком выбил противника из седла и добил мечом в грудь. Поистине, навыки команды поражали, вот только…
— Вы славно посстарались во имя богов. Внемлите же кару небесную, еретики! — Крикнул вражеский лидер, после чего вокруг него стали собираться множество узорчатых кругов, из которых появились волки, целиком состоявшие из пламени.
Лицо лидера расплылось улыбкой. Сотворенные им звери оказались в разы быстрее и подвижнее самих всадников. Даже один такой представлял нешуточную угрозу, вот только вместо разбрестись, они бежали стаей и первым делом напали на священнослужителя.
Огонь вмиг поглотил его плоть и заставил орать от боли. Волки не просто заставляли его гореть, но и отрывали клыками плоть, словно бы желали причинить ещё больше страданий. Даже атаковавшие до этого воины прекратили наступление, наблюдая за зрелищем.
Первой опомнилась лучница, начав пускать по тварям стрелы, но те лишь проходили сквозь огонь. Агазон в свою очередь лишь ошеломленно смотрел, как с церковника волки принялись жрать его приятеля Нестерона…
Вражеский лидер не то что мог сдержать усмешки, его распирало от смеха. Он чувствовал здесь себя сильнейшим. Именно он повелевал всей ситуацией, и ему была по боку гибель соплеменников. Их смерть ни на что не влияет. Мужчина почувствовал себя богом войны, вошёл в самозабвение.
Как только волки закончили пожирать Нестерона, к удивлению воинов они исчезли. Но большее изумление вызвал тот факт, что голова их лидера превратилась в нечто булькующе-плавленное, недалеко от которого протянув руку вперед стоял человек в песчаной накидке.
Притворившись мёртвым, Дерек практически сумел незаметно для окружения обойти самого мага и сумел сжечь его голову сгустком плазмы. На то ему помогли камуфляж, долгие речи и пригоршня удачи.
Зато не улыбаться своей маленькой победе киборг не мог. В сердце заиграл азарт и Дерек словно бы на мгновение почувствовал себя в том мире. Как если бы он вновь стал убийцей, только что ликвидировавший свою цель.
Не останавливаясь на достигнутом, он сделал ещё четыре прицельных выстрела по ближайшим всадникам, после чего врубил ускорители и помчался прочь. Воины же недоумевающе переглянулись между собой, а затем все как один помчались за нападавшим.