Живой, старик, надо же. Сто лет про него слышно не было, словно давно потерялся здесь и уже никогда не найдется. Не то, чтобы Морфей его целенаправленно искал, но нет-нет да спросит на задании у какого-нибудь сталкеренка про своих старых знакомых. Как говорили, все ушли, кого он называл; меньше – умерло, а Корд значился как пропавший. Отправив положительный ответ, мужчина тут же получил новое письмо: «Возле Темной долины в щетке ты сидишь?» - спрашивал Корд, и Морф уже соображал понемногу, к чему тот ведет. После очередного положительного ответа, майор получил предложение выйти наружу для разговора.
Осторожно, с опаской Морфей выглянул из дверей в холодный ночной воздух – он, может, и хотел бы, чтобы писавший правда оказался его старым другом, но и не отрицал, что кто-то может просто таким образом его выманивать. А он, собственно, и выманивается. Есть ли смысл удивляться, почему ему постоянно достается?
Тем не менее, Корд и вправду оказался собой. Постаревший, осунувшийся, он счастливо улыбался, тряся руку старого знакомого, и всё никак не мог остановиться. Беспокойный какой-то. Они присели возле постройки и закурили; Морф поспешил поделиться сигаретой с бывшим командиром, завидев какую дрянь тот сует себе в рот. Вот тебе и преемственность – в первую их встречу, Корд угощал его куревом.
- Ты как? Вообще выходил отсюда? Говорили, что пропал. – Друг, не друг, но Морфей не спешил делиться с ним своими делами. Кто знает, где он был всё это время и на кого работал. Каким бы простым Корд не казался, майор помнил, что он хитрожопый до невозможности, и старался быть осторожнее в выражениях.
- Нет, я тут был. Знаешь, устроился в одном местечке. – Стакер рассказывал о своей жизни здесь, словно о чем-то обыденном, и майор понимал, насколько стал далек ото всей этой романтики выживания в пожухлом мире.
На ответный вопрос мужчина осторожно поведал и о своих делах. Про семью говорил в основном, своего места работы касался только вскользь – бросится ещё, кто ж его знает. Откровенно, сталкер выглядел не совсем здоровым, и дело вовсе не в болезненной бледноте или куче новых мелких шрамов, помимо старого – глубокого на переносице. Беспокойный взгляд казался Морфею каким-то паническим, опасным, словно изнутри его рвала какая-то болезненная сила, а Корд сопротивлялся ей из своих последних сил. Было бы совсем не странно, сойди он с ума, ведь торчать тут годами безвылазно - очень сомнительное удовольствие, но мужчина надеялся, что его старый друг всё же в порядке.
Когда зашел разговор о Розе и её месте работы, Корд словно приободрился. Глаза заблестели, но блеск был какой-то нехороший, и Морф машинально напрягся, ожидая подвоха.
- Ничего нового про состояние Зоны нет? – Спросил тот, майор отрицательно кивнул. – У меня есть. Она расширяется.
Морфей несколько секунд переваривал полученную информацию. Во-первых – как расширяется, во-вторых – с чего он это взял? Мужчина знал, что за этим строго следят и при первых же каких-то потугах на расширение будут предприняты определенные меры. Они даже возможность нового взрыва отслеживают: черт знает каким образом установили оборудование в Саркофаге станции, но факт есть факт – только попробуй вспыхнуть, сразу заметят.
- Не думаю, мы бы знали. – Майор пожал плечами, не сводя осторожного взгляда со своего бывшего командира. Тот нездорово облизнул потрескавшиеся губы, прищурился.
- Не знаете, а я знаю. Рванет скоро, ты бы предупредил.
- Конечно. – Кивнул Морф, но ясное дело никого ни о чем предупреждать он не будет. С Зоной всё в порядке, а таких поехавших, которые кричать о новых взрывах – пруд пруди.
Поехавший… Как сильно не хотелось бы майору применять это слово в контексте старого друга, но приходилось. Никак иначе это не назовешь. Тем не менее, будучи даже не в себе, Корд прочувствовал игру в его словах – схватил Морфа за руку, в отчаянье сжав словно тиски худые пальцы.
- Я не брежу! – Повысил голос тот. – Почему никто мне не верит? Эти яйцеголовые нахер меня отправили, и ты туда же! Я же не прошу чего-то сверхсложного, просто – быть внимательнее.
- Корд… - Начал было его успокаивать майор, но сталкер продолжил.
- Окей, я понимаю, есть куча важных насущных дел и нет времени заниматься чьими-то предположениями. – Он отпустил руку мужчины и миролюбиво выставил вперед отрытые ладони. – Тогда дайте мне оборудование, чтобы я мог отследить её расширение. Вы можете проспать момент, а я замечу, тем более, что он уже очень близко.