- Привет. – Выдала девушка, подойдя к нему и легко протянула свободную ладонь в знак приветствия.
Корд стушевался перед увиденной вежливостью, но ладонь осторожно пожал.
- Здравствуй. Мы можем поговорить?
- Конечно. – Без лишних сомнений ответила блондинка. – Пройдем внутрь.
- Нет! – Резко выдал мужчина и недовольно нахмурился. Он не хотел показаться грубым, но усталость всё меньше давала держать себя в руках. Уже тише добавил: - То есть, у меня тут стоянка неподалеку, можем там поговорить. Чего я попрусь к вам, грязнющий, всё такое…
- Если ты настаиваешь. – Девушка пожала плечами как ни в чём не бывало, словно и не хотела его заманить в бетонную ловушку, ведь если она предупреждена была о приходе сталкера, значит и захват его продуман.
Они свернули с тротуара и отправились прочь от институтского комплекса, когда дорогу преградил тот самый охранник, что ночью прогнал Корда от КПП. Запыхавшийся, он выскочил из-за спин уходящих, и с внимательным прищуром осмотрел сталкера с головы до ног, после чего – посмотрел на Розу и «отдал честь», приставив к виску прямую правую ладонь.
- Здравия желаю. – Без особого энтузиазма устало проговорил боец и кивнул в сторону мужчины. – Василиса Николавна, всё в порядке? Этот товарищ тут с ночи ошивается.
Корд тихо фыркнул, не скрывая своего недовольства, и уже настроился бежать, усматривая в охраннике явный запасной вариант по его захвату. Однако, такой команды не последовало.
- Да, сержант, всё хорошо. – Всё так же спокойно ответила ему девушка и, на удивление мужчины, сама поспешила покинуть компанию вояки, предварительно поблагодарив того за внимание и распрощавшись.
Немного сбитый с толку ошибкой в своих суждениях, Корд расхлябанно отсалютовал военному, и тот, с подозрением оборачиваясь, пораженно отправился на своё место дежурства.
- Я знала, что ты придёшь. – Подтвердила догадки сталкера Роза позже, когда они устроились в тени деревьев, неподалеку от Лагеря нелегалов. Не было необходимости выяснять – откуда.
- И что, - усмехнулся мужчина, – он велел меня вязать?
- Велел держаться от тебя подальше.
- А ты, я смотрю, прям послушалась. – Скрывать своё недоверие к лёгкости, с которой девушка выходила на контакт становилось всё сложнее. В это должен быть какой-то подвох, его наличие буквально сочится в каждом её спокойном слове, в каждом понимающем взгляде.
- Я в курсе, что происходит. – На его ярко выраженное недоверие, Роза снисходительно улыбнулась и перевела разговор сразу к теме. – Хочу понять: с чего ты решил, что Зона расширяется? Ты что-то видел?
- Да! – Горячо выпалил Корд, но тут же замолк. Хотел перечислить все замеченные им знамения, но внезапно понял, что и погода, которую он отмечал, по сути, самая обычная, и мутанты не такие уж и странные, да и вообще – всё стандартно, ничего необычного на первый взгляд. А сны – вопрос остается открытым, но как доказательство они не годятся. – Не то, чтобы явно, но…
- Что-то изменилось за последние сутки? По твоим ощущениям. – Выспрашивала девушка, в то время как мужчина всё глубже погружался в сделанные лично выводы. Словно уходил в транс под спокойный мягкий голос, хотя гипнотизировать его в привычном понимании никто не собирался.
- Нет. – А ведь и правда – он столько времени уже носится, утверждая, что вот-вот, сейчас, шарахнет беда, но не происходит ровным счетом ничего, что говорило бы об этом.
- Прости, но ты уверен, что что-то происходит? – В голосе Розы не было ни намека на укор или какую-то издевку. Она не пыталась вбить ему истину, словно младенцу, но заставляла думать, собирать из хаотично метающийся по сознанию мыслей одну явную картину. Сталкер задумчиво смотрел на открытое пламя маленького костерка и пытался понять, пожалуй, самое сложное на данный момент – самого себя. – Корд?
Он рывком поднял голову на звук своего имени и с долей отчаянья посмотрел в спокойные глаза старой знакомой.