Наёмник был поражен, подобное он видел впервые, и только повторившийся визг девушки вернул его к реальности. Та не старалась убегать, что странно, и только меланхолично пятилась назад, одной дрожащей рукой стараясь достать из набедренной кобуры пистолет. Вермут почувствовал, как внутри него словно щелкнул какой-то тумблер, отвечающий за действия, и в следующую секунду сорвался с места. Его «штурмовой бельгиец» отчаянно плевался в человекомонстра свинцом, от чего тот то и дело отступал назад, а спустя несколько секунд и вовсе повалился на землю.
Вермут не знал, что незнакомец такое, не знал, что он может и насколько силён. Знал только, что это «нечто» явно угрожало его подруге, и другого знания пока не желал. Мужчина подбежал к так и оставшейся сидеть беглянке, ошалело смотрящей на повалившееся мужское тело впереди себя. Резко схватил за локоть и поднял на ноги; девушка не шелохнулась, когда он, крепко сжав её тёплую ладонь своей помчался прочь, увлекая пойманную-таки желанную цель за собой.
Фенек
Девушка не была уверена, что всё происходящее реально. Может у того антирада истёк срок годности и в виде побочки она сейчас ловит этот приход? Ведь вокруг собралось ровно то, чего Фенек не хотела видеть.
И этот мерх… Он назвал её так же, как тот поехавший в очках, и сталкерша поняла, что ничего хорошего от этого ей не светит. Убивать не стал, так и те с Янтаря тоже, но в итоге приволокли именно к тому, кто вполне собирался это делать.
Она бежала так быстро, как только могла, отчаянно не желая возвращаться в холодный подвал, но наёмник всё никак не отставал, и даже какие-то её элементарные лавирования между попадающимися на пути аномалиями не смогли его замедлить.
Поняв, что оторваться от преследования одним лишь бегом не удастся, Фенек решила сделать то, что делала всегда, оказываясь в подобных ситуациях. Она умела неплохо прятаться, скрываться в местных пейзажах так же хорошо, как и мелкий зверек, в честь которого получено имя, умел маскироваться в пустынных просторах. Обогнув холм, она двинулась вдоль него же, и рухнула за обрамленный плешивыми осенними зарослями камень. Он был недостаточно большим, чтобы принять его за укромное укрытие, а прятки буквально под носом зачастую приносили хорошие плоды. Уж такова человеческая психика – не замечать чего-то, что находится буквально перед твоими глазами, если ты понимаешь, что этого «чего-то» там быть не может.
Она не слышала ничьих шагов, даже не выглядывала из своего укрытия, чтобы узнать обстановку. Боялась, что снова заметят, а так – авось пройдет мимо или уйдёт вовсе, бросив свою затею с игрой в догонялки.
Так она и лежала в своей крепости, пока пространство позади не обдало морозным воздухом. Фенек сразу поняла кто пришёл и зачем.
Шухов не отчитывал, не пытался как-то давить на совесть, только прямо заявил, что задание провалено и он этим совсем не доволен. Девушка попробовала выпросить ещё один шанс и другое задание, но Чёрный сталкер был не преклонен и давать какую-то новую задачу не собирался. Она пыталась объяснить, что всё ещё чувствует того сталкера, и что прямо сейчас идёт за ним, для наглядности покинув своё убежище и направившись за мысленным шлейфом, который вёл за целью. Духа Зоны это не убедило и что именно он хотел сделать, Фенек так до конца и не поняла: толкнув её на землю, он утробно зарычал, как какой-нибудь монстр из кошмаров, и стал меняться в лице.
Почему она закричала – понять не могла. Может мозг уже настолько устал ото всех этих стрессов, что держать в себе что-то ещё просто не мог, может – что-то другое, но ведь и наблюдаемая картина не была самой приятной на свете. Фенек понимала, что убегать нет смысла: это существо достанет её из любой норы, если захочет уничтожить. Инстинктивно, видя перед собой что-то несущее опасность, она хотела выстрелить в него, но только бесцельно продолжала ползти назад от монстра, мирясь со своей незавидной участью и пытаясь понять, что может произойти. Наверняка есть вещи пострашнее смерти.
Но тут раздалась автоматная очередь, затем снова, и рычащий Шухов уже лежал на земле, но наверняка не замертво. Пораженная происходящим, она словно во сне позволила стрелявшему забрать её и увести, а обернувшись назад и заметив отсутствие тела, сильнее вцепилась пальцами в крупную мужскую ладонь.