Корд помнил, какой ценой и какими механизмами Морфею удалось вернуть и его с того света, и себя в человеческом виде, и благоверную свою. И не сомневался, что если тогда, многие годы назад, Шухов смог устроить сталкеру небольшой вояж по времени, то и ему не откажет. Вопрос только в том, насколько далеко могут распространяться его силы. Даже если в рамках существования Зоны – этого уже много, и вполне достаточно для того, чтобы сделать что-то важное и нужное.
Идеей мужчина поделился с девушкой: было бы неправильно скрывать от неё свои намерения. Но вместо поддержи получил вагон новых сомнений.
- То, что случилось тогда, неправильно брать для примера. – Принялась пояснять свою отрицательную точку зрения учёная. – Слишком разный масштаб. Морфей хотел вернуть нас, но на Зону, как ты, не покушался.
- Я всё равно не понимаю, почему небольшое вмешательство в прошлое ты считаешь чем-то плохим. – Скривился Корд.
Роза с лёгким укором покачала светлой головой.
- Ты ведь не знаешь, чем это может кончится. Существует множество предполагаемых парадоксов, которые могут возникнуть из-за вмешательства в ход истории, и итоги некоторых из них совсем не оптимистичные. Да и сама идея…
- Что «идея»? – Сталкер отчасти был согласен, что желает шагнуть в неизвестность, но вот факт сомнительности в осуществлении идеи принять не мог. Они оба были продуктом такого вмешательства. – Тупо отрицать её возможность, уж нам-то точно.
- Это да, но последствия… - Она хмурилась словно самый строгий преподаватель, и смотрела на Корда так, словно он был совершенно не разумен.
- Хочешь испугать меня какой-то раздавленной бабочкой? – Отмахнулся мужчина. – Что было в рассказах, не обязательно должно произойти и на самом деле. Не будь такой недальновидной.
- Корд! – Поражённо воскликнула Роза. – Нельзя так безответственно играть со временем! Ты не сможешь предотвратить образование Зоны, если это было предопределено!
- Я похож на тех наивных психов, что хотят отмотать её появление? Я говорил об этом? – Сталкер чувствовал, что начинал постепенно разгораться раздражением. Что это за учёный такой, боящийся экспериментов?! – Нет. Зона есть и менять факт её существования мне незачем. Я просто хочу посмотреть, есть ли проблема.
- Корд… - В очередной раз устало простонала девушка, но продолжение нотаций мужчина оборвал.
Стало ощутимо холоднее.
- Тише! – Цыкнул он и замер.
Сталкер искренне обрадовался внезапному морозу, ведь знал, что он обозначает. Не успел ещё забыть.
Корд осторожно выглянул из земляной пещеры и осмотрелся по сторонам. Не было никого: ни людей, ни мутантов, но и Чёрного сталкера заметно не было. Мужчина вышел на улицу совсем, ведомый желанием найти старого товарища, который решил-таки объявиться, но осмотр прилежащих территорий не дал результатов. Снаружи было ощутимо теплее, и сталкер не поленился пролазить каждый сантиметр норы, но и там поиски не увенчались успехом.
Стоя на улице, в ожидании, когда дух Зоны соизволит показаться ему, мужчина победоносно посмотрел на стоящую в оцепенении у входа в нору Розу. Та выглядела напуганной и, поймав его взгляд своим, отрицательно покачала головой, но Корда привлёк отнюдь не он.
То, что напугало учёную, стояло за её спиной бледной человеческой тенью, едва различимой во мраке, если бы не два ярких алых огонька глаз. Сталкер слышал тихое урчание, издаваемое им, и не понимал, почему Шухов ничего не делает. Только смотрит, толи что-то обдумывая, то ли – стараясь напугать своим безмолвным бездействием.
- Дима! – Шумно вдохнув, Корд сделал шаг обратно к норе, и в эту же секунду видение растаяло, забрав вместе с собой и всепоглощающий холод.
Для мужчины это послужило добрым знаком: раз он пришёл, то они на верном пути. Осталось проявить лишь немного упорства.
9
Корд
Словно в дикой природе, большая чёрная акула, почувствовав запах крови маленькой старой рыбки, кружила рядом и не исчезала. Но и не нападала, не приближаясь ни на миллиметр в желании закусить. Только это и отличало Чёрного сталкера от безумного хищника, чьё существование построено строго на инстинктах. Корд знал, что это существо не сможет самолично ему навредить, и не боялся встречи. Не боялся просить, ругать, поносить на чём только свет стоит, лишь бы заставить того показаться. Но Шухов на провокации не вёлся и продолжал маячить где-то неподалёку.