Док Сондерс покачал головой.
- Стоит мне поставить вам новое сердце, и оно разорвет ваши артерии, а если подштопать артерии, ваши легкие не смогут обогащать кровь кислородом. Если же мне удастся подремонтировать легкие, откажут почки. Дело в том, что все ваши внутренние органы порядком износились.
Дедушка кивнул. По утрам он читал "Дейли ньюс" и про все это знал.
- Так что же мне делать? - спросил он.
- Обзавестись новым телом, - сказал Сондерс. Дедушка задумался.
- Черт побери, возможно, в моем возрасте следует уже быть готовым к смерти, но я еще не готов, - сказал он. - Понимаете, не все я еще повидал. Разумеется, я хочу сменить тело. Но вот где взять деньги...
- В том-то и проблема, - кивнул Сондерс. - Государственное здравоохранение, как вам известно, не обеспечивает замену всего тела.
- Знаю, - грустно сказал дедушка.
- Так, значит, вам такие расходы не по карману?
- Увы, вряд ли.
Последующие два дня дедушка сидел на обочине дороги у нашего дома и усиленно размышлял. Ему было не очень-то уютно на улице. Дети, которые шли домой из школы, кричали: "Эй, старик, помирай скорей! Почему ты до сих пор коптишь небо? Старый ублюдок, ты только переводишь воздух, пищу и воду. Мерзкий старый урод, умри же пристойно, как подобает старикам. Умри, умри, алчный сукин сын. Умри!"
Услышав это, я схватил палку и хотел было выйти на улиту малость порезвиться. Но дедушка мне не разрешил.
- Они только повторяют то, что говорят их родители, - сказал он. - Ребенок - тот же попугай, что с него возьмешь? Но дети, вероятно, правы. Возможно, я и в самом деле должен умереть.
- Ну ладно, только не заводись, - сказал я.
- Умри, умри, - твердил дедушка. - Черт возьми, я все тридцать лет напрасно коптил небо. Имей я хоть немного мужества, наверняка бы уже помер отчего и мне, и всем остальным стало бы легче.
- Ерунду несешь, - возразил я ему. - Скажи, а для чего тогда все эти изобретения для продления жизни, если, как ты говоришь, старики должны умирать?
- Вероятно, те, кто их придумали, сделали ошибку.
- Ага, так я этому и поверил. Меня, помню, еще в школе учили, что человек должен жить многие сотни лет. Ты разве не слыхал о докторе Фаусте?
- Это знаменитый австрийский доктор, да? - спросил дедушка.
- Немецкий, - поправил я его. - Друг Фрейда и Эйнштейна, но только куда толковей их обоих. Он прославлял долголетие человека. Надеюсь, ты не станешь спорить с таким башковитым парнем, а?
Возможно, я не совсем гладко изложил то, что думал, но мне нужно было что-то сказать, не хотелось, чтобы старик умирал. Сам не знаю почему - ведь с каждым годом жить становится все трудней и трудней, а поэтому нет никакого резона в том, что у тебя под ногами будет мешаться старик. Но мне все равно хотелось, чтобы он жил. С ним у нас никогда не было никаких хлопот, детишки его любили, и даже Мэй, моя жена, считала, что с дедушкой приятно побеседовать.
Конечно, мои рассказы про этого Фауста не произвели на него ни малейшего впечатления. Он подпер кулаком подбородок и задумался. Минут десять думал... Потом поднял голову и прищурился, будто удивляясь тому, что я все еще возле него.
- Сынок, а сколько лет Артуру Рокфеллеру? - поинтересовался дедушка.
- Сто тридцать или около того, - ответил я. - Он сменил уже третье тело.
- А Юстису Моргану Ханту сколько?
- Примерно столько же.
- А Блейзу Эйзенхауэру?
- Думаю, сто семьдесят пять, не меньше. Он сменил четыре тела.
- Ну, а Моррису Меллону?
- Лет двести десять - двести двадцать. Но тебе-то что за дело до них?
Он глянул на меня с сожалением:
- А то, что бедные люди - это те же самые дети. У них чуть ли не сто лет уходит, чтобы вырасти, но тут их настигает смерть, и они ничего не успевают сделать. У богатых же есть возможность жить вечно.
Дедушка помолчал, потом сплюнул на тротуар, встал и направился домой подошло время его любимого дневного шоу.
Не знаю, как и откуда он достал деньги. Возможно, у него было кое-что припрятано или же он ограбил в Нью-Джерси кондитерскую. Какая разница? Главное, что через три дня он сказал мне:
- Джонни, пошли в магазин за телом.
- В магазин за телом? Да брось разыгрывать, - отмахнулся я.
- А я говорю тебе - пошли в магазин. - Он показал зажатые в кулаке триста восемьдесят долларов. При этом не сказал мне, где их добыл, мне, своему родному внуку, которому когда-нибудь тоже потребуется новое тело.
И вот мы с ним отправились в магазин покупать ему новое тело.
Надеюсь, Сенатор, Вы знаете, как обстоят дела у бедных. Все для них слишком дорого, к тому же отвратительного качества. Если у Вас, как и у нас, пустой карман. Вы ни за что не пойдете в магазин тел Сэкса или, скажем, в "Центр Оживления" Лорда и Тейлора. Они Вас засмеют или даже арестуют, чтобы не мешались у них под ногами. Да Вы туда и не пойдете, а направитесь в магазин поблизости от Вашего дома.