Сходив в душ и приведя себя в порядок, я достала ноутбук и начала изучать этикет застолий. Прорываясь сквозь различные блюда и приборы для еды, варианты складывания салфеток, порядок и очередность, с которой располагались вилочки и вилки, ложечки и ложки, кокотницы и прочая, прочая, прочая, к обеду я осилила пять из двадцати тем.
– Надо бы еще все это вживую попробовать, – решила я, по вернувшейся привычке разговаривая сама с собой, и попросила Ом прокаша принести мне полный сервировочный набор на одну персону. Пока он исполнял мою просьбу, я осилила еще урок с бокалами и нещадно отправила бедолагу за всеми их видами в кладовку.
- Хорошо, что слуги знают мои причуды. – Я улыбнулась. – Мои нелепые просьбы никого в этом доме не удивят.
Еще час я тренировалась предметно, так сказать.
«Думаю, для первого раза неплохо», – подумала я, обессилено откидываясь на спинку неудобной кушетки. Попросив принести обед в комнату, я решительно открыла страничку интернета с современной западной модой. Жуя остывшие чапатти с острым соусом, и запивая это сладким чаем, я остановила свой выбор на джинсах с рубашками (мне понравился элегантный полумужской образ на модели) и платьях до колен, полностью закрытых спереди, с воротником-стойкой и открытой спиной. Я подумала, что закрытая плечи и шея в сочетании с открытой спиной дадут мне комфорт как при ношении сари, и, одновременно, я буду соответствовать западной стилистике одежды. Проблема была с туфлями. И тот и другой варианты наряда требовали каблуков. А я не умела на них ходить.
– Милый, милый Нанке, ты приезжай скорей, я очень жду…- пропела я. У него нет выбора. Учить меня ходить на этом орудии пытки будет именно он.
И тут же вскинулась, напрягаясь. В дверь постучали.
Паяль.
Я долго мялась перед дверью в комнату Кхуши. Мне было стыдно смотреть своей сестренке в глаза. Ведь я отвернулась от нее в тот момент, когда была так нужна ей. Снова вспомнились ее потерянные глаза, когда она умоляла простить ее и затопившая их боль, когда я оттолкнула ее руку и сказала, что у меня нет сестры. Я вдохнула поглубже. Пришло время исправлять свои ошибки. Несмело постучав, я замерла в ожидании.
Кхуши.
Я открыла дверь и не поверила своим глазам. Паяль? Робкая надежда на прощение подняла во мне голову.
– Можно? – как-то тихо и неуверенно, не глядя мне в глаза, спросила сестра.
– Д-да. Заходи. – Я открыла дверь шире, пропуская ее в помещение.
– Пойдем к бассейну, – помявшись, попросила Паяль, явно чувствуя себя неуютно в абсолютно мужской комнате Арнава, которая отторгала мои вещи своей безликостью. Да и не хотелось мне ничего в ней менять. Кто я? Временная гостья. Придёт срок, и хозяин этой серой пустоты останется тут один, без меня.
Я качнула головой, выражая согласие, и пошла впереди нее. Но тут же уткнулась взглядом в свое спальное место. Я же не успела ничего убрать! Паяль не должна знать, что у нас с Арнавом фиктивный брак. Я резко затормозила, и Паяль, не ожидавшего такого от меня, уткнулась в меня, с трудом сохранив равновесие.
– Извини, давай поговорим в комнате. – Схватила я ее за руку и подтащила к кровати. – Садись.
Паяль бросила недоуменный взгляд через моё плечо, и я поняла, что она увидела больше, чем я хотела ей показать, но задавать вопросы она не стала. Возникла неловкая пауза. Переполненные сердца никак не могли выплеснуться в словах. Сестра молчала, я тоже. Наконец она подняла на меня взгляд, наполненный привычной, но почти забытой, теплотой и любовью. Мое сердце замерло от счастья.
– Сестра… Сестра, ты простила меня? – я с трудом выдавила из себя эти слова. И, увидев ее утвердительный кивок, плача, кинулась к ней в объятия. Как маленькую, она укачивала меня, мягко поглаживая по голове. А я рыдала на ее коленях, рыдала и никак не могла остановиться. Сколько раз я выплакивала все свои детские беды и горести на коленях старшей сестры? Сколько раз она успокаивала меня мягкой улыбкой и добрыми словами? Так было всегда. Вот и сейчас, спустя какое-то время я все же смогла остановить нескончаемый поток слез и сияющими от счастья глазами посмотрела на сестру. Ее глаза и щеки тоже были влажными от пролитых слез. Мы, не сговариваясь, вытерли их друг другу.
Паяль заговорила первой:
- Кхуши, я хочу тебе кое-что рассказать, а потом спросить.
– Да, сестра, – выжидательно посмотрела я на нее.
Немного помолчав, словно собираясь с мыслями, она рассказала мне все выводы, к которым пришла, размышляя о моем поступке.
– И теперь я хочу спросить тебя, Кхуши. Почему ты вышла за Арнава? – закончила Паяль, вопросительно глядя на меня.
- Моя сестренка всегда была очень мудрой, – улыбнулась я в растерянности. Она права, абсолютно права, но именно что причину своего поступка я не имела права открывать. А впрочем… Не только вы, мистер Райзада, умеете хитрить. – Паяль, я расскажу тебе, что могу. Я не знаю причины нашего брака. Но ты права, у меня не было выхода. У меня такое ощущение, что с тех пор, как в мою жизнь ворвался Арнав Сингх Райзада, я не управляю событиями, а плыву, как щепка в водовороте, который закручивает именно он. Самое грустное, Паяль, что я люблю его. Сильно люблю. А он ненавидит меня. – Признание вырвалось само, устав прятаться по уголкам моей души. Я с трудом сдержала очередной поток слез, прошептав: – И больше я ничего не знаю.
– Но почему ты согласилась? – спросила меня Паяль.
– Вот этого, к сожалению, сказать не могу, – я виновато потупила взгляд, с преувеличенным вниманием рассматривая мрамор пола.
Паяль понимающе кивнула и задумчиво произнесла:
– Я хочу тебе кое-что рассказать.
И она поведала мне о взглядах Арнава и Шьяма, свидетелем которых стала.
– Арнав ненавидит Шьяма. Интересно, почему? – закончила свой рассказ Паяль.
– Не знаю, – растеряно протянула я, – но как бы там ни было, сестра, никто не может ненавидеть Шьяма больше, чем я.
Арнав.
Я совсем забыл, что запланировал ремонт в своем офисе. Вспомнил только, придя утром на работу и увидев полнейший хаос в здании и своем кабинете. Какого черта Аман не напомнил мне! Всех сотрудников переместили в конференц-зал, с трудом вместив необходимое количество столов. Пока идет ремонт, они будут работать там. Кабинет Амана будут ремонтировать в последнюю очередь, поэтому до обеда я проработал в его кабинете, просматривая не терпящие отлагательств документы. Однако строительный шум до такой степени действовал мне на нервы, что после обеда я сообщил Аману о своем намерении работать из дома. Неделю. Я сказал уложиться рабочим в неделю, иначе Аману придется покупать другое здание. Мой верный помощник, даже не думая пререкаться, пообещал успеть окончить ремонтные работы в выделенные сроки.
Вернувшись в Шантиван, я сразу направился в свою комнату, намереваясь принять душ перед обедом. Строительная пыль, казалось, осела на мне плотным облаком. В носу свербило, в глаза как будто насыпали песок. Дверь в комнату была приоткрыта, из-за нее доносились голоса Паяль и моей жены. Фраза, сказанная Кхуши, заставила меня обратиться в статую и затаить дыхание. «Как бы там ни было, сестра, никто не может ненавидеть Шьяма больше, чем я».
«Что? – с замиранием сердца я ждал продолжения, – О чем она?!» Но тут скопившаяся пыль сделала свое дело, и я оглушительно чихнул. Черт, как не вовремя! Поняв, что девушки не будут продолжать беседу на так интересующую меня тему, я вошел в комнату.
Паяль тут же вскочила, выпалив скороговоркой:
– Здравствуйте, Арнав. Я… Мне пора на кухню готовить обед.
– Я помогу тебе, сестра, – заторопилась Кхуши. И, не взглянув на меня, сестры пулей вылетели из комнаты. В задумчивости постояв еще минуту, пытаясь понять, что я услышал, и что имелось в виду, я снова чихнул. Вот черт! Не найдя среди известных мне фактов ни одной зацепки к разгадке этой фразы, я пошел в ванную, решив позже попытаться выяснить у Кхуши, за что она ненавидит зятя семьи Райзада. «Своего возлюбленного», – услужливо подсказало мне второе я. Ненависть глухо ворочалась во мне, накрывая тёмной пеленой светлые чувства.