Землю тряхнуло особенно сильно, и впереди, немного правее, земля начала вспучиваться, от нее пошел хорошо видимый взглядом пар. С каждой секундой тряска нарастала, делая почву под ногами поддатливой, заставляя ступни Евангелиона погружаться в нее. Я привычным усилием бросил холодную волну АТ–поля вниз, по ногам, удерживая всю массу Евангелиона.
— Внимание Ангел поднимается!
Нарыв, образовавшийся на поверхности планеты взорвался осколками земли, паром, дымом, грохотом, пополам с шипением.
— Ш–шайзе! — раздался голос Аски. Я ее понял.
Из дыма выползла саламандра — натуральная такая, гигантская четырехлапая саламандра размером побольше Евангелиона. Плиты брони сверкали красным огнем расплавленного металла, приплюснутая морда, закрытая сплошной пластиной двигалась из стороны в сторону. Ту тварь, которую я смутно припоминал из аниме, Ангел напоминал мало.
— И как нам его прибить? — рыжая не унималась. Я медленно начал двигаться по периметру. Ну‑ка…
— Вижу ядро! — крикнул я. В основании шеи, над головной пластиной твари, угнездился кроваво–красный шар, почти незаметный на фоне сияния брони, — Загривок!
— Подтверждаю, — ровным голосом ответила Рей.
— Тоже вижу! — Аска.
— Судя по датчикам, температура около восьмисот градусов! — вмешалась Акаги, — Броня Евангелиона не выдержит дольше сорока секунд контакта с броней Ангела.
От твари внезапно раздалось оглушающее шипение–стрекот, заставивший меня сморщиться. Да какого хера…
— Осторожно!
Я уже среагировал, уворачиваясь от хвоста твари, неожиданно гибкого и длинного. Еще удар! На землю!
Мне пришлось распластаться, вжаться в поддатливую парящую почву, пропуская оранжевый росчерк над головой. Хвост врага уходит далеко влево. Мой меч улетает куда‑то далеко вбок.
— Молодец, Икари! — насмешливый возглас рыжей, — Он мой!
— Аска, стой! — крикнула Мисато.
Я как раз поднял голову, чтобы увидеть, как красный Евангелион начинает падать из верхней точки прыжка, прямо на Ангела, целясь мечом в ядро. Ящерица вдруг проворно отскочила, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, развернувшись… И отбросив Еву ударом хвоста. По внутренней связи раздался короткий вскрик, тут же сменившийся шумом помех.
— Аска! — снова Мисато.
Только сейчас я начал замечать еле заметные вспышки в районе головы Ангела. Вот еще одна вспышка, голова чуть дергается…
Да это же огонь со стороны Рей!
— Дальнобойное оружие малоэффективно, — тут же подтвердила Синевласка, — Прошу разрешения на переход в ближний бой.
— Подожди! Что с Аской? — Мисато.
— Питающий кабель поврежден, синхронизация разорвана!
— Рей, будь пока в резерве! Син!
— Знаю! — рыкнул я, уже прыгнув в сторону врага. Ангел не оборачиваясь хлестнул хвостом по направлению движения…
Схватить его хвост! Я тебе сейчас его…
Удар уносит меня в сторону, но я вцепляюсь в светящуюся поверхность, сдерживая боль, кидая навстречу огню холод АТ–поля… Неожиданно, меня уносит значительно дальше, чем могло бы быть…
— Он отбросил хвост!
Я пару мгновений разглядывал расплывающееся по моим рукам, укутанным АТ–полем, вязкую магму. Проклятье!
— Масса Ангела восстанавливается! — голос кого‑то из штаб–квартиры.
— Он отращивает хвост!
Ну, блядь, ящ–щерица! Держись!
Оттолкнуться рукой, короткий прыжок вперед, тут же влево. Красно–оранжевый росчерк проносится мимо, оставляя еле заметный дымный след. Еще вперед, рухнуть на живот, распластавшись, пропуская удар над собой…
В следующее мгновение, вдоль хребта пронеслась волна дикой, обжигающей боли. Взвыли сирены, а я почувствовал, как утекает время.
— Питающий кабель перебит!
Плевать! Прыжок, влево, влево, вперед, влево, вправо, вперед, влево! Я несусь зигзагом, потихоньку забирая влево, обходя врага по кругу. Хвост мелькает в опасной близости, плюясь искрами и дымной рябью…
Ангел прыжком разворачивается, игнорируя возобновившийся огонь со стороны Рей, и его хвост, заметно удлинившийся, засверкавший ярче, проносится по широкой дуге. Вверх, увернуться…
Дикая боль пронзает ноги. Кажется, я закричал, или наоборот, задохнулся от боли, не знаю. Понял только то, что меня подрубило, отнесло немного в сторону. Что‑то кричали из штаб–квартиры, голос Мисато, Акаги, вклинился возглас Рей, слышался стрекот Ангела…
Сквозь кроваво–красную пелену, вижу громадину Ангела, надвигающуюся на меня… Не сдамся! Не дам!
Надо подняться. Где там… Холод… АТ–поле… Перевернуться на живот, оттолкнуться руками от земли, помогая себе холодом, бросая его вниз, и опираясь на хрупко–тягучую пленку поля.