***
Ночь холодила лицо. После сегодняшней эскапады тело немного жгло и прохладный ветерок был в самый раз.
Через полчаса начнется атака и предвкушение боя холодит внутренности не меньше чем ветер кожу. Будет больно, куда больнее, чем в предыдущий раз, но это ничего, вытерпим. Главное, что под ударом окажется не Рей.
Девушка сидела вплотную ко мне, и ничего не выражающим взглядом смотрела на ночной город. В свете прожекторов хорошо было видно сверкающую громадину Рамиила, медленно вращающегося вокруг своей оси. Рей чуть поежилась.
- Волнуешься? - спросил я ее.
- Да. - ответила чуть помедлив.
Я поднял голову вверх. Небо было чистым, и очень хорошо было видно множество звезд. Странная ночь... Предвкушение опасности, желание защитить эту девушку, сидящую рядом со мной, мистическое сияние звезд в небе, отблески граней Ангела... Все это переплавляло веселое боевое сумасшествие в твердую уверенность. Все будет хорошо. Я защищу Рей, с ней ничего не случится, Ангел будет уничтожен...
- Знаешь, Рей, - зашептал я так, чтобы только синеволосая девочка могла меня услышать, - Я расскажу тебе свою самую сокровенную тайну.
Девушка удивленно вскинулась, поняв, что я говорю нормальным языком, не рубя предложения на короткие слова и словосочетания.
- Да, это тоже часть моей тайны. Эта грань моего безумия лишь маска, личина скомороха, паяца. И сошел с ума я давно отнюдь не потому, что меня бросил отец, не-ет. Я... Просто все видел. Будущее, прошлое... Нет, не все, но очень многое.
Рей закаменела. Да, она правильно догадалась, о чем я хочу рассказать.
- Да. И эту ночь тоже. Правда, там я был другим, и ты была другой... Но твоя тайна для меня не новость, и Рей... Я тебя защищу. Не оставлю. - я судорожно вдохнул воздух, отвыкнув за долгие годы разговаривать длинными фразами, - Мне плевать, что там в голове у Гендо, я отнюдь не все понял в происходящем, плевать. Но тебя я никому не отдам, ни смерти, ни Гендо, никому...
С этими словами я обнял Аянами, прижав ее к себе.
- Тебя нельзя заменить, для меня есть только ты. Ты мне веришь, Рей? - я заглянул в лицо девочке.
Рей была в смятении, это хорошо было видно по ее лицу.
- Я тебя не оставлю. - повторил я.
Рей легко коснулась моей щеки. Я продолжал смотреть в ее глаза.
- Я верю тебе, Синдзи.
Глава 10.
- Синдзи, Рей, готовы? - голос Мисато выдавал ее напряжение.
- Да.
- Да.
- Еще раз, по моей команде, ты, Рей, активируешь систему наведения и открываешь огонь по готовности. В случае, если первый удар не принесет результата, ты, Синдзи берешь щит и закрываешь Рей от атаки. После начала атаки Ангела, ты, Рей, снова стреляешь из-за плеча Синдзи по готовности. Все понятно?
- Да. - голос Рей слегка дрогнул.
- Да.
- Давайте, ребята. Да помогут вам Ками.
Гы. Меня уже вовсю трясло. Скорее бы, разок перетерпеть и по домам...
Наша позиция располагалась на вершине одного из холмов, окружающих Токио-3. Рей лежала на срочно застеленной бетоном площадке, держа в руках Евы ружье футуристического вида с очень длинным стволом. К нему тянулось с десяток очень толстых кабелей. В смысле, толще, чем питающий кабель Евангелиона.
Сам я скрючился чуть ниже по склону, а рядом лежала здоровая такая металлическая плита вместо щита, ровно в рост Евангелиона. Как обмолвилась Акаги - спиленное днище космического шаттла.
- Синдзи. - раздался голос синевласки.
- Да, Рей?
- Будь... осторожен. - я только хмыкнул на это. Осторожным быть мне сейчас не получится в принципе.
- Выдержу. Не бойся.
- Риц, что там с пушкой?
- Реакторная полость установки активна, подача электричества с подстанции есть. Готовность две секунды. - да уж, это вам не фунт изюма - для выстрела из протонной пушки понадобилась электроэнергия с двух электростанций. Суммарно, это несколько гигаватт мощности.
- Хорошо! Так, десятисекундная готовность артиллерийским позициям! - Мисато начала сыпать командами. Потекли секунды ожидания.
- Внимание! Позиция "Ясима", пятисекундная готовность! - это нам, - Артиллерийским расчетам с шестнадцатого по тридцать третий открыть огонь!
Началось! Ну же...
В Ангела полетели снаряды. Это было действительно красивое зрелище - множество вспышек по всему горизонту, кое-где падающими звездами блестят ракеты...
- Рей, огонь по готовности!
Рамиил вдруг остановил вращение, и резко начал менять форму. Верхние грани вытянулись, "поломались", превратившись в шипы, а потом Ангел почти мгновенно провернулся вокруг себя. С отросших шипов сорвались бело-рубиновые лучи.
- Ангел уничтожил все снаряды! - чей-то панический вопль с командного центра. Рамиил, тем временем, вновь начал изменяться...
- Атакую, - раздался спокойный голос Рей.
Сине-голубой сгусток, промелькнул мимо меня, оставляя за собой светящийся след.
- Зафиксировано попадание!
Рамиил замер на мгновение, а затем с каким-то утробным скрипом схлопнулся обратно в октаэдр, все еще вися над землей. Точно, как в аниме...
- Статус цели! - рявкнула Мисато. Правильно, Кацураги-тян, кубик-то еще живой...
- Цель активна! АТ-поле синего спектра, мощность полторы тысячи!
- Шестнадцать секунд до перезарядки!
- Высокоэнергетическая реакция внутри Ангела! - Рамиил вдруг превратился в звезду, а потом шип, направленный на нас, разделился на четыре части, которые в свою очередь, изогнулись и засветились красным сиянием.
- Рей! Готовься переместиться влево!
- Пятнадцать секунд!
- Синдзи!
- Понял!
Я вскочил на ноги, поднимая щит.
- Атака! - панический вопль из командного центра.
Я зарычал в предвкушении. Ой, как мне сейчас будет больно!..
Удар!
Меня сдвинуло немного назад, сильно тряхнуло.
Тут же начало жечь левое плечо, которым я упирался в щит, пальцы правой руки, немного торчащие из-за брони...
Рычание уже клокотало внутри непрерывно. Было очень тяжело, такое ощущение, будто ты пытаешься плечом остановить поезд...
- Тринадцать секунд!
Жарко. Очень жарко. LCL начинала бурлить, жгло уже не только плечо, а всю руку, пальцы от боли совершенно не чувствовались.
Изо всех сил давлю вперед, вдавливаю себя в щит не только силой, но и тем обжигающим холодом, от чего становится хуже и хуже...
- Двенадцать секунд!
Очень тяжело дышать, боль уже непереносимая, и я ору в оба голоса, воплями человеческого тела и ревом Евангелиона пытаясь выдавить это непереносимое ощущение изнутри...
- Одиннадцать секунд!
Жжение, ослепляюще-красная пелена перед глазами, в ушах ревет кровь и бурлит LCL, и кажется я уже не слышу своего голоса...
- Десять секунд!
Хотелось убраться, спрятаться прочь от этого жара, но нельзя, сзади Рей, ее надо защитить, спрятать...
- Девять!
Растягивать сияюще-холодное АТ-поле вперед и в ширь, давя и поглощая этот жар...
- Восемь!
Образ-мысль, на грани эмоции: "Хорошо, что не стали убирать фиксирующие ремни"...
- Семь!
Капающий расплавленный металл щита обжигает пальцы, казалось уже давно обугленные и развеянные пеплом...
- Шесть!
Держаться, держаться, держаться...
- Пять!
Жизнь сжимается, умещаясь в последние десять секунд, полные боли, красного сияния и жара, оставляя за границей все остальное...
- Четыре!
Время замерло, как муха в янтаре, и только боль и жар, и громкий паникующий голос цифрами отрывает куски бело-алой вечности...
- Три!
Щит уже не способен удержать яростный поток сияния, и оно прорывается сквозь мягкий металл, пытаясь смять меня, сдавить, размазать...