Единственное объяснение происходящему, которое хоть что-то объясняет, заключается в том, что «Стрелы» бояться того, что Артур получит право влиять на решения местного губернатора. Как это произошло в нейтральном городе «Кальярус».
Тогда Артур случайно сместил с губернаторского поста местного градоначальника и «поставил» на этот пост «своего человека». Таким образом, парень активировал способность «Основы демократии» и получил возможность влиять на принимаемые решения новыми городскими властями. Но проблема заключалось в том, что это произошло при штурме города Кальярус войсками «Серебреных Стрел».
И вот, ситуация повторяется. Скоро «Стрелы» снова нападут на нейтральный город, с твёрдым намерением вырезать под корень всё местное население, а Артур снова будет героически всех спасать. Словно кто-то специально жаждет повтора тех событий, что произошли в Кальярусе. Пытается понять и осмыслить произошедшее тогда. Но, если это так, то получается, что этот «кто-то» вновь использует альянс Снольда для своих целей, прекрасно осознавая, что он вбивает ещё один гвоздь в крышку гроба «Серебреных Стрел».
И при этом, единственное, что сейчас остаётся делать Артуру, — это просто плыть по течению очень быстрой горной реки, пытаясь не разбить свой хлипкий плот о каменные пороги. Бурная река, — это стремительно меняющийся игровой мир «Песочницы». Мир игры, который живёт по своим собственным законам и которому по большому счёту плевать на Артура и его карликовый альянс. Плотом, на котором Артур сплавляется по этой бурной реке, — являются его новые друзья. Помогая ему советами, подсказками, а иногда и грубой физической силой, они позволяют Артуру выжить в этом безумном игровом мире. Речные пороги, — это десятки проблем, которых с каждым днём становится всё больше и больше.
А где-то вдали всё более отчётливее слышен шум водопада, на встречу с которым несётся плот Артура.
5
«Возможность побыть наедине со своими мыслями. Как же. Размечтался. Стоило только покинуть Кальярус, и я тут же вляпался в чёрте что»
— Не ворчи, — тонкий указательный палец Катрины прижался к губам Артура, — мне не нравится, когда ты становишься похожим на этого гнома.
Открыв глаза, Артур с удивлением посмотрел на прижавшуюся к нему девушку.
— Я говорил вслух?
— Да.
— И тебе это не нравится?
После секундной паузы Катрина неожиданно уткнулась в плечо парня.
— Я опять сделала что-то не так?
— Нет. Ты всё сделала правильно. Просто я удивлён. Ты сейчас впервые сказала, что тебе что-то не нравится во мне, — от этих слов девушка ещё сильнее вжалась в плечо Артура. — В этом нет ничего страшного Катрина. Это даже замечательно, что ты перестала воспринимать меня как некий идеал, и просто увидела во мне обычного человека.
— Давай тогда чмырёнышь, и я скажу, что мне в тебе не нравится. Сейчас я живо твоей длинноухой дуре глаза раскрою.
— Да чтоб ты сквозь землю провалилась, — в сердцах воскликнул Артур, не выдержав бесцеремонности тролльчихи, вклинившейся в их разговор. — Бьёрн, а ну быстро взял свою жену в охапку и оба шагом марш из игры. Пока я этого динозавра на вас не натравил.
— Не смей кричать на мою жену, недомерок шизанутый, — раздался разъяренный рык воргена. — Раскомандовался. Да я тебя сейчас и без этого динозавра на лоскутки порву.
— Куда полез, — тут же испугано взвизгнула тролльчиха. — А ну быстро назад.
— Ну всё, достали оба, — вздохнув Артур повернулся к длинноухой девушке, которая уже с улыбкой смотрела на него. — Катрина поднимаемся и идём выяснять отношения с этими чокнутыми. Покажем им кто тут из нас недомерок и шизанутый.
— Э, э, э, — тут же всполошился рыжебородый гном, с округлившимися глазами наблюдая как Артур стал выкарабкиваться из оврага. — Вы куда полезли. Ты же парень сам только что говорил, что эта тварь сожрёт нас, как только мы вылезем из «своих» нор.
— Я сказал, что этот динозавр «возможно» сожрёт нас, если мы вылезем из этих канав. А теперь я решил рискнуть и проверить это на практике. А заодно надрать задницы этим двум хамам.
— Ты кого это хамкой обозвал? — тут же взвилась тролльчиха. — Да я тебе сейчас за это лично яйца поотбиваю. А ты чего остановился? — этот вопрос уже относился к явно растерявшемуся Бьёрну — Твою жену последними словами обзывают, а ты глазёнками только недоумённо мыргаешь. Быстро полез наверх!
— Трым слезать! — тут же послышалось с вершины эвкалипта.
— Боже, ну вот за что ты свёл меня с этими ненормальными, — в очередной раз воскликнул гном, помогая Артуру вскарабкаться наверх. — И чем же я нагрешил-то так перед тобой?
Тем временем выбравшись из оврагов, Артур и Бьёрн одновременно погрозили друг дружке кулаками и, покосившись на спящего динозавра, стали поспешно помогать своим «половинкам», выкарабкаться из оврагов. Точнее свою половинку вытягивал Бьёрн, а вот Артур…
— Чёрт, вот ты-то явно не моя половинка, — пробубнил Артур, вытягивая из оврага рыжебородого гнома.
— Какая я тебе половинка, — не остался в долгу Вернер, — ты совсем уже «с катушек съехал» парень?
— Катрина подтолкни этого старого пердуна под зад. Блин. Тяжёлый-то какой.
— Так доспехи с десяток килограмм весят, — попытался оправдаться бородач.
— Да какие доспехи тебе. Пива лакать меньше надо. Как ты в эти латы вообще ещё умудрился влезть? Бьёрн хватит скалится на меня и помоги вытянуть этот бочонок пива.
— И что дальше? — подойдя к Артуру вплотную и показушно подбоченившись, тролльчиха с интересом посмотрела на парня.
— А что дальше? — задумавшись переспросил Артур, разглядывая лежащего в нескольких шагах от него динозавра — Грязь надо искать.
— Это ещё зачем? Ты что, собираешься забросать это чудовище грязью?
— Да причём тут этот несчастный динозавр? Лийса, ну включи воображение хоть на секунду. Ты, Катрина, бикини, грязь, борьба между вами, мы в виде болельщиков, — никогда не смотрела подобные шоу что ли?
— Трым смотреть, — тут же поделился своими воспоминаниями огр.
За спиной зеленокожего гиганта донеслось не то шипение, не то смех рептилойдши-громовержицы Талиссы.
— Кстати, — вспомнил Артур, — и ещё Талисса в коротких шортиках в качестве судьи. Трым тебе нравится моя идея?
— Трым нравится, — тут же одобрил огр.
— И Бьёрн, похоже, одобряет. В общем так девочки, ищите грязь и раздеватесь.
— Походу, в конец сбрендил, — пробормотал под нос рыжебородый гном.
— Да кто бы сомневался! — всплеснула руками Лийса. — Я этого похотливого козла ещё при первой встречи раскусила. Все мысли только о бабах и сексе. А ты чего мечтательно глаза закатил, псина облезлая? Надеюсь, сейчас ты меня в бикини представляешь, а не эту плоскодонку ушастую? А ну стой дура лопоухая! Ты что, и в самом деле пошла грязь искать? Талисска прекращай хихикать за спиной этого зеленокожего дурочка-переростка и шибани нашего шизанутого извращенца молнией какой-нибудь. Похоже, у него и в самом деле шарики за ролики заехали. Мне даже бить этого урода жутковато как-то. Впялился в это ископаемое и замер, словно истукан. Даже не моргнул ни разу. Тебя, чмырёныш, случаем не торкнуло?
— Торкнуло? — всё также задумчиво переспросил Артур, и в самом деле пристально вглядывающийся в едва приоткрытые глаза динозавра.
«А ведь действительно. Мутный взгляд, необычная слабость и судя по тому, как он тут свалился, полное отсутствие какой-либо координации в движениях. Похоже, этого несчастного динозаврика весьма сильно „торкнуло“.»
Ситуация с динозавром вообще была немного непонятной. Задумавшись в забегаловке рептилоидов о смутном будущем своего альянса, Артур похоже «выпал из реальности» в которую его вернул рыжебородый гном. Растормошив парня, неугомонный рыжий кладоискатель лишь отмахнулся от вопроса «А куда, собственно, все подевались?», и побежал на поиски Катрины и Трыма.
Впрочем, поиски были недолгими. Катрина откликнулась сразу же после того, как рыжебородый пробасил её имя на весь городок, а огр нашёлся в ближайшем от города озере. После получасового «уламывания» Трыма перестать «плескаться в этой луже» и отправиться с ними в «увлекательное путешествие», маленький, но дружный отряд, наконец-то был собран. Покопавшись в командных настройках игры, Артур прикрепил к «дружному» отряду некую чешуйчатую громовержицу и тролльчиху с её блохастым ревнивцем, которые сейчас находились в реальном мире, не растрачивая тем самым своё ограниченное игровое время на обычные сборы и дорогу.