— Так вот почему вы не стреляли по дракону из своих баллист? — догадался парень. — Испугались гнева «Сумрачных небес» в случае убийства этого чудища.
— Это политика Артур. А в политике нет месту страхам и прочим эмоциям. Простой расчёт и не более.
— И что показали вам ваши «расчёты»? Неужели, если бы этот дракон захотел «изжарить» всю вашу армию, вы бы так ничего и не предприняли?
— Мы бы перенесли штурм этого города на более позднее время, — лаконично ответил рыцарь.
— Зашибись политика! — только и смог прокомментировать это заявление Артур. — Так чего вы от меня хотите?
— Передайте своего динозавра нашему альянсу, сдайте нам этот город и верните «Сумрачным небесам» их дракона и какого-то там огра, — потребовал рыцарь. — И можете проваливать на все четыре стороны, сохранив своё оружие и доспехи. Вы также можете вынести из этого города столько ценностей, сколько сможете унести на себе.
— Последние пункты про огра и дракона, можно и не выполнять, как я понял? — решил уточнить Артур.
— Это формальность, для протокола, — кивнул рыцарь.
— Вы всерьёз думаете, что сможете заключить «равный» союз с «Сумрачными небесами»?
— Союз не союз, но, на мой взгляд, стоит попытаться оказать услугу такому сильному альянсу. Разве вы бы не сделали тоже самое на моём месте?
— Ваше место, — задумчиво повторил за рыцарем Артур. — А ведь знаете в чём ирония в этих словах? Я ведь действительно на вашем месте! Ведь всех этих людей, которые сейчас выстраиваются за моей спиной, когда-то возглавляли вы.
— Орков я точно не возглавлял.
— Расширяемся, — пожал плечами парень.
— Я не рвался возглавлять этих людей, — неожиданно спокойно признался рыцарь. — Они сами всё решили за меня. Я их просил, умолял, оставить меня в покое и дать мне возможность просто дожить эту жизнь на «виртуальной ферме». Даже однажды попытался сбежать с континента. Но меня каждый раз умоляли остаться, уламывали и даже угрожали. А теперь, когда у меня появилась возможность вырваться из этой проклятой игры в реальный мир, меня назвали предателем. Но кого и что я предал? Это игра Артур. Здесь нет таких понятий как страна, народ или Родина. С моей помощью, эти люди за вашей спиной, просто получали ничего не стоящие виртуальные ачивки, чтобы потешить своё ЧСВ (чувство собственной важности, прим. автора). А было ли им хоть какое-то дело до моих чувств, моих мечтаний, моих стремлений?
И теперь, когда я в одном шаге от осуществления своей мечты, у меня на пути возникает какой-то мальчишка, обвиняющий меня во всех грехах этого мира. Думаете, я в восторге от того, чем мне сейчас приходиться заниматься? Думаете, я не понимаю, что этой девочке сейчас полагается играть в куклы, а не размахивать дубинками на поле боя? — с этими словами рыцарь ткнул пальцем в стоящую рядом с ним шмыгающую носиком девочку-бельчонка.
— Снольд вас обманывает, — так же спокойно решил ответить на эти вопросы Артур. — Никто не будет возвращать вас в «реальность». Вы просто цепляетесь за иллюзии.
— Чушь! — яростно опроверг слова Артура рыцарь. — Я лично знал человека, которому уже удалось вырваться их этого безумного мира и я лично присутствую на переговорах Снольда с людьми, которые помогут нам выбраться отсюда.
— Переговоры? — заинтересованно спросил Артур. — Меня во всей этой афере смущает только эта фраза. Скажите, как они проходят? Снольд встречается с определёнными людьми, или он разговаривает в вашем присутствии по местному аналогу телефона, или что вы ещё подразумеваете под словом «переговоры».
— Это не ваше дело.
— Я знаю человека, которому, как вы говорите, удалось вырваться из этой игры. Вы же имеете ввиду эту надменную «Ледяную королеву», кажется, её тогда звали Силлией. Ответьте мне на вопрос, и я скажу, как именно этот человек выбрался из этой игры. И где её сейчас можно найти.
— Какое настоящее имя у Силлии?
— Ванесса.
— Она тут?
— Вы не ответили на мой вопрос, — напомнил своему собеседнику Артур.
— Встречается с людьми.
— С одними и теми же?
— Да. Где Силлия? Я должен с ней поговорить.
— Защищает этот город, — выдержав драматическую паузу ответил Артур. — Недавно она присоединилась к моей гильдии.
— Она изменила свой игровой ник? — после нескольких минут тишины наконец спросил рыцарь. — Я не вижу её в списках вашей гильдии.
— У вас есть доступ в интернет? — удивился Артур.
— Есть разрешение на просмотр игрового сайта. Как, думается, и у вас. Там выложены списки всех альянсов, гильдий и их состав. Как её ник?
— У меня в гильдии только один маг льда.
— Айси, — наконец прошептал рыцарь.
— Какого чёрта ты с ним возишься?! — неожиданно раздался рык здоровенного седого воргена, вышедшего из общего строя. — Ты передал ему мои требования?
Вздохнув, Артур показал этому седому грубияну средний палец и повернулся к догорающему городу.
— Ублюдок!!! — раздался вдогонку яростный рык — Я заставлю тебя вылизывать сапоги всех моих солдат, от того дерьма, что мы сегодня намесили в этих болотах.
— Определённо у этого ненормального просто какой-то фетиш на сапоги, — прокомментировал Артур слова Снольда.
— Чего они медлят? — решил выяснить у Артура рогатая воительница, рассматривая стройные ряды выстроившейся армии противника.
— Вероятно у них небольшая заминка среди командного состава, — выдвинул гипотезу Артур.
— Тогда почему мы не нападаем, пока их командиры грызутся с друг другом? — задала вполне логичный вопрос Кэрна.
— Мне охота посмотреть, чем там дело кончится, — признался парень. — А если нападём, то вполне вероятно, что они просто отложат свои разборки «на потом» и объединяться против нас.
— И что? Мы так и будем стоять? — вмешалась в разговор «Ледяная королева». — Мне осталось играть чуть больше часа.
— Управимся и за полчаса, — успокоил девушку Артур. — Пока хотя бы переведём дух.
— Спиногрызик проголодался, — подала голос Катрина.
— Сейчас наестся до отвала, — буркнул гном. — Ты с ним как с маленьким ребёнком чес слово.
— Так он ведь и есть ребёнок, — хмыкнула тролльчиха. — Судя по форуму, его ввели в игру всего лишь два месяца назад, после успешно убийства его папашки.
— А мамка у него кто? — поинтересовался Артур.
— Неизвестно, — улыбнулась тролльчиха. — Видимо, твоя лопоухая.
Почесав подбородок, Артур взглянул на почти четырёх метровое чудище, которое постоянно косилось на городской частокол, от которого его кое-как отогнали.
— Получается, ему всего лишь два месяца от роду, — наконец сделал вывод Артур. — А он дальше будет расти?
— Да куда уж дальше! — воскликнул гном. — И так громадина такая.
— Кстати Вернер, — вспомнил Артур. — Куда ты дел дракона и радужные доспехи того придурка с вилами?
— Какие доспехи? — вопросом на вопрос ответил гном. — Не помню никаких доспехов!
— Так! — понял свою ошибку парень. — С доспехами мы разберемся с тобой наедине, и только попробуй про них не вспомнить. А сейчас, кто мне скажет, куда делась многотонная туша дракона?
— Безумец! Освободи духов немедленно!! Иначе их ярость поглотит тебя!!!
— О, чёрт, — вздохнул Артур и, отвернувшись от бегущего к нему шамана, попытался спрятаться за спину Кэрны.
— Даже и не думай впутывать меня в эти разборки, — сурово пробасила воительница, «выпихивая» Артура из-за собственно спины.
— Освободи духов стихий! — потребовал вставший напротив Артура шаман.
— Заморозить?! — деловито спросила «Ледяная королева», развернув к шаману своё кресло.
— Не смейте! — тут же вступился за этого «безумца с бубном» его рогатый телохранитель. — Иначе я вынужден буду от лица альянса объявить вам войну.
— Даже так? — удивился Артур. — А руководство вашего альянса в курсе, что вы тут вытворяете от его имени?
— Это было согласовано заранее! — кивнул таурен с красным крестом. — В случае неуважительного отношения к нам или угрозе жизни «моего клиента», я обязан объявить вам войну.
— Хорошо, — немного поразмыслив, сдался Артур. — Трым, подойди.
— Трым бить?! — спросил подошедший огр, указав на попятившегося таурена.