Остальные друзья и согильдейцы откровенно маялись бездельем.
Наконец, над полем боя повисла относительная тишина. Землетрясение стихло, а фонтаны кипятка перестали взмывать к небу. Ситуация напомнила Артуру чайник, который всегда затихает перед тем, как вода в нём начинает кипеть. И чайник закипел…
Словно по морской глади, по земле побежали волны, которые образовались от тряски, повалившей с ног большинство игроков. Затем по земле пошли трещины и, наконец, стали образовываться бездонные проломы, в которые начали проваливаться игроки обоих армий.
— Стихии! Услышьте меня!!! — с торжественным пафосом прокричал, вскочивший на ноги, шаман и ударил в свой бубен.
Сильнейший ураган, возникший буквально из ниоткуда, стал затягивать наступающих противников в один из образовавшихся бездонных проломов.
— Сколько доспехов пропадает! — тут же с искренним сожалением воскликнул гном. — Их же теперь ничем не вытащить от туда.
— Гномы, — сокрушённо прокомментировала эти слова «Ледяная королева» Ванесса.
— Наступаем, — наконец спокойно отдал команду Артур.
— Туда? — на всякий случай уточнила тауренша Кэрна, указав на хаос разыгрывающийся впереди них.
— Туда, — кивнул Артур.
Покачав головой и не говоря больше не слова, воительница первой шагнула вперёд.
— И что же ты выберешь теперь? — тем временем спросил Артур, повернувшись к хвостатому рептилоиду. — Снова будешь искать «безопасный спуск» или всё же рискнёшь прыгнуть в пропасть по моей прихоти?
Подмигнув хвостатой ящерице, замершей соляным столбом, Артур развернулся спиной к своим друзьям и решительно зашагал вслед за Кэрной.
Резко пригнувшись, Артур пропустил над своей головой топор кого-то рыцаря в шлеме в виде волка. В свою очередь, этот рыцарь, не смог погасить инерцию замаха своего тора, который больше подходил бы воргену или таурену, и его развернуло спиной к парню. Практически тут же, на этого идиота опустилась стальная булава тауренши Кэны, вмяв его стальной шлем внутрь, словно тот был сделан из обычной бумаги.
— А ещё нужно придумать доспехи для гильдии, — тем временем пытался составить «список» первоочередных вещей Артур. — А то я ведь просто наобум сказал, что цвет доспехов чёрный, и все тут же кинулись перекрашивать.
— Да что ж ты за ГМ такой! — в сердцах воскликнула Кэрна, схватившись свободной рукой за рукояткой чьего-то молота, — Название у гильдии временное, цвет доспехов временный, название альянса временное, — у тебя хоть что-то постоянное в жизни есть?
— Я не говорил, что название нашего альянса «Во имя печенек!» временное, — сложив всю силу в удар, Артур огрел хозяина молота под челюсть, продемонстрировав, всем присутствующим мастер класс по проведению апперкота.
— Чего!!! — взревел ворген Бьёрн, отпнув от себя какого-то гнома, словно футбольный мячик — Хочешь сказать, что мы так и будем называться «Печеньками»?!!
— А что в этом плохого? — пожал плечами Артур, и ткнул пальцем в бегущего к ним очередного рыцаря в шлеме, в форме волчьей головы. — Вот кстати как их гильдия называется?
— Снольд, — ответила тауреша.
— Где он? — не понял воительницу парень, заозиравшись по сторонам.
— Да гильдия их так называется, командир, — пояснил рыжий хаджит, метнув в этого рыцаря кинжал, — «Снольд».
— Не, — покачал головой Артур, — так мы свою гильдию точно называть не будем. Давайте так и останемся «Шизанутыми».
— Простите, — наконец решила вмешаться в разговор «Ледяная королева», — а вы не могли бы сражаться молча? Как, например, это делает тот рыжий гном. А то такое ощущение, что мы не в бою, а на каком-то профсоюзном собрании.
— Этому «рыжему гному» нужно завязывать с пивом, — небрежно отмахнулся от замечания Ванессы Артур, — он же пыхтит как паровоз. Какие тут для него разговоры.
— Просто это не стариковское дело, топорами махать, — вступилась за Вернера рогатая воительница, вколачивая в землю, словно какой-то гвоздь, очередного латника.
— Вернер слышал, что про тебя Кэрна сказала!! — тут же поспешил подбодрить рыжего бородача парень. — Ты старик, который уже и топором махнуть не может.
Запыхтев ещё чаще, рыжебородый гном, обливаясь потом, одним взмахом «рассёк пополам» какого-то эльфа в кожаных доспехах. (В игре оружие просто проходит сквозь игрока, вызывая либо онемение «отрубленной» конечности, либо «игровую смерть», прим. автора)
— Бьёрн, оттащи нашу копейшицу от туда живо!! — тем временем выкрикнул Артур, видя как земля возле Ишы стала подозрительно выгибаться. — Она же сейчас живьём свариться.
Не задавая вопросов, здоровенный ворген харкнул в своего очередного противника и, воспользовавшись его «замешательством», оттолкнул того в сторону. После чего, схватил взвизгнувшую копейщицу за талию и, словно та ничего не весила, отскочил в сторону от опасного места.
— Ты за что её хватаешь?! — тут же накинулась на своего мужа тролльчиха Лийса.
— Так за что мне её ещё хватать? Она же практически голая, — попытался оправдаться ворген, бережно опуская полуголую девушку на землю. — Не за эти же латные стринги?
— Хватай её за голову, — воспользовалась неоспоримой женской логикой тролльчиха.
— А лучше сразу за шею, чтобы не мучалась, — поддакнул Артур, которого уже откровенно пробивало на смех.
Над полем боя стоял невообразимый шум. Земля расходилась, заглатывая в свои бездонные проломы десятки, а то и сотни игроков, и снова смыкалась. Десятки гейзеров одновременно било из под земли не переставая, обдавая игроков кипятком. И, не ежеминутно как раньше, а ежесекундно к небу взмывало ещё с десяток фонтанов кипятка. Земля, которая начала было подсыхать, вновь превратилась в одно большое болото. При этом вода быстро прибывала, и уже в некоторых низинах, которые когда-то были дном осушенных озёр, игроки сражались с друг другом по колено в воде.
И да! Несмотря на весь этот хаос, битва продолжалась. Вдохновленные примером своих «командиров», которые при помощи «непробиваемой мощи» воительницы Кэрны и вернувшегося огра Трыма, сломали строй врага в центре и просто «пошли» вперёд, почти все игроки альянса Артура, с безумным боевым кличем, устремились в свою «последнюю атаку». Позади, осталось только несколько десятков игроков, которые с недоумением смотрели на воцарившееся вокруг безумие и не решались сделать шаг вперёд. Был среди них и Длиннохвост, который крепко держал за руку вырывающуюся девчонку и, не моргая, задумчиво смотрел вслед маленькому отряду Артура. Что же до воинства Снольда, то им ничего не осталось делать, как просто защищаться.
Дело в том, что наступающие войска «Серебреных Стрел» оказались зажатыми в своеобразном котле. Тесня строй защитников города Шшарисс по центру, они слишком продвинулись вперед. При этом оставляя за своими спинами, фланги обороняющихся. И когда, альянс Артура начал атаку, то те, кто защищал центр, пошли вперёд вслед за своими «командирами», а те, кто защищал фланги выгнувшегося строя, стали продвигаться вдоль вражеских рядов, навстречу друг к другу.
Разумеется, при наступлении целостность строя была нарушена, и по обе стороны «дуги», между её центральной частью и флангами образовались бреши. Но в одну из таких «брешей» тут же вклинился маленький отряд «Тамплиеров». Безумно хохоча и, видимо, прибывая в каком-то религиозном экстазе, их шаман непрерывно призывал, то призрачных волков, которые вызывали немедленную смерть любого игрока, сквозь которого они пробегали, то ураганы, которые затягивали пятившиеся войска противника в бездонные проломы.
В другую же образовавшуюся брешь, с торжествующим рёвом устремился «Спиногрызик» Катрины. Контролируемый лично своей «хозяйкой», которая сидела на нём верхом, этот «ребёнок» целенаправленно устремился к одной из катапульт, которая только что метнула огненную глыбу. Отвлёкшись от боя, Артур с непонятной грустью проводил девушку, которая что-то кричала своему «питомцу» и ударами своих кулачков по непробиваемой чешуе, пыталась развернуть его к отряду парня. Однако, не обращая никакого внимания на свою «хозяйку», этот монстр с упорством бронепоезда, несся к катапультам «Серебреных Стрел», топча и давя всех, кто попадался у него на пути, и совершенно не обращая внимания на фонтаны кипятка, которые время от времени обдавали его брюхо.