– Без этого никак.
– Все станет кристально ясным.
– Цель.
– Смысл.
– Путь.
Близнецы замолчали, вглядываясь в наши лица.
– И что дальше? – спросил Димитрий, саркастично поглядывая на собравшихся.
– А дальше экскурсия! – помахал неизвестно откуда взявшимся платочком Прекрасный Принц.
– Куда? – спросила Аглая.
– В ад! – подмигнул Прекрасный Принц.
– Что? – выдохнула Кристина.
– Опять?! – возмутился Димитрий.
Они недоуменно уставились на него.
– В каком смысле опять? – выразила всеобщее недоумение Кристина.
– Нет, нет! – поднял ручки вверх Коварный Злодей. – На этот раз это популяризированный ад. Ад из книжек. Хороший ад. Смешной.
– Смешной ад?! – поднял брови Виктор.
Прекрасный Принц пожал плечами.
– Без смеха в нашем деле никак.
– Нам надо разделиться, – напомнил Прекрасному Принцу Коварный Злодей.
– Зачем это? – спросила Кристина подозрительно.
– Затем, что половина пойдет в ад, а вторая половина – на рынок.
– Че-его?? – опешила Аглая.
– На рынок? Может в рай? – уточнил ее вопрос Виктор.
– На вашем месте я бы не слишком торопился в рай, – сказал Коварный Злодей.
– Давайте делиться! – азартно потер ручки Прекрасный Принц.
– Может в ад пойдут мужчины, а на рынок женщины, – предложила Кристина, нерешительно поглядывая на мужской состав.
– Эй, это что за дискриминация по половому признаку! – возмутился Димитрий, он жевал сорванный с поля колосок. – И вообще, – он потянулся, футболка задралась, открывая плоский накачанный живот. – Я курить хочу, мне на рынок надо, сигарет купить.
– На этом рынке не продадут сигарет, – покачал головой Прекрасный Принц.
– Я могу в ад пойти, – сказал вдруг Виктор. Судя по его спокойному виду, он прекрасно понимал: что ад, что рай, а хорошего их ничего не ждет.
– Отлично, но нужны еще добровольцы, а то слишком мало народу, – распорядился Коварный Злодей.
Все молчали.
= Я пойду, = предложила Аглая одновременно с Кристиной. Они переглянулись и нерешительно застыли. Первый испуг прошел и женское любопытство оказалось сильнее инстинкта самосохранения.
– Не ссорьтесь, милые дамы, – очаровательно улыбнулся Прекрасный Принц, – У меня возникла замечательная идея. Давайте вытянем жребий.
В ту же секунду в его руках появилась колода карт. Одним ловким движением перетасовав их, он, словно фокусник пустил ленты из руки в руку, одновременно разводя ладони в стороны и вновь смыкая. Когда он в очередной раз развел ладони, колода исчезла, и перед ним на землю опустилось пять карт рубашкой вверх.
– Все просто, – сказал Прекрасный Принц. – Тянем карту.
Первым подошел Димитрий, перевернул выбранную карту, и, усмехнувшись, показал всем Пикового Вальта. Аглая вытянула Пиковую Даму, Кристина – Даму Червей, а Виктор показал всем Короля Червей.
– А теперь минутку внимания, – все напряглись, потому что в голосе Прекрасного Принца чувствовался самый настоящий восторг. – Те, у кого Пиковые Вальты и Червовые Дамы, идут в ад, а все остальные – на рынок.
– И в каком месте это жребий?! – возмутился Димитрий.
– Вы же Прекрасный Принц, как можно так жулить! – возмутилась Кристина.
– Я Прекрасный, а не Справедливый, – фыркнул Принц. – Итак, на рынок, во главе с Коварным Злодеем, – Прекрасный Принц сорвал с головы берет, куртуазно взмахнул им. – Идут Аглая и Виктор.
– А в ад с Прекрасным Принцем во главе, отправляются Кристина и Димитрий, – торжественно объявил Коварный Злодей.
– Кто-то идет, – вдруг сказал Виктор.
Все повернулись в указанную им сторону.
На одной из дорог виднелось ярко-алое пятно. По мере приближения стало понятно, что это девочка в ярко-красном платье. Ветер вскидывал платье, колыхал фигурку, колебал песок вокруг нее. Ее босые ноги были темно-коричневые от пыли. Из-под короткого подола выглядывали по-детски пухлые колени. Лицо ее было чистым, глаза смотрели прямо на собравшихся. Волосы взбрасывал ветер.
– Откуда здесь ребенок? – спросила Аглая.
– Она нас не съест? Ну знаете, как в ужастиках? Ай! – это Аглая отвесила Димитрию подзатыльник.
Коварный Злодей шагнул навстречу девочке, подхватил на руки и передал ее совершенно ошарашенному от таких дел Виктору.
Димитрий захохотал.
– Ты чего уже и в Волшебной стране себе феечку исхитрился найти?! Ай! Да чего же ты дерешься все время, женщина??
– Привет? – нерешительно сказал Виктор. Девочка спрятала глаза. Он повернулся к Коварному Злодею. – Зачем?
– Проводишь ее домой, тебе по пути, – сказал Коварный Злодей.
Виктор посмотрел на девочку, разглядывающую окружающих. Это было так странно, и он впервые в жизни держал ребенка. Ей было года три. От нее по-детски пахло, кожица была тоненькая, как кожурка у персика, под платьицем виднелся пухлый детский животик. У нее были золотистые волосы и голубые глаза, совсем как у Кристины, так что на миг ему подумалось, что и у него могла бы быть такая дочь. Он посмотрел на Кристину, поймал ее ответный взгляд и отвернулся.