Коварный Злодей вздохнул и, выудив из воздуха рупор, прогудел в него:
– Прощаемся дамы и господа! Встретимся… В чистилище!
– Где? – Недоуменно спросила Кристина.
– В суде! – срифмовал Прекрасный Принц. – Идем же!
– Ведите же! – сказала в ответ Аглая.
В ответ Прекрасный принц молча ткнул в указатель, стоящий на обочине. К деревянному столбу было прибито две дощечки. Верхняя указывала на одну из дорог и гласила:
«БЛОШИНЫЙ РЫНОК – 500М».
Ниже мельче было приписано:
«Кудыкина гора».
Вторая дощечка указывала четко вниз и гласила:
«АД КРОМЕШНЫЙ – 200М»
и мельче:
«пос. Кулички».
Подождав пока все налюбуются на указатель, Коварный Злодей объявил:
– Идем! – он повелительно взмахнул рукой, и Виктор с Аглаей пошли за ним по дороге, оглядываясь на оставшихся на перекрестке.
Ад
Как только ушедшие скрылись из виду, оставшаяся на перекрестке пара с немым вопросом в глазах посмотрела на Прекрасного Принца.
– Простите, Принц, – начала Кристина, – а куда, собственно, показывает этот указатель?..
– Я не Принц, – не моргнув глазом, отозвался тот.
– А кто? – опешили они.
– Коварный Злодей, конечно же, – пожал плечами… Коварный Злодей. – Вы разве не знали, что Коварные Злодеи обычно скрываются под масками Прекрасных Принцев?
– А кто же тогда с ними пошел? – кивнула Кристина на ушедших.
– Конечно же Прекрасный Принц, – удивленно посмотрел на девушку Коварный Злодей.
– Конечно же, – пробормотала в сторону Кристина.
– Ему ничего не оставалось делать, когда я представился Прекрасным Принцем. Двух Принцев ведь быть не может. К тому же, так как Принц наш по-настоящему Прекрасен, ему не слишком-то нравиться хвалиться этим. А имя его, согласитесь, звучит так, как будто он хвастается.
– Тоже верно, – согласился Димитрий.
– Но это же всего лишь имя! – возмутилась Кристина. – Я вот уже запуталась, кто есть кто, так какая разница!
– Это не всего лишь имя, – спокойно объяснил Коварный Злодей. – Это роль. Вы думаете, почему я сейчас так доброжелательно с вами разговариваю?
«Доброжелательно?!» – Коварный Злодей самым коварным образом проигнорировал немой вопрос в глазах слушателей и продолжил:
– А ведь все просто, я еще не до конца отошел от роли Прекрасного Принца! Однако, так как в ваших глазах я вижу все большее и большее разочарование, это помогает мне вернуться к моей роли Коварного Злодея.
Коварный Злодей расправил плечи, вдохнул воздух полной грудью и улыбнулся так, как, наверное, улыбался Серый Волк Красной Шапочке.
– А теперь – в Ад Кромешный!
Он подошел к указателю, опустился на корточки и, немного поковыряв землю, раскопал железную ручку. Он потянул за нее, мышцы на руках взбугрились, и вот наконец, ручка поддалась, и крышка люка, поросшая травой и полевыми цветочками, со скрипом распахнулась.
Все столпились вокруг люка, с удивлением заглядывая внутрь. Видимо в ожидании багровых всполохов. Однако их ждало глубокое разочарование. Люк закрывал небольшую прямоугольную яму с локоть глубиной. На дне ямы располагалась большая круглая красная кнопка.
На лицах ожидающих обозначилось разочарование, и они разом заговорили:
– Ну и как мы попадем в ад, – спросил Димитрий с сарказмом, – на лифте?
– А почему Ад – кромешный? – спросила Кристина.
– Скоро узнаете, – спокойно ответил Коварный Злодей, нажимая на кнопку.
И они провалились под землю.
Не сразу, конечно. Просто они вдруг почувствовали, как земля под их ногами дрогнула, и стала медленно переворачиваться, словно крышка мусорного бачка. Они орали, пытались уцепиться друг за друга, за землю, и, наконец, за Коварного Злодея, со спокойным видом повисшего на ручке люка, однако все было тщетно, земля перевернулась, и они посыпались в кромешную темноту.
Впрочем, приземление было достаточно мягким. Да еще и земля сверху качнулась пару раз, позволяя увидеть в колеблющемся свете, как Коварный Злодей отцепляется от ручки и, сгруппировавшись, благополучно приземляется, все с тем же невозмутимым видом.
Наступила тишина.
– Где эта сука? – заорал Димитрий. Он пытался собрать свои отбитые косточки и встать.
– Ну здесь, – лениво ответил Коварный Злодей.