Появление Коварного Злодея внесло оживление в заскучавшие ряды рыбаков. Ближайшие черти, оставив свои удочки в специальных креплениях, подошли поздороваться. Черти с противоположного края засвистели и замахали мохнатыми лапами.
Кристина, бледная как полотно, испуганно жалась к стене, в ужасе глядя на обрыв в метре от себя – она жутко боялась высоты, даже подкопчённые грешники не так пугали ее, как несколько вертикальных десятков метров. Димитрию тоже не улыбалось искупаться в золоте, и он прижался к скале, со странным чувством глядя на происходящее.
Грешники внизу, как и грешники в саду, реагировали на адовы муки по-разному. Кто-то кричал, кто-то лез на стену, кто-то барахтался, кого-то выкореживало от боли. Однако большинство спокойно себе плавало в кипящем золоте, некоторые даже лежали на спине, тихо покачиваясь на волнах.
Наконец черти закончили здороваться с Коварным Злодеем и расселись за удочки. И вот теперь-то стало твориться совершенно странное дело. Цель каждого из чертей была поймать какого-нибудь грешника, как карася, на крючок, подержать минутку в воздухе и кинуть вновь в кипящее золото. И тут грешники вели себя совсем неадекватно. Те, кто кричал, подплывали к крючкам и сами цеплялись за них, а те, кто спокойно плавал, при виде крючка начинали резво отгребать подальше. Причем, судя по всему, цель чертей была поймать не тех, кто сам прыгал, а тех, кто активно уворачивался.
Кристина давно уже отвернулась и стояла, зажав глаза и уши, чтобы не смотреть и не слышать ужасных воплей. Димитрия же это ужасное зрелище завораживало своей жестокостью и странностью. Все это очень напоминало ему компьютерную игру, уж больно сложно было воспринимать красно-багровых в лоскутьях кожи существ, как людей, таких же как он сам и его спутники. Он просто не мог поставить себя на их место, а значит не мог сострадать. Он словно наблюдал за рыбами в аквариуме, за диковинными зверьми. Наверное, такое же брезгливое чувство вызывают африканские аборигены у людей из «высшего общества». Ну живут они так. Странные животные. И уж самым странным казалось сочувствовать им. Удивительно противоречивое создание человек.
– Зачем вы это делаете? – с интересом спросил Димитрий у чертей.
– Чтобы не привыкали, – отозвался ближайший черт, затянувшись сигаретой.
– Можно привыкнуть к боли, а можно привыкнуть к отсутствию боли. А вот когда тебя кидает из одного в другое – это и есть пытка, – пояснил другой. – Вон те, новенькие, привыкли, что ничего у них не болит – и кидаются на крючок, чтобы мы их от этой муки избавили. А вон те, – он ткнул пальцем, – те старенькие. Они уже столько в этом золоте просидели, что им кажется, что больно – это когда не болит.
Димитрия дернуло, словно он чесал комариный укус и случайно задел ногтями корку рубца.
Он проникся и какое-то время наблюдал за действиями чертей. Это заставило его задуматься, насколько само понятие «жизни» у этих несчастных созданий отличается от «жизни» для него, допустим.
«Наверное это не слишком хорошее наказание, – подумал он. Эти люди, должно быть, по-своему счастливы. Они настолько заняты выживанием, что у них просто не остается сил на моральные терзания. Впрочем, как и на разговоры, так что собеседники они неважные».
– Идем дальше? – спросил Коварный Злодей, и Димитрий вздрогнул, отрываясь от созерцания золотых масс, низвергающихся вниз. – Вон выход, – Коварный Злодей кивнул на водопад на противоположной стороне.
Очередной темный тоннель подарил путешественникам спокойствие, темноту и прохладу. Здесь не было слышно ни криков, ни шума златопадов.
– Наконец тишина, – выдохнул Димитрий
– Я думала я умру, какой-то кошмар! – выпалила Кристина. – Они так кричали! Зверство какое-то!..
– Что вы, это только второй круг, любезные экскурсанты, – сказал Коварный Злодей.
– Круг? – насторожилась Кристина.
– Ну, круг, область, место если угодно. Всего в аду девять областей-кругов. В каждом круге свой вид пытки. Два вы посмотрели, осталось семь.
– Семь!!! – охнул Димитрий.
– Девять кругов? – переспросила Кристина.
– Девять, – кивнул Коварный злодей.
– Как у Данте?
– А ты читала Данте?
– Нет, но я читала про девять кругов ада. Насколько я помню, в каждом круге мучились свои грешники. А кто мучился здесь? Жадины?.. Нет? Может быть предатели?