Коварный Злодей коварно пожал плечами и сказал:
– Скоро узнаешь.
Кристина хотела было возмутиться, но все слова застряли у нее в горле, потому что они вышли к третьему кругу ада.
Это была длинная пещера, в которой вплотную друг к дружке в ряд стояли четыре гигантские деревянные бочки. Все эти бочки были до отказа заполнены людьми, чьи головы блестели в отблесках красного пламени, вырывавшегося из пасти огромной огненной гиены, прыгающей под потолком. Люди толкали друг друга, пытаясь освободиться хотя бы для того, чтобы сделать вдох. По их головам туда-сюда сновали черти, заталкивая назад тех, кто пытался вылезти.
Люди вращали выпученными белками глаз и что-то неистово орали. Они периодически закатывали глаза и теряли сознание, все так же стоя в вонючей жиже – чужие тела не давали им упасть.
Под прокопчённым потолком болтались две гигантские люстры для свечей. Огненная гиена перепрыгивала с одной на другую, раскачивая их, и они сталкивались с диким грохотом.
Каждые десять секунд в потолке открывался люк и оттуда падал истошно верещащий грешник. Гиена огненная поливала его огнем, отчего он слегка обугливался и лишался большей части одежды и волос. Потом его ловили черти, засыпали в глотку ведро чего-то белого и утрамбовывали в бочку.
– Что это? – выдохнула Кристина.
– Маринад, – жутковато осклабился Коварный Злодей, помахав чертям. Эти надолго от работы не отвлекались, поскольку поток грешников был непрекращающийся. Они только помахали в ответ и вернулись к работе.
– В смысле? – ошарашенно спросил Димитрий.
– В прямом. Смотрите, оп! Он падает…
Из люка выпал грешник.
– Его слегка поджаривают…
Гиена огненная дыхнула огнем.
– Солят, а пуд соли, я вам скажу это не ерунда…
Черти засыпали в давящегося грешника соль через маленькую красную воронку.
– И сажают в бочку, в маринад из их дерьма и крови, – весело закончил Коварный Злодей.
– Идем отсюда, – проговорила Кристина, прижав к лицу рукав и стараясь не смотреть.
– Конечно! – еще сильнее повеселел Коварный Злодей. – Вперед, – и простер руку указывая на бочку.
– В смысле? – спросил Димитрий, недоверчиво глядя на Коварного Злодея.
– Да что ж ты заладил, в смысле, в смысле… В прямом! Видите, как черти ходят? Так вот, на той стороне в стене такой же туннель, как и здесь. Так что вам просто надо пройтись через бочку по их головам.
– Я не пойду! – сказала Кристина.
– Оставайся здесь! – ни секунды не медля, отозвался Коварный Злодей.
– Но как мы удержимся-то? – спросил Димитрий. – Они же могут головой качнуть и вообще скользко, или… схватить могут…
– О, не волнуйтесь, – улыбнулся Коварный Злодей. – Они в своих бочках слишком тесно сидят, чтобы что-нибудь сделать. Они даже голову повернуть не могут, настолько плотно их набивают!..
Первым на голову ближайшего человека шагнул Димитрий. Белые фирменные кроссовки покачнулись, но удержали равновесие. Пара шагов, и дальше он пошел увереннее.
Кристина со все возрастающим неприятием глядела, как беленькие кроссовки наступают на грязные немытые и вонючие головы несчастных, прижимая их вниз, в вонючую жижу, в которой они стояли. Грешники даже не кричали. Их гноящиеся глаза провожали Димитрия, казавшегося существом не от мира сего в своих белых чистых одеждах. Губы грешников, застывшие кровавой коркой с запекшимися белыми кристалликами соли, шевелились, словно они силились что-то сказать. Но он не смотрел на них, во всяком случае, не видел, бросая взгляд только чтобы оценить куда поставить ногу.
Димитрий добрался до того края и, ободряюще помахав рукой, скрылся в тоннеле.
– Теперь ты, Кристина. – сказал Коварный Злодей
– Но это же люди, – сказала Кристина. – Как я могу – по головам?
– Это же не люди, это грешники, – ласково улыбнулся Коварный Злодей.
– А грешники что, не люди? – с вызовом сказала она.
Коварный Злодей только с улыбкой пожал плечами.
– Получается и я не человек, я ведь тоже не святая!..
Он снова пожал плечами:
– Тем не менее, делать тебе нечего. Другой дороги, кажется, нет.
Кристина огляделась. Края бочки были слишком тонкими, чтобы по ним можно было пройтись и, потом, их почти везде заслоняли головы грешников. Она нерешительно посмотрела на людей и разулась.
Коварный злодей с усмешкой наблюдал за ней.
Кристина подошла к самому краю пятачка и, некоторое время нерешительно постояв, опустила ногу в вонючую жижу – не на голову, а на плечи грешника.
Осторожный шаг, еще один… И вдруг она почувствовала острую боль в лодыжке. Опустив глаза, она увидела, что один из грешников вынимает зубы из ее окровавленной ноги. Он облизнулся и улыбнулся зло и мерзко, белые зубы его были измазаны кровью, которая стекала по его подбородку. Кристина завизжала, отчего черти, отошедшие и возившиеся в соседних бочках, разразились громким злым хохотом. Она инстинктивно двинула ногой ему в лицо и, поскальзываясь, побежала по головам.