– Не будем трогать Бога, – поморщился Коварный Злодей. – Это пошло, господа, говоря об аде упоминать Бога.
– Не уходите в сторону, – отрезала Кристина. – Вы говорите о случаях, когда люди причиняют зло неумышленно. Не думаю, что им есть место в аду. Мне кажется, дело в умысле – хотел человек причинить боль или нет. Что если говорить о закоренелых преступниках, о людях, которые…
– А об этом поговорим позже, – отчеканил Коварный Злодей. – Думайте головой, господа, думайте головой, – постучал себе по макушке Коварный Злодей и, обогнув Кристину, пошел дальше по проходу. – Если бы все это делали, знак вопроса не существовал бы в природе.
Тоннель вывел их к четвертому кругу.
Котлован. Огромный, пугающий. Дно скрывается где-то в темноте, куда ведут ступени, спиралью опоясывающие котлован. Ступеньки вырыты прямо в земляных стенах так, что с каждым витком котлован становится все уже и уже, сужаясь в темноту.
– А где выход? – с замиранием сердца спросила Кристина, стараясь не смотреть вниз.
– Внизу, – лаконично ответил Коварный Злодей.
Кристина изучила предстоящий путь. Перил естественно не было, сама тропинка шириной едва дотягивала до метра. Двух вещей Кристина боялась больше всего в жизни. Первое – высота, второе – темнота.
– Я не пойду, – сказала Кристина, прижимаясь к стене. – Я лучше здесь останусь. Я лучше назад… Нет… – она закусила губу, глаза ее с отчаянием перебегали с Димитрия на Коварного Злодея и снова… – Придумайте что-нибудь, пожалуйста! Неужели нет другого выхода? Не может быть!
– Только если оставаться, – пожал плечами Коварный Злодей, и, развернувшись, стал спускаться вниз.
– Идем, вариантов немного, – сказал Димитрий. – Вон как ты бодренько пробежалась по этой жуткой бочке. А тут всего лишь лестница! – он посмотрел в ее большие испуганные глаза и смягчил тон. – Я знаю, страшно. Но иначе мы не выберемся отсюда, понимаешь? У нас нет выбора. – он взял ее за руку.
– Нет, – помотала головой Кристина, вырывая руку.
Димитрий посмотрел на нее, раздраженно покачал головой и пошел вниз за Коварным Злодеем.
Они отошли уже достаточно далеко, когда Кристина вскрикнула:
– Подождите! – и шагнула вниз, прижимаясь спиной к стене.
Она в ужасе смотрела на дорожку. В нескольких сантиметрах от подошв ее туфель, земляные ступеньки обрывались вниз, в темноту, глубокую, глубокую темноту. Остальные, ушедшие уже на виток вперед, казались крошечными букашками, по сравнению с гигантскими размерами котлована.
– Подождите! – снова крикнула Кристина.
Никто не ответил ей, только эхо пробежало и исчезло где-то внизу. И ей стало так жутко, так невыносимо страшно остаться одной, что она сломя голову кинулась вниз по лестнице, не обращая внимания ни на темноту, ни на высоту. Она остановилась только добежав до Димитрия, только обхватив его теплую живую руку, она успокоилась. Ногти ее, которыми она цеплялась за земляную стену, пока бежала, все были поломаны, с черной грязью.
Вниз.
Вниз.
Вниз.
Они спускались уже довольно долго, в полной тишине. Отчего-то ни у кого не было ни малейшего желания разговаривать. Многое оставалось невыясненным, но эта давящая темнота, казалось, была неким огромным древним существом, драконом, свернувшимся на дне ада. И они боялись разбудить его.
Кристина споткнулась, и чуть было не сорвалась вниз, если бы не подхвативший ее Димитрий. Оба прижались к стене, бледные как смерть.
– Спокойно! – крикнул Коварный злодей.
– Покойно…
– Покойно…
– Покойно… – разносилось вокруг дробящееся жутковатое эхо.
Кристину пробрал озноб. Она шла последняя и все время оглядывалась – ей все казалось, будто чей-то взгляд, следит за ней, голодный и злой. Вниз же она и вовсе не глядела. Вокруг была темнота, но черней всего она была в провале. Там, внизу, казалось, живет что-то настолько жуткое, что просто неподвластно человеческому разуму.
Чавк… Чавк… Чвок…
Кристина расширила глаза и прислушалась, чуть нагнувшись над черным провалом.
Чвок… Чвок… Чавк…
Из провала, вылетели какие-то черные капли, попав ей на руку – она отшатнулась мазнула пальцем и приглядевшись поняла, что это кровь.
– ААААААААААААААА!!!!!!!!!!!!!!!!!!! – завизжала Кристина, и попыталась рвануть вверх по лестнице.
Коварный Злодей успел перехватить ее за талию, отчего она завизжала еще громче.
– Тсс! – шепнул он ей в ухо, зажимая рот – Ты что хочешь, чтобы тебя съели?
Кристина закрыла рот и взглянула на него с ужасом.
– Шучу, – рассмеялся Коварный Злодей. – Там никого не едят, ты сейчас увидишь.
Он взмахнул рукой, и по стенам, начиная с самого верха, по цепочке стали зажигаться факелы. Наконец вспыхнули факелы, окружавшие их, и огненная змея поползла все ниже и ниже, наконец осветив провал. Сначала Кристина разглядела что-то блестящее, большое и копошащееся. Красный цвет, черный цвет, белый цвет… белесые тела, белесые волосы, слепые глаза… Черный пот, грязь, красная кровь…