– Как! – прогрохотал Господин Во Фраке. – А чем же расплачиваться?!!
Блоха что-то тихонько ответила.
– ГРОШИ?! – взревел Господин Во Фраке. – ГРОШИ?!!! ТАК КАКОГО Ж ЧЕРТА Я ТОГДА?!..
Блоха отцепилась от его носа и, аккуратно приземлившись на землю, развела лапками и что-то тихо пробормотала.
– Не обманываете? – прищурился Господин Во Фраке.
Блоха помотала головой.
– Чем докажешь?
Блоха протянула ему какую-то бумажку и ручку.
– Ого, – протянул Господин Во Фраке, – Так я у вас не первый?
Очередь двигалась, и наши путешественники успели подойти поближе, чтобы расслышать ответ блохи:
– Конечно нет. Многие копят деньги. Вообще мало кто знает, что мы принимаем только гроши. И не все верят, когда мы им говорим. Проще расписку дать, чем уговорить. Хорошо еще, что запретили сумки, а то одно время весь подход к горе был завален, ни пройти, ни проехать, мы их продавали.
– А куда деньги тогда девать? – прогудел Господин Во Фраке.
– Да прямо на землю, оставьте, в конце рыночного дня всю гору подожгут, они и сгорят. Дезинфекция! – важно произнесла блоха.
И тут Господин Во Фраке стал делать то, отчего у Аглаи и Виктора по спине мурашки пробежали. Он засунул руку в рот и вынул оттуда связку купюр. За ней на веревочке тянулась еще одна… За ней еще одна… Еще… И еще, и еще! Он все доставал и доставал, и чем толще становилась куча денег перед ним, тем тоньше становился он сам, словно сдуваясь. Наконец вместо толстого огромного Господин Во Фраке перед нами стоял высоченный, тощий как жердь Господинчик Во Фраке. Господинчик Во Фраке оправил, собственно, фрак и погрозил блохе.
– Ваше счастье, – пропищал он, – что у меня в кармашке затерялась пара грошей, а то я бы вас засудил. Как это деньги – и не принимаете! – и он легкой пружинящей походкой поспешил на Рынок.
Тут Аглая задумалась:
– Слушай, – обратилась она к Прекрасному Принцу, – боюсь у меня в кармане не затерялась пара грошей. На что мы покупать-то будем?
Прекрасный Принц загадочно улыбнулся:
– А ты поищи и найдешь.
Аглая засунула руку в карман джинсов и с удивлением нащупала твердые теплые кругляшки. Она достала руку – на ладони у нее лежало пять блестящих монеток с надписью «грош».
– Но откуда они там? – удивилась она.
– Тебе лучше знать, – пожал плечами Прекрасный Принц, оборачиваясь: они уже дошли до ворот и предстали перед блохой.
– Имя? – рявкнула блоха.
– Прекрасный Принц, – учтиво поклонился Прекрасный Принц.
– Аглая.
– Виктор. А это – Сонечка.
– Цель визита? – снова рявкнула блоха.
– Развлечения и общение, – улыбнулся Прекрасный Принц.
Блоха расплылась в ответной улыбке:
– Ну тогда Добро пожаловать на Блошиный Рынок!
И они окунулись в кипящую рыночную жизнь.
Стоило им шагнуть за ворота, все так кардинально изменилось, что Аглае и Виктору показалось, будто они попали в совершенно иное измерение.
Все кричали, смеялись, говорили комплименты, ссорились, словом, стоял нестерпимый гвалт языков и наречий всех мастей. Костюмы посетителей, да и сами посетители были один другого страньше – звери, части тела, люди странной формы или странного цвета… Большинство товаров, выставленных на продажу, с трудом поддавались описанию, порой было вовсе непонятно что, непонятно из чего…
И над всем этим безобразием, высоко в голубом небе гордо реял Зеленый Змий.
Ну то есть это была большая изумрудная змея с крылышками и блестящей в солнечных лучах чешуей. Но Аглая сразу поняла, что ничего другого, кроме Зеленого Змия, не может гордо реять над этим шутовским местом. Змий купался в воздушных потоках, перепархивая из одного в другой, периодически задевая хвостом какое-нибудь облако, отчего на посетителей рынка обрушивалась порция капель. Аглая слизнула пару капель, упавших ей на руку, и почувствовала характерный вкус.
А еще жутко палило солнце, и половина народу носила солнечные очки. Правда все они, хоть и разной формы, были розовыми.
Аглая шла и не успевала вертеть головой по сторонам. То и дело раздавались выкрики зазывал:
– Точим зубы! Остро и недорого!
– Золотим руки! Качественно! Не смывается даже после девятого мытья посуды самым едким моющим средством!
– Надуем губы! – кричит существо, сидящее на красном баллоне с надписью «кислород».
– Заговорю зубы! Качественно и недорого! Шаманка в девяносто девятом!
– Хотите стать счастливым обладателем слона? Купите сейчас! Мухослон! Уникальное средство, нет аналогов в мире! Распыляете на муху, и она превращается… – на этих словах раздался грохот, и посреди рынка возник огромный серый слон. Слон ошарашенно огляделся, попробовал взлететь, используя уши, но после того, как попытка провалилась, гневно протрубил что-то и бросился наутек, сшибая палатки. Он почти достиг стены, ограждающей рынок, как вдруг раздался громкий хлопок, и он исчез. Наверное, превратился назад?..