– Послушай, – начала Аглая, тронув Прекрасного Принца за плечо. Он с улыбкой обернулся. – Вон те, – она указала на одну пару, – он говорит на немецком, а она на английском… Да и другие тоже… Как же они понимают друг друга?
Прекрасный Принц хитро прищурился.
– А зачем им понимать друг друга? Это же сон. Ты не забыла еще?
– Боже мой, но какой тогда во всем этом смысл??
– А какой смысл в жизни? – развел руками Прекрасный Принц.
– ДЕНЬГИ НА БОЧКУ!!! – заорал кто-то прямо в ухо Аглае. Она подпрыгнула и тут же забыла обо всем.
Пиратского вида джентльмен стоял перед деревянной бочкой. Сзади него в рядок выстроились коровы. Самые обычные, толстые, пованивающие навозцем, отмахивающиеся хвостами от мух. Вот только пятна у них были немного странные. На одной красовалось: «0,5%», на другой «1,5%», а на третьей «3,2%».
– Мне, пожалуйста корову с полуторапроцентным молоком, – сказала соломенная дама, в черном вдовьем одеянии, стоящая перед бочкой.
– ЧТО ЗНАЧИТ НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ?!! – раздался вопль с другой стороны, и Аглая обернулась.
Здесь спорили два мужчины – один весь красного цвета, а другой синего. Рядом с ними стояла гигантская бочка. Красный наскакивал на синего, а тот отходил назад, и так они и ходили кругами вокруг бочки.
– Ну что ты кричишь, – сморщился синий, – подумаешь, ложка дегтя. У тебя же огромная бочка, размешаешь и незаметно будет.
– ТАК БОЧКА-ТО МЕДА!!! – взревел красный.
Аглая потерла уши и подошла поближе к Прекрасному Принцу и Виктору.
– Куда теперь? – спросил Виктор, поднимая Сонечку и усаживая ее на шею. Малышка обхватила его за уши и стала тянуть за них, подпрыгивая.
– А дальше, – вздохнул Прекрасный Принц, отбирая Сонечку у Виктора, – мне надо отвести Сонечку к матери. Если хотите, идите со мной, а можете побродить здесь, я легко вас найду – вы тут самые ненормальные.
– Вы хотели сказать – нормальные? – уточнил Виктор.
Прекрасный Принц смерил его подозрительным взглядом.
– И что в вас нормального, позволь спросить?
– Нууу… – протянул Виктор, поднимая брови и разводя руками, короче говоря, всем видом своим показывая, что это очевидно: – У нас нет рогов, клыков, мы не из золота, не из соломы, у нас в наличии все части тела… продолжать?
– Вот именно. Вы абсолютно ненормальные.
И Прекрасный Принц развернулся и пошел, лавируя в толпе.
Аглая с улыбкой посмотрела на застывшего Виктора и поспешила за Прекрасным Принцем.
Толпа шумела, ее звуки были совершенно разнородны и смешивались в диких сочетаниях – крики животных, людей, шорох ног, стук каблуков, стук подков… Неожиданно в эти звуки вплелась тонкая печальная мелодия флейты. Это тронуло что-то в душе Аглаи, и она чуть подотстала.
Мелодия раздавалась из узкого проулка между домами. Аглая заглянула туда – удивительно, почему неизвестный музыкант не вышел к людям, чтобы заработать побольше.
Меж двух серых стен в узком пространстве стоял человек в синем плаще и играл на флейте. Лицо его скрывали длинные темные волосы. Аглае показалось, что она улавливает тонкий полуночный аромат цветов, исходящий от незнакомца.
Внезапно он прекратил играть и поманил Аглаю. Она, забыв обо всем, шагнула ближе, повинуясь мановению длинных пальцев.
Незнакомец шагнул в сторону, открывая низенькую черную дверцу и медленно взмахнул рукой, указывая на проход.
Аглая словно зачарованная, повинуясь его руке, положила ладонь на холодную медную ручку и, потянув на себя дверь, шагнула в черный проход.
– Аглая, – нагнал ее окрик, – Ты куда?
Виктор придержал дверь, и шагнул внутрь, догоняя ее.
Дверь закрылась, вместе с внешним миром отрезав шум, жару и вонь рыночной площади.
– Виктор! Я… Не знаю? – Аглая словно очнулась. Она собралась открыть дверь, но той просто не существовало – перед ними была сплошная черная стена.
– Куда это мы попали? – спросил ее Виктор.
Аглая пожала плечами и пошла вперед.
Они шли по черному бархатному тоннелю, который никак не кончался. Тоннель, казалось, водил их кругами, сужаясь по спирали, словно раковина улитки. Аглая тронула стену. Та колыхнулась – стенами служили черные бархатные драпировки. Наконец впереди показался свет, и их взглядам открылась большая комната в восточном стиле.
Стены-драпировки уходили куда-то вверх, на полу лежал черный ковер с разноцветными подушками – красными, синими и желтыми. Еще на ковре стоял белый резной столик, совсем низкий. За столиком и сидела в позе лотоса женщина. Тонкие ноги ее были искусно переплетены, их венчали расшитые бисером крошечные туфельки, черная коса лежала на плечах. На лице ее была маска. Самая простая – нос, рот, два глаза. Одна половина белая, другая черная.