– Сонечка! – вскрикнула женщина, наклоняясь к подбежавшей девочке. – Здравствуй, милая!
– Мама! – завопила Сонечка, обхватывая ее шею и страстно, как умеют только маленькие дети, целуя ее лицо. – Мамочка!
Женщина засмеялась, погладила ее по волосам и посмотрела на нас.
– Здравствуй, Принц, – сказала она.
– Здравствуй.
Она перевела взгляд на Аглаю и Виктора, они тоже поздоровались.
– У вас очень красивые картины, – заметил Виктор.
– О, это не мои, – засмеялась женщина. – Это Сонечкины.
– Как это?! – удивился Виктор.
– Она очень любит рисовать. Почти все время рисует. Поэтому у нее так хорошо получается для ее возраста.
– Значит тебе нравится рисовать, да? – Виктор присел на корточки перед ними.
– На-авится! – сказала Сонечка распахивая глаза и улыбаясь. – А тебе навится?
– Рисовать? Да нет, не очень.
– А что навится?
Виктор пожал плечами:
– Не знаю.
– Ну-у! – укоризненно сказала Сонечка. – Попобуй!
Она протянула руку, и разжала кулачок – в маленькой ладошке лежали четыре ярких пастельных мелка.
– Нет, спасибо, – улыбнулся Виктор. – Я боюсь у меня не получится.
– А вы не бойтесь, – улыбнулась женщина. – Мы вам и бумагу дадим. Чего бояться?
Виктор засмеялся, что его слова поняли так буквально.
– Ну, пробовать что-то новое всегда страшно.
Женщина склонила голову и спросила:
– Разве жить не пробуя, не страшнее?
– Что, простите? – Виктор удивленно посмотрел на нее.
– Не хотите розу? – спросила женщина, отрезая ножницами две розы и протягивая их Аглае и Виктору.
– Ай!
Порез набух кровью, и алая капля упали в пыльную грязь.
– Осторожней, они с шипами. Но зато понюхайте, как пахнут.
Роза действительно очень вкусно пахла.
– Окажите любезность, – сказала женщина, – Нам бы уже пора собираться, но одна я провожусь долго, может поможете мне?
– Конечно, но… – Виктор посмотрел на Прекрасного Принца.
– О, не беспокойся. Ты можешь остаться. Аглае предстоит еще одна встреча. Если хочешь, можешь пойти с ней, или остаться.
Виктор посмотрел на Аглаю.
Повисло молчание.
– Аглая, ты сама сходишь? Или тебе нужна моя поддержка?
– Слушай, – наморщилась Аглая – Я не маленькая, сама справлюсь отлично.
– Ты уверена? Ну тогда хорошо.
Аглая и Прекрасный Принц попрощались с Сонечкой, ее мамой и Виктором и пошли дальше.
Повернув за угол, Прекрасный Принц подвел ее к забору. Несколько досок там было выломано, образуя неширокий проход. Принц шагнул в него. Аглая помедлила, обернувшись назад, туда, где остался Виктор.
Шаг.
Резко потемнело.
Вокруг не было ни души. Ни палаток, ни домиков, ни золотых монет или шоколада… Они стояли на высоком холме. Трава шелестела на ветру. Эта трава доходила Аглае до колен – длинные тонкие травинки, покачивающиеся на ветру. И луна – большая и спелая.
Аглая обернулась – забора уже не было. За ее спиной простирались поля, до горизонта. По ним проходила серебристая рябь, когда траву пригибал ветер.
В нескольких шагах от нее стоял Прекрасный Принц. Он был необычайно бледен в свете луны и волосы его казались уже не медно-золотыми, а серебристыми.
– Идем, – Прекрасный Принц предложил Аглае руку, и они стали спускаться с холма.
Через поле проходила дорога, старая, проселочная, заросшая травой. Когда они спустились с холма, Аглая высвободила руку, и теперь они шли каждый по своей колее.
Ветер колыхал края одежд, белое платье Аглаи и белую рубаху Прекрасного Принца. Перемены одежды и внешнего облика во сне были так естественны, что Аглая совершенно не обращала на них внимания. Но случайный прохожий, увидев этих двоих, уже не принял бы их за прекрасного принца и городскую девушку. Просто мужчина и женщина, бредущие в никуда, посреди поля серебряно-зеленой травы.
Они шли рядом, но были так далеко друг от друга. Стоило протянуть руку, чтобы нарушить это странное совместное одиночество, но никто не делал этого.
Наконец Прекрасный Принц сказал:
– Люди не умеют читать мысли. Они сделают то, чего ты от них ждешь, только если ты скажешь им об этом.
Аглая пожала плечами, она сразу поняла, о чем он.
– И что? Ну сказала бы я ему, что мне не хочется оставаться одной, ну остался бы он со мной. Но зачем? – она прямо посмотрела на Прекрасного Принца. – Хотела ли я, чтобы он остался со мной?.. Да. – она на некоторое время замолчала, потом продолжила. – Но ему это не нужно. И мне это не нужно.