– Вовсе нет! – она наклонилась к его уху: – Это же «dream»!
– Сон?
– Нет! – она засмеялась. – Мечта!
Она снова подняла голову, раскрыла руки и прокричала громко-громко:
– Мечта-а-а!..
Она летела навстречу солнцу. Солнце пекло кожу – шею, лицо, плечи, руки, и в какой-то момент Аглае показалось, что она горит охваченная пламенем, нестерпимым жаром солнца.
Прекрасный Принц улыбнулся и… отпустил руки.
Она не успела и крикнуть, как ветер подхватил ее, словно пушинку, проволок по асфальту и кинул с горы.
Она падала, падала, падала, и кричала, громко! Одежда нитка за ниткой рассыпалась, оставаясь где-то там, наверху. Руки выпрямлялись, превращаясь в птичьи крылья, ноги срастались, превращаясь в хвост – и вот она – летит.
Феникс, обожженный пламенем солнца.
Она взмахнула крыльями, тяжело поднимаясь ввысь. Но чем выше она поднималась от земли, тем сильнее был жар пламени, жег все ее тело.
И лететь было так тяжко, словно тысячи цепей приковывали ее к земле.
Она повернулась чтобы взглянуть на свои крылья-руки и увидела огненные перья и толстые железные цепи, обвивавшие тело. Вовсе не пламя жгло ее, а цепи, увившие ее подобно гирлянде. Они уходили куда-то вниз, длинные и тяжелые и жгли ее тело, накалившись докрасна.
Она рванулась вверх, сильнее и сильнее, пытаясь вырваться, обдирая перья и кожу. Она крикнула птичьим клекотом, срывая горло, с досады и от боли.
Кровь закапала вниз, эта кровь дала ей злость, а злость дала жар пламени, которым она горела. И цепи лопнули, осыпаясь вниз… ничем.
Она взмахнула крыльями легкая и свободная, прохладный ветер омывал ее тело нежнейшей лаской.
Она взлетела выше, к самому солнцу, крылья ее закрывали полнеба, внизу были песчаные долины и горы необозримой высоты.
Увидев солнце, она посмотрела вниз и подумала:
– Там живут люди, которые всегда оставляли меня. Покину ли я их, став птицей?
Возможно ли отказаться от пьянящего, сияющего восторга свободы?
И стоит ли? Ради чего?
То, к чему она стремилась всю свою жизнь.
Она посмотрела в чистое голубое небо и сложила крылья.
Аглая почувствовала, как поток воздуха пронизывает все ее тело, превращаясь в воду, захлестывая ее с ног до головы, оплетая покрывалами и оставляя тончайшую паутинку платья. Вода прошла сквозь нее, и она шагнула вперед, ступив на безмятежные воды озера.
Она шла по воде. Голубое с розовинкой небо отражалось в зеркальной глади так, что не видно было горизонта – казалось, что небо и озеро сливаются в одно – где-то там впереди.
Взвихрилась водяная взвесь, холодными каплями упав ей на кожу, и на поверхность озера ступил Прекрасный Принц.
Аглая улыбнулась ему, он в ответ подарил ей улыбку, шагнув вперед, и принимая ее руку. Они пошли вместе, молча. Разговоры казались неуместными, настолько они оба были полны – полны чувств, полны жажды жизни, полны устремленности, силы.
– Мне придется расстаться с тобой, – первым нарушил молчание Прекрасный Принц.
«Надолго?» – хотела спросить она, но подумала, что это будет слишком самонадеянно. Вместо этого она сказала:
– Я буду скучать по тебе, – и, немножко подумав, добавила: – Хоть ты и порядочный мерзавец.
Он улыбнулся и, медленно отпустив ее руку, пошел назад. Она прошла как ни в чем не бывало пару шагов и остановилась, слушая его удаляющиеся шаги.
«Нет. Не хочу».
«Тебя поймут только если ты скажешь».
«Расправь крылья!»
Аглая резко обернулась и, увидев его удаляющуюся спину, крикнула:
– НАДОЛГО?
Он замер, остановился. Повернулся к ней, и она отчетливо различила на его лице расплывающуюся все шире и шире улыбку.
– Не слишком, – сказал он и ухмыльнулся.
«Мерзавец» – подумала она.
– Я тоже тебя люблю, – помахал он ей рукой и сказал уже серьезно: – Ты главное узнай меня. – И растворился в горизонте.
– Куда мне идти-то? – крикнула ему вслед Аглая.
«Как это куда, – шепнул ей ветер со знакомой ехидной интонацией, – Вперед!»
Аглая пошла вперед к горизонту. Вода слегка пружинила под ногами, и была непроницаемо темной, так, что кроме отражения не было видно ничего, отчего казалось, что она ступает по облакам.
Впереди показалась маленькая светлая точка. С каждым шагом Аглаи она все росла и росла, вскоре стало понятно, что это большая деревянная дверь, стоящая на воде.
Когда до двери осталось несколько десятков метров, Аглая остановилась и прищурилась, вглядываясь вперед:
– Показалось?
Однако еще через несколько шагов стало понятно, что вода и небо действительно смыкаются впереди в единую стену.
Дойдя до стены, Аглая коснулась кончиками пальцев гладкой поверхности, та мягко спружинила, отталкивая ее руку. Аглая нажала посильнее и по воде пошла рябь, отчего все вокруг пришло в движение и стремительно заколыхалось, все сильнее и сильнее, пока вдруг небо не лопнуло и вниз не хлынул огромный поток воды.