Зал был огромный, темный, сложенный из древних потемневших камней. По периметру его стояли ряды скамей, в центре располагался круглый стол с двенадцатью стульями. Вокруг стола горели факелы, бросая на него отблески.
Стол был абсолютно пуст, и только перед двенадцатым местом лежали золотая пластина и золотой молоточек.
Фигуры одна за другой усаживались на зрительские скамьи, наконец, когда они оказались забиты до отказа, одиннадцать оставшихся фигур заняли свои места за столом.
Последний, двенадцатый стул оказался незанят.
Гул голосов, окружавший зрительские скамьи, потихоньку стихал. Круглый стол сидел в полном молчании, застыв как каменные изваяния, не пытаясь даже понять, кто скрывается под плащами.
Наконец дверь распахнулась, пропуская последнюю фигуру.
Голоса смолкли.
Остановившись и поведя капюшоном, фигура быстро прошла на оставшееся место.
Все замерли.
– Встаньте, поприветствуйте Суд, – объявила Двенадцатая фигура. Голос ее был невыразителен и беспол.
Все поднялись.
– Начнем.
Все сели. Молоточек три раза ударил по пластине.
– Введите свидетелей.
Восьмая фигура фыркнула. Послышался шепот:
– Любопытное начало, – однако сосед Восьмой фигуры никак не среагировал, и она умолкла.
Двери снова распахнулись и вошли четыре человека. Они приблизились к круглому столу и встали в ряд. При ближайшем рассмотрении оказалось, что люди эти были полупрозрачными. Они походили на сомнамбул – лица их ничего не выражали, как и позы. Глаза были закрыты. Кожа слегка отдавала в серый цвет – или так казалось в пляшущем свете факелов.
– Свидетели, вы признаете свою вину?
= Признаем, = хором отозвались свидетели. Голоса их были абсолютно безэмоциональны.
– Что совершили свидетели? – спросила одна из фигур.
– Убийство, – ответила Двенадцатая фигура.
– Убийство! – вновь не сдержалась Восьмая фигура. – Почему же они все еще свидетели?
– Потому что мы расследуем не убийство, – сурово отозвалась Двенадцатая фигура и постучала молоточком по столу. – Попрошу соблюдать тишину.
Все замолкли.
– Итак, – Двенадцатая фигура повернулась к свидетелям. – Свидетель номер один, кого вы убили?
Первый полупрозрачный человек шагнул вперед и открыл глаза, затянутые белесой дымкой.
– Свою девушку.
– Расскажите, как это произошло.
– Я пришел домой с работы. Она была там, от нее пахло алкоголем, а на столе стояло два бокала с вином. Я спросил, кто к ней приходил, она рассердилась и сказала мне не лезть к ней. Недавно у нее стали появляться дорогие подарки, и я решил, что у нее появился любовник, о чем и сказал тогда. Мы поссорились, я толкнул ее, она упала на кафель и разбила голову.
– Назовите причины убийства. Все причины. Все, что вы поняли за отведенное вам время.
– Мне сделали выговор на работе и нахамили в метро, я был очень зол и устал. Она слишком дерзко вела себя, я не привык, что женщины могут так дерзить, у нас так не принято. Я понимал, что она не счастлива со мной, потому что у меня нет денег и мне казалось, что она смеется надо мной вместе со своим любовником. Я любил ее. Когда я толкал ее, то не думал, что она настолько сильно ударится. Я был в ярости, мне хотелось просто сделать ей больно, как она мне, но не убивать ее.
Человек замолчал.
Двенадцатая фигура сказала:
– Спасибо. Можете быть свободны.
Человек поклонился Суду, закрыл свои белесые глаза и растворился в воздухе.
На зрительских лавках послышались шепотки. Двенадцатая фигура выждала минуту и постучала молоточком:
– Прошу соблюдать тишину в зале суда!
Двенадцатая фигура повернулась к свидетелям, безразлично пялящимся в пространство. Эти странные духи, кажется, вообще не воспринимали происходящее.
– Свидетель номер два, кого вы убили?
Второй полупрозрачный человек шагнул вперед и открыл глаза, затянутые белесой дымкой.
– Насильника.
Послышался судорожный вздох нескольких фигур, и шум зрителей.
– Попрошу тишины, – постучала молоточком Двенадцатая фигура и обратилась уже ко Второму свидетелю: – Расскажите, как это произошло.
– Я шла из мебельного магазина домой через парк. Мне навстречу вышел человек и, схватив меня за руку, наставил на меня нож. Я знала, что в парке промышляет насильник, жертвами которого стали несколько девушек. В магазине я купила зеркало для прихожей, без рамы. Я ударила его этим зеркалом, оно треснуло, а я ударила его снова, и снова, осколки застряли в шее, он умер.