- Серёжа, Серёжа, помоги, - Таня обернулась к любимому. Подгорный молча стоял на лужайке и печально смотрел на девушку.
- Ну что же ты застыл? - кричала Таня. Ноги девушки всё больше и больше увязали в жиже. Из-за корявого дерева появился индеец со свежим скальпом в руке. «Каннибал», - с ужасом подумала девушка. Индеец оскалился и двинулся в сторону девушки. Одежда на Тане моментально взмокла.
- Серёжа!!! - заорала Таня что есть мочи.
- Седьмой дом, шестое дерево, Таня, - услышала она в ответ и... проснулась...
Она резко села на кровати, помотала головой, пытаясь стряхнуть остатки жуткого сна. Липкий страх пропитал Таню, её трясло. Саша, сидевший за столом, увидел это и быстро подошёл к девушке.
- Что случилось? - спросил Саша.
- Необычайно противный и такой реальный сон, Саш, - Таня быстро пересказала суть сна другу, стараясь припомнить мельчайшие детали. Закончив свой рассказ, она посмотрела на Сашу как бы спрашивая его, что бы это могло значить. Саша молчал. В этот момент дверь открылась, в комнату вплыло облако. Развеявшись перед столом, облако обнажило слугу Смерти Марса. Он принёс поднос с большим кувшином и семью стаканами.
- Ваш напиток, - проскрипел Марс. Он быстро поставил кувшин и стаканы на стол и исчез.
Зуев, сидевший за столом, взял кувшин и понюхал содержимое и радостно произнёс:
- Водка!
Все оживились, включая и Ягодкину. Выпить сейчас не помешало б никому.
- Шутка. Пахнет травами, мяту точно узнаю, - сказал Женя, - я разолью? Рискнём? Пить-то жуть как хочется, а воды нам сегодня так больше и не дали.
Евгений стал разливать напиток в стаканы. По комнате поплыл приятный запах свежезаваренных трав. Он был прав, запах мяты чувствовался сильнее остальных. Саша встал с кровати Тани, подошёл к столу, взял два стакана и вернулся к девушке.
- Таня, я первый попробую. Если что-то почувствую, то тебе пить не дам, как бы тебе ни хотелось!
Саша отхлебнул из стакана. Зажмурился. Открыл глаза и произнёс:
- Очень вкусно! Прохладный напиток из трав. Мне чем-то напомнил вкус «Байкала» из детства, - Саша стал жадно пить жидкость из стакана. Посмотрев на Сашу, все мужчины последовали его примеру. Таня решила от них не отставать. А через пять минут все пленники заснули.
Марс стоял за дверью и ждал. Прошло десять минут. До полуночи осталось пять минут. Он открыл дверь комнаты и убедился, что все люди спят. Марс помчался к Смерти.
- Госпожа, испытуемые готовы! - отрапортовал Марс.
- Зови Чёрную Дыру, - ответила Смерть, - я сейчас спускаюсь.
Марс испарился. Смерть взяла с собой старинную книгу с непонятными для обывателя чертежами и записями. Только противной старухе были доступны знания из этой книги. На задней толстой обложке книги был вырезан узор из шести частей. Эти шесть частей и предстояло добыть пленникам. Ценою собственной жизни.
Смерть вошла в комнату с пленниками. Все они спали сном младенца. Смерть умела заварить правильный напиток - тратить собственные силы на гипноз ей было ни к чему, для него бывают поводы посильнее. Он быстро погружал в сон и обладал гипнотическим свойством. Вкус ядовитых трав Смерть щедро прикрывала мятой. Лимон нейтрализовал яд до нужной консистенции. Напиток был вкусным и придавал сил после транс-путешествия.
Чёрная Дыра и Марс находились в рядом с Госпожой. Они почтительно ждали указания к началу первого испытания. Смерть открыла книгу. Сразу после текста на первых трёх страница был рисунок. Рисунок с зачахшими джунглями, где и находилась первая часть артефакта.
- Пора приступать, - сказала Смерть. - Полночь вот-вот пробьёт!
Марс легко выстроил спящих испытуемых вдоль стены, удерживая их в горизонтальном положении с помощью туманного облака. Чёрная Дыра с нарастающим темпом завращался. Смерть быстро начала читать строки из книги на непонятном языке. Темп скорости чтения с каждой секундой возрастал, не отставал от него и темп вращения Чёрной Дыры. Через полминуты слуга превратился в полноценный смерч. Воронка загудела. Смерть выкрикнула последние слова, тут же смерч полностью всосал в себя испытуемых. Через секунду все пленники исчезли из комнаты.
Первое испытание.