В тишине, воцарившейся после этого язвительного признания, явственно раздался смешок. Мактиан, глядя на сына, не смог сдержаться.
— Амон — левхойт Ада? О, Тьма… — и он рассмеялся в голос, когда попробовал эти слова на вкус.
Отец, как никто другой, знал, насколько его наследник ненавидит политику. Он, конечно, не игнорировал настойчивые попытки привлечь его к дворцовым интригам, напротив, всякий раз давал мрачное согласие в них участвовать. После чего под крайне вескими предлогами исчезал как раз тогда, когда его присутствие было необходимо. Даже около трехсот лет назад, когда Мактиан повздорил с тогдашним левхойтом столицы и хотел на время доверить правление Адом сыну, тот долго сокрушался, что никак не может заменить родителя на ответственном посту. Присутствие воинства демонов срочно требовалось на архипелаге Драконьих атоллов. О том, чтобы послать туда Тира и речи идти не могло. Шутка ли — водяные драконы! Их считали вымершими уже несколько тысячелетий. Конечно, Амон не мог остаться плести интриги и ходить туда-сюда по сводчатым галереям Столицы. Он покинул дворец уже на следующий день. И отсутствовал десять лет, чтобы наверняка.
Вернулся квардинг, конечно, с добычей, готовый вновь поддержать отца в нелегком деле плетения интриг, но Мактиан понял — очередное назначение наследника левхойтом обнаружит где-нибудь на материке Рик-Горд каких-нибудь каменных драконов. Которые не существовали в принципе. После этого старый демон окончательно смирился с тем, что сын не пойдет по его стопам.
Поэтому сейчас правитель Ада, не стесняясь, хохотал на весь Зал совета. Рорк, тоже помнивший историю с водяными драконами, и, кстати, наблюдавший тогда «в лицах» первый эмоциональный разговор отца и сына, тоже присоединился к веселью. Даже оракул и тот усмехнулся. Лишь Аарон сидел, оглушенный всеобщим оживлением.
— Сразу видно, ты редко выбираешься из Антара, — заметил Динас. — Если и есть на свете демон, который никогда не пойдет во власть, так это Амон, ибо всем давно известно — для него нет ничего менее привлекательного, чем политика.
— Я… — ангел сконфузился. — Но что же делать с Молнией? Андриэль… получается, он имеет право повести ангелов. Но…
— Мой раб отдал оружие без возражений, так что ищи нового предводителя воинства, левхойт. У вас же есть те, кому Молния дастся в руки? — спросил тем временем квардинг Ада.
Левхойт криво усмехнулся, протянул руку к мечу, но тут же отдернул, видя, как клинок тает в воздухе. Амон спокойно дотронулся до рукояти, и оружие снова стало осязаемым.
— Если нужно будет разрешить поединок с Риэлем — я дам согласие, — заметил демон.
— Даже Мизра и тот одолел Андриэля подлостью, — признался со вздохом Аарон. — Боюсь, никто не рискнет выступить против него, если бой будет честным. Или Хозяин предателя заставит его опуститься на колени и смиренно ждать смерти? — воспрянул духом правитель.
— Ради чего мне убивать раба-ангела, который меня лечит, и при этом спокоен и покорен, как человек? — удивился демон. — Хотите боя — будет, но честный, и не до смерти.
Оракул, все это время не вмешивающийся в диалог, вкрадчиво спросил:
— Амон, а ведь драться ангелам придется с тобой. Ты отнял Молнию у раба. Меч принимает тебя, как квардинга.
— Даже не мечтайте. Вставать во главе воинства Антара я не стану. Мало того, что пернатые трусливы, так еще и Зверя в них нет. Только и могут, что бить исподтишка. При всем уважении, левхойт.
— Никто из ангелов не бросит тебе вызов, — скучным голсом заметил Динас.
— Я верну меч Риэлю. С ним и разбирайтесь, — отмахнулся собеседник.
Аарон на мгновение задумался, а потом вдруг беззаботно сказал:
— А куда нам спешить? Амон, ведь это выход. Пусть армии будут под твоим началом — ты великий воин, и…
— Нет.
— Мой квардинг, левхойт прав, — вкрадчиво произнес оракул. — С тобой и ангелы станут сильнее, и демонов во время боя можно будет лечить, не отнимая годы жизни. Что скажет правитель Ада?
— Верное решение в свете последних событий, — кивнул Мактиан. — Сын, ты должен понимать, это великая возможность…
— Я сказал нет. Если вы попытаетесь мне это навязать, отдам светозарных рыцарей под руководство Риэля, — отчеканил демон, даже не стараясь найти компромисс. — У меня на шее глупые девки еще сидят. Хватит и их. Молния мне не нужна, есть собственный меч, гораздо старше и почетнее этой игрушки. Поэтому еще раз: нет.
— Отдать рабу мою армию?! Как ты… — взвился ангел.
Собеседник наклонил голову, с любопытством глядя на негодующего правителя — скажет или нет? Но тот вовремя осекся и закончил:
— …Мог подумать о таком. Он же предатель!
— Он раб. Он сломлен. И принадлежит мне, — квардинг говорил с левхойтом, как со слабоумным, и ангел это понял. — Сам я командовать твоими воинами не стану. Мне это не надо.
Оракул задумался, но через секунду его лицо прояснилось:
— И то верно. Пусть Риэль возится под твоим руководством — так даже лучше! Антарская знать и взбунтоваться может, узнав, что над ними демона поставили. Правильно ты говоришь.
— Решение единогласное? — мрачно помолчав, спросил Амон.
Было видно, что Рорк колебался, но все же и он утвердительно кивнул, добавив:
— Прости, друг. Но это действительно всем только на пользу.
Квардинг откинулся в кресле, никак не комментируя решение Совета. Мактиан, глядя на него, слегка нахмурился.
Только к глубокой ночи Совет, наконец, добрался до главной темы, по которой, собственно, и собрался. Квардинг Ада, почти все это время сидевший молча и с отсутствующим видом, подобрался.
— Итак, основной вопрос, требующий решения — нападение на гнездо левхойта. Аарон поведал, что его патруль столкнулся с Безымянными.
— Кто победил? — лениво поинтересовался Амон, поймав изучающий взгляд оракула.
— Перестань, — ангел устало потер виски. Вдали от Антара ему, по всей видимости, было уже тяжело не только жить, но и думать. — Там поработали демоны, мой отряд лишь подчистил за вашими. Ну и поскольку гнездо Риэля располагается близко… от места событий, получается, это тебя я должен благодарить за спасение?
Ответом ему стало небрежное пожатие плечами.
— Не за что. Смерть Мизры пошла Антару на пользу, Аарон. Не прилети я забрать меч у Риэля — мы с тобой не разговаривали бы.
— Значит… в качестве жеста признательности мы не будем требовать с тебя возмещения за его убийство, — левхойт вздохнул. — Но меня волнует другое. Что делали Безымянные в Антаре? Как проникли? Их поведение становится опасным.
— Успокойся, — Мактиан поднялся. — В прошлый раз ты сам говорил о том, что нужно подождать до ритуала, и лишь потом рассуждать о праве уничтожения. Что изменилось?
— БЕЗЫМЯННЫЕ ПРИШЛИ В АНТАР!
— Можно ускорить соревнования, — невозмутимо, словно не летало под сводами зала эхо яростно вопля, заметил Рорк. — Динас назначил слишком долгий срок. За пять месяцев может многое произойти.
Возникло бурное обсуждение, в котором не участвовал только Амон, как обычно, устранявшийся от политики. Он просидел молча не меньше четырех часов, слушая постоянно повторяющиеся доводы за и против, но думал совсем о другом. Странная. Глупая. Хрупкая. Упрямая. Не боится его нисколько. Увидела в бою, и только уверенней касаться стала. Как это возможно? Зверь насторожено прислушался, когда квардинг обрушил стену, отделяющую его от человечки, и тут же довольно заурчал удовлетворенный. Спит.
— Амон? — оракул устремил на него пронзительный взгляд. — Их готовность?
Демон пожал плечами:
— Для обычной схватки — выше среднего. Для ритуала — нулевая. Они машут клинками наугад, а задеть при этом могут разве что друг друга. Против дракона не выстоят и секунды. То есть Стихией управляют… да почти никак не управляют.
— Все?
— Нет, — помолчав, ответил квардинг. — Четверо держатся лучше остальных. Их хватит на минуту.
— А твоя рабыня в эту четверку входит? — поинтересовался вдруг оракул.