Мне показалось, что после этих слов бездна разверзлась подо мной, поглощая меня без остатка. Белый свет Марисы погас в моей душе, а вместо него пришло ощущение обреченности, пустоты и… беспомощности. Надежды нет. Я должна уйти отсюда. Как можно дальше от всех и от всего.
— Ступай в зал Правосудия, — громко произнес он, разрушая поток моих мыслей. Марк прекрасно понимал мои чувства, но… не стремился что-либо исправить. — Ты ничего не изменишь. Я Король, а ты моя Тень…
В это самое мгновение между нами пролегла пропасть. Ей не было ни конца, ни края. Она — огромная и глубокая — разделила нас навсегда. Я уже не помнила, как нацепила дрожащими руками на себя маску, как вошла в нужный зал и заняла место за черным троном как подобает правой руке короля. Мне казалось, что я сплю — настолько нереальным было происходящее со мной. Я старалась успокоиться, унять дрожь и холод, сжавший тисками мои внутренности, но у меня ничего не получалось.
Краем сознания я отметила, что зал был переполнен наемниками и советниками короля. Король вошел и медленным, но уверенным шагом направился к трону. Он еще пытался поймать мой взгляд, но я не хотела больше смотреть ему в глаза. Я просто не могла себя заставить. Я не обращала внимания на происходящее, поглощенная своей болью и личной трагедией. Поэтому смогла очнуться только тогда, когда услышала тяжелую поступь с позвякивающей цепью.
Подняв глаза, я увидела Кору, а точнее то, что от нее осталось. Сердце замерло от ужаса. Кажется, я перестала дышать. Где-то в глубине души проснулась ненависть, ломая устои и заставляя сомневаться в тех, кому я верила. КТО с ней это сделал? Какой зверь мог превратить ее в жалкое создание, издеваясь над ее волей и телом? Почему Марк допустил это?
Существо передо мной было грязным и худым, а разорванная одежда не скрывала глубокие порезы, синяки и кровь, коркой покрывающее все лицо и тело. Ее когда-то великолепные огненные волосы были наспех острижены и теперь представляли собой свисающие сальные патлы неопределенного цвета. Она едва переставляла ноги, но продолжала идти под сильные тычки стражи. Как только ее подвели к середине, то грубо толкнули, от чего девушка упала, сильно ударившись коленями об мраморный пол.
— Кора — наемный убийца клана Теневых и куратор Школы наемников обвиняется в измене короне, в причинении тяжкого вреда здоровью наемника Даймона, в использовании запрещенного магического эликсира, в попытке бегства и в убийстве Тени Короля! — громкий голос Фэра разнесся эхом по залу, заставляя всех присутствующих внимать.
По щекам не переставая текли слезы, но маска надежно скрывала их. Я прикусила губу, чтобы ненароком не закричать, выдавая отчаяние и смятение души. Я хотела остановить это безумное представление, криком иль действием — неважно, главное сделать хоть что-то! Однако я продолжала стоять, напоминая себе бездушную статую — такая же безликая, немая и чужая.
Я не могла позволить себе издать ни единого шума, понимая, что не способна ничего исправить — все УЖЕ сделано ИМИ. По приказу или ради забавы — только для того, чтобы выплеснуть агрессию и ощутить свою власть над беззащитным существом, но они сломили ее. Возможно, когда-то я с кем-то из них сидела за одним столом: разделяла трапезу, смеялась или даже делилась своими мыслями о будущем. Так, когда все изменилось? Откуда в наших сердцах появилась кровожадность? Кто им дал право сотворить с ней такое?! Только из-за того, что она преступница? Где грань между моралью и оправданной жестокостью?!
— …так пусть правосудие восторжествует! Казнить предателя! — прогремел голос глашатая, от чего вздрогнув, я пришла в себя. Гнетущая тишина поглотила присутствующих, а все взгляды устремились на меня. Заледенев душой и, как будто надломившись, я была не способна сделать ни шагу вперед, хотя окружающие только этого и ждали.
— Кхм… Тень, ты можешь приступить к своей задаче, — властный голос завладел всем моим вниманием. Марк не смотрел на меня — ему не было нужды. Так относятся к домашнему животному, приученному к приказам, зная, что команда будет выполнена. Так или иначе. Понимание этого заставило пошатнуться, как от хлесткой пощечины. — СЕЙЧАС ЖЕ… — зло прошипел он сквозь стиснутые до хруста зубы. Невидимая глазу цепь натянулась. Как марионетка искусного кукловода я сделала шаг вперед, отчаянно пытаясь остановиться и не дать свершиться чудовищному поступку.
Безрадостный смешок вырвался из моих сомкнутых влажных губ. Магическая клятва заставила меня склониться над Корой и грубо поднять ее за волосы. Магия, не обладая ни чувствами, ни нравственностью, заставляла тело действовать четко выверенными движениями, преследуя лишь одну цель — убить. Ужас затопил меня, когда я столкнулась с безучастным взглядом избитой девушки, узнавая в ее облике лишь каре-золотистые глаза. Бившись в путах клятвы, стараясь вырваться и захватить контроль над своею плотью, я из раза в раз терпела поражение.
Мои руки потянулись за висевшим на поясе кинжалом, тогда как мое сознание еще пыталось бороться. На какой-то миг я смогла различить в ее глазах узнавание, а затем Кора рывком схватилась за мою руку, удерживающую кинжал. Она открыла рот, разрывая корку на губах, от чего кровь потекла по подбородку. Сквозь хриплый стон я смогла услышать:
— Не… вино… не… винова… та… не дове… ряй… Леан…
Рука занесла кинжал. Забившись сильнее, я закричала, но в реальности не вымолвила ни слова. Ладонь задрожала и во мне вспыхнула надежда, что я смогу все остановить. От напряжения на лбу выступил пот. Шаг за шагом мне удалось отвоевать подвижность нескольких пальцев. Да, это было ничтожно мало, но вдруг у меня получится бросить клинок? Неожиданно резкая боль прострелила все тело, голова как будто взорвалась, горячим потоком оседая на глазах, вызывая сильное жжение. Невольный хрип вырвался из моих губ.
Короткий росчерк, отблеск огней и… Кора, лежавшая в луже крови с перерезанным горлом и устремленным взглядом в потолок. Легкость в теле оповестила мне о том, что магия пала — я снова могла контролировать свое тело.
В молчании присутствующие направились к выходу, никак не комментируя произошедшее. Через некоторое время на мое плечо опустилась тяжелая рука.
— Пойдем. Все уже разошлись, — уставшим голом проговорил Марк.
Продолжая смотреть немигающим взглядом на Кору, я грубо дернула плечом, скидывая его руку. Слез больше не было, как и каких-либо других эмоций — только бездонная пустота вместо кровоточащего сердца.
— Народ должен знать — любое преступление наказуемо, — голос мужчины был вялым и… обреченным. Преследовали ли его душевные муки? На этого не было ответа, да и не хотелось мне этого знать. — Как ты смогла сопротивляться клятве? Сави! Ответь мне!
Притронувшись к кольцу-артефакту, который дал мне Ридик возле ворот Академии, я создала портал. Не оборачиваясь на Марка, я произнесла:
— Это конец. НАС больше нет…
Последним, что я видела, были безучастные глаза Коры, смотревшие вдаль.
Глава 8
Эфир межпространства
В пустоте застыла коленопреклоненная фигура. Прекрасная девушка склонила голову, укрывая практически все тело волосами, чей цвет напоминал созревшую пшеницу. Сторонний наблюдатель бы удивился, заметив необычную гостью, но только не пустота.
Неожиданно девушка вскинула голову, как будто буря в ее душе, наконец, нашла выход.
— Вселенная! — прокричала в отчаянии она. — Услышь дочь свою! Дай знак — как исправить содеянное! Я не хотела ей навредить, я не властвовала над своим разумом, безумие поглотило меня. Прости, прошу, я готова сделать что угодно, только дай мне знак. Я хочу восстановить Равновесие, вернуть этому миру гармонию! Где ты?!
Своими словами она выплескивала боль и отчаяние, пожирающие ее душу. Тишина была ей ответом. Сгорбившись, она неуклюже упала, закрыв лицо руками. Ее плечи дрогнули, но горький плач так и не нарушил тишину.
— Фейт… — позвал тихий голос.
Она подняла глаза и увидела перед собой костлявую женщину, чьи длинные белые волосы ярко выделялись на общем фоне. Странная гостья вышла из сероватой дымки и «проплыла» навстречу к ней. Ее руки и ноги скрывало шелковое черное платье, еще больше подчеркивая ее прозрачно-белую кожу.