— Не надо было облокачиваться на дверь, едва поймали тебя, — сетовала подруга.
— Простите, девушки, — улыбнувшись нам обеим, он задержал свой взгляд на Марисе, и только спустя пару секунд выдохнул: — Ты великолепна.
За три месяца мы успели стать если не близкими друзьями, то хорошими знакомыми. И это несмотря на то, что аристократы высокомерно относятся к тем, кто не имеет отношение к высшему обществу. К счастью, Эдгар Римма оказался не из их числа.
— Ладно, пошлите уже, а то нас уже ждут, — я первая вышла из комнаты, не желая мешать этим двоим.
Как только мы вышли за ворота академии, то с радостным криком на моей шее повисла Самира.
— Сами, как ты здесь оказалась? Я думала, что мы встретимся в Белгороде, как договаривались… — удивленно спросила я, немного отстраняясь от подруги. За три месяца она сильно изменилась, ее черты лица стали острее, выделяя скулы, а золотистые глаза блестели от счастья. Простое голубое платье с длинными рукавами облегало тело, расширяясь книзу, при этом подчеркивая все достоинства фигуры девушки.
— Сави, как же ты изменилась! А я все не верила твоим словам, полагая, что ты преувеличиваешь, — она искренне улыбнулась и приобняв меня за плечи наклонилась ближе: — Пару месяцев назад я кое с кем встретилась, никак не иначе как сама Фейт вмешалась, и… я хотела бы тебя с ним познакомить.
— Но как это возможно? Тебя же никто и ничто не интересовало кроме научных книг и артефакторики. Как это произошло?
— Вот как раз по дороге тебе об этом и расскажу, — взяв меня за руку, она уверенно повела меня к нашим друзьям. Обнявшись с Томсом и Пардой, мы уже всей большой компанией двинулись навстречу развлечениям.
К тому моменту как мы вошли в город, мне уже была известна вся романтическая история знакомства. По словам Самиры она познакомилась с ним во время прогулки в Королевском парке, где решила уединиться для создания нового артефакта. На мой вопрос: «Что это за проект такой, если она занимается этим вне магической академии?», — девушка лишь загадочно улыбнулась. В тот момент, когда из-за неудачного эксперимента произошел небольшой взрыв, из угла выскочило двое мужчин. Как она потом выяснила, они вышли подышать свежим воздухом, устав от бала и удушающего запаха духов дам. Оглядев ее, светловолосый мужчина лишь рассмеялся, не став звать местную стражу за устроенный беспорядок в «святилище аристократии». Так они и познакомились, а позже стали видеться постоянно. Оказалось, Ресс тоже увлекается артефакторикой, а его друг, рыжеволосый гигант с двумя топорами, относится к наемникам-тсарки. Самира вначале отнеслась к нему с изрядной долей предубеждения, но узнав его поближе, изменила свое мнение.
Во всей этой истории какая-то назойливая мысль не давала мне покоя, но как у меня постоянно бывает, в самый ответственный момент память подвела, оставив после себя чувство разочарования.
Очутившись на площади, они сразу же погрузились в атмосферу шума, гомона и веселья. Оборотни, люди, эльбы, полукровки, сироты и аристократы как будто позабыли о межрасовой вражде, свободно прикасались друг к другу, то держась крепко за руки в танце, то даря улыбки прохожим. Одни перепрыгивали через костер, другие вели хороводы, успевая распивать горячительные напитки. Дети играли в салки, пробегая мимо взрослых и хохоча всякий раз, когда им удавалось выскользнуть из цепких рук родителя. Все вокруг казалось настолько нереальным, что я невольно замерла, наслаждаясь всеобщей свободой и ненароком погружаясь в волшебный мир, наполненный беззаботностью и счастьем.
Улыбаясь, к нашей компании подошел эльб, он протянула нам бутылку вина, таким образом приглашая к костру. Следующие пару часов мы развлекались, как могли, то перепрыгивая через костер, то присоединяясь к танцующим парам, то слушая чьи-то рассказы о жизни Фейт. Алкоголь горячил кровь, заставляя кружиться в танце, ловя открытым ртом легкие капли дождя. Удивительно, но как только прохладная влага начала срываться с быстро темнеющего неба, то все без исключения выбежали на центральную улицу, чтобы насладиться первым днем сезона дождей. Я не заметила, как оказалась одна среди таких же счастливых людей, но уже без своих друзей. Я не переживала об этом, так как не сомневалась, что они были где-то поблизости.
Внезапно чей-то свист, усиленный магией, заставил толпу подобраться ближе. Восторженные голоса резко смолкли, а следом за этим я услышала красивую песню, которая была тут же подхвачена людьми. Невидимая глазу флейта издавала мелодичные звуки, отчего все присутствующие начали покачиваться.
«Если лепесток упадет в твою ладонь –
судьба ваш навечно соединит огонь.
Спеши связь поцелуем закрепить
и тогда сможет огненный цветок ожить.
Истинная пара скреплена,
самой Богиней Судьбы благословлена!»
Впереди возле костра мне удалось разглядеть светловолосого мага, чье лицо мне показалось смутно знакомым. В его руках был большой белый мешок, который уже спустя мгновение оказался высоко над нами. Резко махнув рукой, заставляя содержимое высыпаться, он замер. Его движения повторили и остальные, при этом продолжая напевать песню. Как только она заканчивалась, то тотчас начиналась сначала.
Казалось, мир замер, время остановилось. Лепестки, больше не сдерживаемые магией, медленно разлетелись в стороны. Краем глаза в нескольких метрах от себя мне удалось увидеть Марису, которая по нелепой случайности оказалась тоже одна, как и я. Протянув ладонь в ее сторону, я только хотела позвать ее, как заметила, что в мою руку опустился красный лепесток. Пораженно открыв рот, я немигающе смотрела на это чудо, еще не понимая, что произошло. Некоторые начали благоговейно кричать от восторга, показывая пальцами и толкая других, чтобы освободить вокруг меня пространство.
Мысли стали вязкими и тягучими, а голова тяжелой. Чей-то пристальный взгляд заставил меня поднять голову, и как только я нашла его обладателя, то попала в плен глаз цвета грозового неба.
Для нас все перестало существовать, были только мы — две души, жаждавшие оказаться как можно ближе друг к другу. Это желание было настолько сильным, что никто из нас не смог противостоять ему, да и не хотел. Через четыре удара сердца мы оказались напротив друг друга и как только наши руки сплелись, соединяя два одинаковых лепестка, то в нас ударила молния. Вслед за ней площадь ослепила яркая вспышка, отчего присутствующие шокировано ахнули и расступились.
Богиня Судьбы двигалась с ленивой грацией. На ее губах была теплая улыбка, а глаза источали свет. Люди упали на колени, завороженно следя за ней, стараясь не упустить ни мельчайшей детали в ее словах, жесте или облике. Как только мы перевели свой взгляд на нее, то ощутили легкое давление на плечи. Ее Сила заставляла преклоняться и трепетать, но казалось, ее присутствие не оказывало на нас такого сильного воздействия, как на других. Прикоснувшись к нашим сцепленным рукам, ее звонкий голос влился в песню. Повернувшись к мужчине, я больше не смогла отвести взгляд от плена его глаз. В какой-то момент он наклонился и, подавшись вперед, нежно поцеловал меня. Легкая дрожь пробежала по телу, неожиданно мои руки оказались в его волосах, а поцелуй стал более глубоким, как будто мы заявляли права друг на друга.
Боль в правой руке привела меня в чувство. Отстранившись, я перевела свой взгляд на то место, где чувствовала жжение. От увиденного я не смогла сдержать удивленный вскрик. На правой руке проступил рисунок цветка. С тыльной стороны ладони вился стебель с торчащими во все стороны лепестками и колючками. Он плавно переходил в раскрывшийся красный бутон розы, уместившийся на локте. Создавалось впечатление, что он живой, так как он постоянно покачивался.
— Истинная пара родилась! — крикнула богиня, уже стоявшая возле Марисы и… Даймона. Я не верила своим глазам — они самозабвенно целовались, не обращая внимания на окружающих.