Игра. Ставки сделаны.

-- Ивона? Как ты?

-- Отдыхаю.

-- Заходи в гости, выпьем чего-нибудь, - она поправила волосы и поставила визор на стол, так что стало видно кухню.

-- Как насчет завтра?

-- Идет.

-- Я как раз хотела с тобой обсудить кое-что, - я скосила глаза на вошедшего Беса.

-- Ты не одна? - Агнесс расплылась в ехидной усмешке.

-- Завидуешь? - в тон ей отозвалась я.

-- Тогда до завтра?

Я кивнула и отключилась. Бросив визор на кресло, вывернула сумку, вытряхивая содержимое. Бес с интересом наблюдал за моими манипуляциями. Шкатулка соскользнула по обивке и глухо брякнулась на пол. Торопливо нагнувшись, я вернула ее в сумку, что не ускользнуло от внимания самати.

-- Тебе разве никуда не надо? - недовольно поинтересовалась я, вытаскивая из кучи барахла расческу.

-- У меня в гостях такая женщина, как я могу оставить ее ради спасения мира? - саркастически произнес он, и отвесил шутовской поклон. - Сегодня я весь твой.

-- Какое расточительство, - фыркнула я, отвернулась, и спрятала за волосами улыбку. - Сегодня я буду весь день валяться на пляже, загорать, купаться в море и объедать твой холодильник.

-- Хороший план, но у меня есть предложение получше.

Что ж, если он хотел заинтриговать меня, то у него отлично получилось. Я повернулась к нему и села на диван, всем видом показывая степень своей заинтересованности.

-- Предлагаю поохотиться, - с этими словами он жестом фокусника достал прямо из воздуха мой нож.

-- Откуда он у тебя? - я подскочила с места и выхватила его из рук Беса.

-- Ивона, тебя интересует способ или результат? - похоже он был доволен эффектом от своего поступка.

-- Так что там про охоту?

-- Охота, - задумчиво произнес он. - В паре десятках километров отсюда местные жители видели шипохвостого оркала, и эта тварь не брезгует подзакусить людьми, особенно нежным детским мясом.

-- Ого! - присвистнула я. - И он до сих пор не навел шороху?

Бес пожал плечами.

-- Бродяг никто не считает, но тот факт, что его видели недалеко от пригорода Вайде дурной знак. Ну, так что, ты со мной?

-- Хорошо, но только охота!

  Жара в тропическом лесу стояла невыносимая, а в сочетании с высокой влажностью доставляла максимум неприятных ощущений. Здесь было все не так, как на Шанцури, где лес казался тихим и умиротворенным. Тут невозможно было расслабиться, и каждый тревожный звук вызывал желание расстрелять все близлежащие заросли, но Бес настоятельно просил вести себя как можно сдержанней.

Я хмуро глянула на идущего в нескольких метрах от меня самати.

-- Мне это место не нравится.

-- В сто первый раз сказала она, - насмешливо отозвался Бес.

-- Очень смешно. Почему бы тебе не воспользоваться своей силой и найти эту тварь, вместо того, чтобы испытывать мои нервы на прочность?

Бес даже развернулся в мою сторону и обиженно по-детски выпятил нижнюю губу.

-- Так же не интересно!

-- Да ну?! - арбалет в моих руках опасно дрогнул.

-- Видишь ли, мне тоже ничто человеческое не чуждо. Охота - это хобби, а шанс пристрелить генномодифицированную тварь выпадает не часто.

-- Врешь!

-- Ну если только самую малость, - не стал отпираться Бес, отодвигая низко растущую ветку.

-- А что будет, если эта самая оркала откусит тебе голову? - язвила я исключительно из-за дурных предчувствий, дабы не нервничать по поводу кричащих на все голоса зарослей.

-- Вырастет две, - мрачно отозвался Бес, как-то недружелюбно вглядываясь в особенно пышный куст высотой в два его роста. - Но лучше не проверять.

-- А серьезно? Как работает ваше бессмертие?

-- Существует степень опасности.

-- Степень опасности?

-- Да. Которая контролируется энергией. Когда материальное тело достигает критической точки, возникает спонтанный выброс энергии и прощай все живое и неживое в районе... - он сделал непонятный жест рукой. - В любом случае мало не покажется. Таким образом, восполняются физические потери.

-- Ага, - я внутренне содрогнулась от такой перспективы.

-- Кроме того, чтобы довести ситуацию до такой степени паршивости, надо быть полным идиотом.

-- Это обнадеживает.

Стоило только прервать разговор, как внимание снова переключилось на прилипшую к телу майку, отдышку и пот текущий градом лицу. За несколько часов непрерывной ходьбы ноги гудели. Почему-то именно такие условия оказались для меня самыми неприятными. В академии не любили устраивать летние полевки, считая их легкими прогулками в хорошую погоду и предпочитали гонять по полосе препятствий. Другое дело осенне-весенние вылазки. В первом случае полигон превращался в непроходимое болото, во втором неизменно радовал талым снегом, под которым прятались растаявшие овраги и еще много "приятных” сюрпризов. А здесь не сосредоточиться, в каждом кусте мерещится пара жадных глаз и видимость заканчивается за вытянутой вперед рукой. К тому же не будь Бес таким заносчивым гадом, я бы подробно расспросила про здешние леса, что да как. Но у меня взыграла гордость, которая, тем не менее, не помешала мне выслушать все предостережения. И рада бы перенести опыт с Шанцури, да только места там другие. Там мой инструктор, прежде чем выпустить на вольные хлеба, нещадно гонял по животному и растительному миру, учил как себя вести, чтобы оставлять как можно меньше следов, не привлекать к себе внимание, а если таковое случилось, выходить из ситуации с наименьшим уроном.