- Миледи, - он почтительно склонился. - Его Величество примет вас, прошу проследовать за мной.
Оставалось только кивнуть и не показывать насколько мне нехорошо. Секретарь вел меня какими-то окольными путями по совершенно безлюдным залам, а потом и вовсе свернул в потайной ход выведший в еще один кабинет. Но в отличие от того, в котором я была раньше, здесь каждая вещь несла в себе личность хозяина. Никакой позолоты, набивного шелка и вычурной мебели. Все очень строго и лаконично. Замерев на середине, я следила как секретарь раскладывает на столе какие-то папки, а потом кивнув мне удалился. Вот так привели и оставили одну. Что же, жест просто потрясающего доверия я оценила. Поэтому решила расслабиться, прислонила трость к креслу возле кофейного столика, стянула кожаные перчатки и только после этого сняла пальто. Заметив большое овальное зеркало притаившееся в дальнем углу кабинета, подошла и поправила прическу, отметив, что даже сквозь умело нанесенный макияж проступала нездоровая бледность. Я нервным жестом провела по массивному колье из зеркальных бриллиантов, гарнитур из которых был жемчужиной бабушкиной коллекции. Стоять на ногах уже не было сил и я, сев на диван возле кофейного столика, прикрыла глаза, откинувшись на высокую спинку. На самом деле с удовольствием прилегла, но не на чужой территории, да еще и в гостях у Его Величества. Лучше перетерпеть. Впрочем, я была не прочь подождать, и с пользой провела время за просмотром данных из архива. А спустя полчаса разделенное сознание уловило движение и поспешила вынырнуть из архива, сделав пометку на чем остановилась.
Император выглядел прекрасно, темно-каштановые волосы аккуратно растрепаны, синие глаза сияли, взгляд внимательный и настороженный. Я встала ему навстречу и присела в придворном поклоне.
- Ваше Величество.
Слабость все-таки сказалась на мне не лучшим образом, я покачнулась и непременно упала, но император поддержал меня за руку.
- Ивона, - во взгляде появилась тревожность, - Присаживайся.
И усадив меня обратно, решительно подошел к рабочему столу.
- Вайс, сделай нам чая с имбирем, - сказал он удерживая руку на невидимой мне панели.
- Да, Ваше Величество.
Император выпрямился и заложив руки за спину, посмотрел на меня.
- Ослепительна, как и всегда, - восхищенно произнес он и этом восхищении не было ни капли притворства. - В любой ситуации, в маске, танцующая в драке, в разодранном и окровавленном платье, в костюме танцовщицы, в ослепительных туалетах и бриллиантах. Что же ты приготовила для меня на этот раз?
Сказать, что я была удивлена, и никак не ожидала от императора столь проникновенных слов, это не сказать ничего. Заранее заготовленный монолог моментально испарился из головы. Готовность вести беседу с равнодушным ко мне человеком была, а вот то, что сейчас произошло поразило до глубины души.
- Почему все так изменилось? - ошарашенно произнесла я.
- Потому что ты изменила все вокруг себя.
- Я не... - почему я расклеилась именно здесь и именно в этот момент, сказать сложно. - Я не хотела.
- А что ты хотела? Представим на секунду, что все произошедшее с тобой не случилось. Ты закончила академию, отработала положенный срок на благо империи сидя в одном из кабинетов министерства. И что же дальше? Таким человеком ты хотела стать? Той, которая все время ждет окончания службы ради того, чтобы потом укатить на обожаемую Шанцури?
- К цели можно прийти разными путями, - возразила я.
Император кивнул, а я действительно представила себя без этой череды приключений.
- Опыт - бесценен, все остальное можно изменить.
- Не все, - голос стал бесцветным и будто надломленным. - Мертвых не вернуть.
- Ивона.
- Ваше Величество, вы хотели меня видеть? Я пришла.
Решение вернуть в разговор в деловое русло было самым верным.
- Хотел, и не надо так, это не официальный разговор.
В этот момент деликатно постучали и дверь распахнулась, впуская секретаря с подносом в руке, который он, ловко и элегантно, опустил на столик передо мной и удалился. От фарфорового чайника исходил пар, распространяя пряный аромат имбиря и лимона. Возле чашек стояли блюдца с разнообразными сладостями, и засахаренными фруктами. Император обошел столик и присел рядом со мной. Аккуратно разлил чай по чашкам и протянул мне.
- Зачем все это? - чашка в руках подрагивала, грозясь расплескать янтарную жидкость.