Конте увлеченно рассказывает о своих планах, будущем доме и о том, где он хочет сделать предложение моей сестре. Меня это все так трогает, что я улыбаюсь шире, пытаясь не заплакать. Я накрываю его руку своей и он замолкает.
- Что такое? - спрашивает он. - Планы слишком заоблачные?
Я качаю головой.
- Нисколько. Думаю, ей это понравится. Я уверена, - говорю ему и моё дыхание перехватывает, когда взглядом замечаю знакомую футболку и растрепанные волосы.
- Картер? - еле слышно зову и он замирает на месте. Конте, расширив глаза, оборачивается и хмурится. Картер подходит к нам, его желваки заметно двигаются. Я не нахожу слов.
- Картер Чейз? Вот это удача, встретиться с тобой, - отзывается Конте и протягивает руку для рукопожатия. Но Картер только фыркает на эту попытку знакомства и переводит на меня свои серые глаза. Взгляд, полный холодности. Картер почесывает затылок в смятении и мычит.
- Я слышал, что у тебя довольно хороший удар. Мне жаль, что вы проиграли сегодня, - говорит Конте.
Картер стреляет в меня молнии, от чего все тело покалывает. Он просто кивает и вымученно выдавливает улыбку. Конте пожимает плечами и смотрит на меня, пытаясь молча извиниться.
- Я вспомнил, что мне нужно кое-куда, Эйвери, - говорит он, одевая пиджак и пятясь к выходу. Я сглатываю.
- Да, точно, - я перевожу глаза на Картера. - Нам нужно идти.
Картер перегрождает мне путь и я резко останавливаюсь, чуть ли не врезаясь в его широкую грудь. Он часто дышит, его ноздри расширены.
- Нет, - отрезает он. Я хмурю брови. - Я провожу её. - Картер мельком смотрит на Конте и пожимает ему руку. - Спасибо за заботу, парень, но я справлюсь.
- Эйви? - недоверчиво переспрашивает Конте. Я вздыхаю, закрывая глаза.
- Все хорошо. Передавай привет Ким, - говорю ему, улыбаясь и крепко обнимая его на прощание.
- И долго вы с ним встречайтесь? - спрашивает Картер, смотря в темную пустоту, пока мы неспеша доходим до моего дома.
В принципе он не мог знать моего местоположения. Картер был знаком лишь с моим отцом, а не с мамой.
Я старалась не говорить о ней. Было слишком больно вспоминать прошлое.
Я фыркаю, смотря на него. С чего вдруг ему это интересно?
- Тебе то что?
- Ничего, - равнодушно говорит он, выдыхая.
В темноте часть его лица совсем не видна. Его руки спрятаны в карманы джинс, бицепсы заметно очерчены. Видимо, он посвящает все своё свободное время усиленным тренировкам, чтобы довести своё тело до такого вида. И скажу, усилия стоили того.
Теперь каждый его шаг четкий, соблазнительный. Я теряю дыхание, смотря на него и то, как он двигается или говорит.
Даже если он нравился мне раньше, не значит, что нравится сейчас. Время имеет способность все стирать из памяти.
- Даже если бы я встречалась с другим, ты бы ни разу не взглянул на меня, Картер.
Картер смеётся и останавливается.
- Не взглянул? Серьёзно? Да как только с тобой познакомился, я лишь на тебя и смотрю, Ви.
Я останавливаюсь. Чёрт, подери. Сердце так неистово клокочет, что больно дышать. Я сжимаю руки, пытаясь собраться с мыслями. Слышу тихие шаги позади и чувствую, как он обвивает мою талию, притягивая ближе к своей груди.
На улице почти ничего не видно, от дома буквально пять шагов, видны огоньки с окон и звуки пролетающих где-то вдали самолётов. Он дышит мне в затылок, его тепло согревает меня.
- Ты всегда улыбалась мне, когда мы встречались глазами. Я не понимал, что значит твоя улыбка. Но она манила меня.
Его губы свободно блуждают возле моего уха, но не касаются. Я вздрагиваю, когда холодок пробегает по моей спине. Картер бережно доводит меня до крыльца и целует в лоб как в старые добрые времена.
- Спокойной ночи, Ви.
Я поднимаю на него взгляд, полный вопросов, но он уходит с каменным выражением на лице. Полностью ушедший в мысли.
В гостиной меня встречает Шанти со скрещенными руками и задранными ногами на кресло.
- Приветик, сестренка. Как денёк?
Она улыбается мне, хотя глаза безумно уставшие. Зевает, подавляя сонливость. Хлопковая пижама прилипает к её оголенной коже, пучок тёмных волос торчит на затылке. Я падаю в кресло и поднимаю голову, смотря в потолок.
- Боже, это был самый долгий день в моей жизни. Ты знаешь Картера Чейза, ведь так?
- Да, это один парень из "Взрыва", которых я снимала для журнала. - Шанти приподнимается, двигая бровями. - А что такое? Он действительно такой горяч, как все говорят?
Я хихикаю.
- Не совсем... Может быть, чуть-чуть. Я встретила его на улице, когда ужинала с Конте. Но его взгляд был таким холодным, будто я бросила его.