Кайл шипит, как капля воды, попавшая на раскаленную плиту.
— Я его буду бить! Долго… больно… скорее всего, ногами!
— Кайл! Ты чего?! И кто это, вообще, был?
— Это мой, с позволения сказать, друг. У которого особый талант — всегда объявляться крайне не ко времени. И что бы он тебе ни сказал… ты его неправильно поняла!
— Я это уже сообразила, — она виновата улыбается. — Извини. Я вела себя как идиотка.
— Раз уж пошел такой разговор, — хмурится Кайл, — хочу тебя попросить, Ники…
— Да?
— Не бей меня больше.
— Больно? — она касается пальцами его щеки. — Ох, прости! Я никогда раньше…
— Не в боли дело… — он морщится, — а в моем самомнении. Я не позволяю себя бить и всегда даю сдачи. И поэтому мне было крайне непросто… И…
— Я поняла, — шепнула тихо, — я была неправа.
— Еще как неправа, — вздыхает он, — особенно, если еще и приводную цепь порвала…
— Ты об этом сейчас думаешь?
— Ну да…
— Врешь, — шаловливые пальчики сжимают явное подтверждение ее слов. Томно, ему на ухо: — Мне кажется, ты о другом сейчас думаешь.
— Вру, — соглашается он со стоном. — Черт с ней, с цепью. Хочу тебя…
— Бери… — так же со стоном соглашается она.
И тут звонит телефон.
Кайл снова стонет, но уже по другому поводу.
— Я же говорил! Он всегда не вовремя! Ну, все, Сал! — он протягивает руку, нашаривает телефон, который обретается в кармане шортов Ник. — Хрен тебе, а не «Мазератти»! — нажимает на кнопку телефона и произносит — мрачно и угрожающе: — Ты покойник, сукин сын! — и потом, уже совершенно другим тоном: — Да, Макс, привет! Да, Ник со мной, а что случилось? Так, я понял… Ого?! Да, Макс, обязательно.
Ник прислушивается к разговору с начала с веселым изумлением, а затем, услышав имя Мак-Коски — со все нарастающим беспокойством.
Кайл нажимает отбой, молча поднимается, подает ей руку. Их обнаженность под ярким безжалостным светом солнца становится теперь очень неуместной, но Ник требовательно смотрит ему в лицо, не обращая внимания ни на что.
— Кайл?! Что случилось?
— Ты только не волнуйся, ладно?
— Кайл! Говори!
— Макс звонил. Сказал… — он немного замялся, но осознал, что этим только мучит ее, и выпалил скороговоркой: — Твой дядя заболел. Макс сказал, что-то с сердцем…
Ник ахнула, прижала пальцы к губам. Кайл не выдержал, притянул к себе, и плевать, что голые оба.
— Все будет в порядке, — шепнул в висок.
Ник в ответ лишь всхлипнула. А потом отстранилась и спросила, неожиданно деловито:
— А если я и вправду цепь порвала? Как мы отсюда выберемся?
— Я посмотрю. Прямо сейчас, — кивнул ей ободряюще. — Если даже и порвала… Вертолет вызовем, если что!
— Правда?
— Правда!
Натягивая влажные шорты и спускаясь потом в моторный отсек, он все думал о том выражении лица, которое он увидел, когда сказал ей о дяде. Испуг, паника, почти ужас. Как же Лавинь ей дорог! Конечно, он ее единственный родной человек. И это неправильно — ревновать Ники к дяде. Неправильно! Но он ревновал…
— Этьен, это неправильно!
— Я не спрашиваю тебе о том, правильно это или нет. Макс, я прошу тебя просто это сделать.
— Но нельзя же так!
— Да? У тебя есть свои дети, чтобы ты мог меня судить?
— Эт, но Ник уже давно не ребенок! Они оба взрослые люди, сами разберутся между собой.
— Люди? Там только один человек — Ники. А твой Падрон — исчадие ада!
— Ты перегибаешь палку! Этьен, ну, в самом деле…
— Макс, ты ее в это втравил! Ты обязан помочь!
— Я уверен, что Ники не нужна моя помощь. И твоя тоже.
— Макс, я прошу тебя, — Лавинь глубоко вздыхает. — Я тебя никогда ни о чем не просил. А сейчас прошу. Умоляю. Просто позвони ему и скажи это.
В руках Мак-Коски с треском ломается авторучка.
— Хорошо, Эт. Но это все равно неправильно!
Глава 24. И снова круговорот людей и событий по миру
«Никогда не пользуйтесь чужой стенограммой и не давайте переписывать свою. Прописывайте трассу только в составе экипажа — и никогда с другим штурманом и тем более — пилотом»
Зал аэропорта, безликий, безымянный, шумный. Привычный, как дом. Даже не так — как кабина машины, как очередной номер гостиницы. Один в череде многих.
Вот только чувство острого беспокойства, щемящей тревоги — оно было новым. Так же как почти неконтролируемый страх отпустить ее, несмотря на то, что — надо.
— Ник, все будет хорошо, я уверен.
— Угу, — торопливо.
— Твой дядя поправится.
— Надеюсь. Ну, все, я побежала, Кайл.
— Может, я все-таки с тобой?..
— Нет, не нужно.
— Позвони мне, как только будут новости, обязательно!
— Да, конечно, — ее неожиданный и от того безмерно приятный поцелуй, пусть хотя б мимолетный и в щеку. Успел прижать ее к себе на краткий миг. Поймал взгляд, удержал его.
— Я буду ждать, Ник.
Она кивает серьезно, и он наконец-то получает сомнительное удовольствие лицезреть ее спину, удаляющуюся в толпе. А потом она внезапно оборачивается, торопливо возвращается к нему.
— Кайл!
— Что такое, малыш?
— Я совсем забыла сказать тебе… Нет никого там, в Буэнос-Айресе! Не знаю, с чего ты взял, но… я еду к дяде. И только к нему!
У него сердце сжимается, и одновременно едва сдерживает улыбку. Его честная искренняя девочка. А он просто ревнивый влюбленный идиот. Еще и самоуверенный, потому что из Аргентины он опасности уже не ждал.
— Я рад, Ник, — не удержался, еще раз притянул ее к себе, поцеловал, от греха подальше — в лоб. — Спасибо, что сказала.
На том конце снимают трубку. Она задерживает дыхание и спрашивает — осторожно и с надеждой:
— Дядюшка?
— Да, Ники, девочка моя, это я.
Голос его вроде бы похож на обычный, только немного расстроенный. Ну, оно и понятно.
— Я прилетела. Как ты? В какой ты больнице?
— Я дома, Ники.
— Как?! Как дома? Что с тобой? Что случилось? — ее охватывает гремучая смесь эмоций, в которой все — и облегчение, что он дома (значит, ему лучше?), и тревога (как так — ведь у него же был приступ, по словам сэра Макса!?), и непонимание того, что происходит…
— Все хорошо, Николь. Со мной все в порядке… уже. Приезжай скорее.
— Мчусь!
Он кладет в сторону телефон и морщится. Впервые в жизни ему стыдно перед племянницей по-настоящему. Так случалось, что он, бывало, обижал ее, они ссорились, ругались, она сердилась на него, а он на нее. Но всегда он был уверен, что поступает так или иначе только для ее же блага. И что они обязательно помирятся, как бы не были сердиты друг на друга.
А сейчас он не был уверен ни в том, ни в другом. Его манипуляция Ник стоила ему нешуточных баталий с собственной совестью. И он сомневался, что она поймет, что простит. При воспоминании о том, каким встревоженным звучал ее голос, он зажмурился. «Прости меня, девочка. Я уже сомневаюсь, что нужно было это делать. Но карты сданы, и надо играть.»
Обычно после разлуки Ник всегда накидывалась на дядю с объятьями, которые если не по силе, то по экспрессии все же можно было назвать «медвежьими». Сейчас тоже обняла, но бережно, словно он был хрупкой фарфоровой вазой. Ее судорожный вздох он почувствовал всем телом. Отстранилась, оглядела всего, потом взгляд уперся в лицо.
— Как ты сейчас? Что говорят врачи? Почему ты дома? Тебе лучше?
— Все в порядке, девочка, — он крепко сжал ее руки. — Пойдем в гостиную. Нам нужно поговорить.
Финал его тихого, местами сбивчивого, полного пауз, и, по сути, краткого рассказа она дослушивала, уткнув лицо в ладони. Потому что смотреть в лицо дяде уже не могла.
— Зачем? — простонала она. — Вот скажи мне — зачем?!