Где, черт его дери, ошивается этот абонент?! Почему он вне зоны доступа, дьявол?! Кайл звонит уже пятый раз, и раз за разом слышит голос безликого автомата, говорящий что-то на испанском. Даже не зная этого языка (кроме пары-тройки грязных ругательств, подцепленных от Зеки), он понимает, о чем речь. Смертельно нужного ему абонента нет в зоне обслуживания сети! Да что же это такое?! Кайл снова хватается за многострадальный телефон, выбирая уже другого абонента. И, едва дождавшись ответа на другом конце трубке, выпаливает:
— Макс, где Ник?!
Мак-Коски удивленно хмыкает, прокашливается. И лишь затем:
— Кайл, а ты уверен, что я — именно тот человек, которому стоит задавать этот вопрос?
— А кому еще?! — Падрон игнорирует сарказм Макса, попросту не замечая его. — У Ник телефон все утро не отвечает, я не знаю, что думать!
— Ну, позвони Лавиню. Он наверняка знает.
— Ты в своем уме, Макс?! Человек в больнице, а я буду его беспокоить?!
— Лавинь в больнице?! Какого черта? — а потом Мак-Коски спохватывается, но поздно.
— Ты же сам мне сказал… — удивление Кайла по силе может поспорить с сожалением Макса о необдуманно сорвавшихся с языка словах.
— Гхм… ну да, сказал…
— Мааааакс, — произносит Падрон тем самым тоном, который Макс так не любит, — а ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Не хочу, — обреченно вздыхает Мак-Коски, — но надо.
— Говори!
— Лично.
— Ты где?
— Сейчас — в Париже.
— Жди, к вечеру буду.
Отключившись, снова пытается дозвониться до Ник. Безрезультатно. В голове целый сонм нехороших мыслей и предчувствий. Ситуация, едва начав исправляться, снова чертовски запуталась.
Звонок телефона застает его в пути.
— Кайл? — раздается голос Макса по громкой связи.
— Еду, — коротко и резко, не отрывая взгляда прищуренных глаз от дороги.
— Я позвонил Этьену. С Ник все в порядке. Она просто уехала проверять какие-то отдаленные участки трассы, там связь не стабильна. Завтра она вернется в Буэнос-Айрес.
— Хорошо.
Отключается. В любом случае, он не будет звонить Ник, пока не выяснит, что такое знает Макс.
— Вот скажи мне — зачем? — он пытается контролировать свое негодование, и вместо злобного рыка выходит свистяще и на выдохе.
— Этьен попросил… — Мак-Коски зябко ежится, поводит плечами. Ему явно неловко.
— Ах, Этьен попросил…. — зловеще-шипяще. Уж лучше бы орал, честное слово! — А мое мнение значения не имеет, так? Или ты думаешь, мне было лестно поучаствовать в вашем спектакле? А о Ник, о Ник вы подумали, интриганы херовы? Ладно, я — кобель, эгоист, бесчувственная скотина, — он желчно усмехается. — Но Ники? На ней же лица не было! Больно было смотреть, как она переживала всю дорогу! А вы… — он безнадежно махнул рукой.
— Кайл, если бы у меня был выбор… Этьен меня никогда раньше не просил. Я не мог отказать!
— Выбор есть всегда! — отвечает Кайл резко. Несколько шагов беспорядочно по гостиной парижской квартиры Мак-Коски. — Ну, хоть объясни мне — зачем ему это нужно?
— Думаю, ты и сам догадываешься, Кайл, — невесело усмехается сэр Макс. — Этьен тебя не жалует. И пытается оградить Ник от тебя.
Кайл стоит у окна, засунув руки в карманы, до Макса доносятся обрывки вполголоса произносимых на итальянском ругательств. А потом Падрон резко поворачивается.
— Знаешь, что? Я сыт по горло вашим вмешательством в свои дела и в свою частную жизнь! С этого момента не желаю говорить с тобой ни о чем, кроме работы, ясно?
— Куда уж яснее, — отвечает со вздохом Мак-Коски.
— Вот и славно! — кивает Кайл с мрачным удовлетворением. — Что там у нас с новым штурманом?
— Я заключил контракт с Мишо, — растерянно отвечает сэр Макс, озадаченный такой резкой сменой темы.
— К черту Мишо! Он слабак. Давай искать другого!
— Кайл, — осторожно произносит Мак-Коски, — ты не найдешь вторую Ник.
— Какая глубокая мысль! Второй Ник не существует в принципе. Она одна такая! — Кайл резко выдыхает, одергивая прежде всего самого себя. И продолжает, сухо и деловито: — Я точно знаю, каков идеальный штурман. И Мишо от идеала очень далек. Уверен, что мы сможем найти кого-то более достойного. Мы чемпионы и можем выбирать из лучших, не так ли?
— Так, — соглашается Макс с легким оттенком удивления. — Раз ты настаиваешь…
— Настаиваю.
— Ники, привет.
— Здравствуй, Кайл.
Она провела почти двое суток в пути. Самый лучший способ привести голову в хотя бы некое подобие порядка. Сочетание скоростных автострад и пыльных проселков, безликие придорожные кафешки и дальнобойщики на огромных фурах, сигналящие эффектной блондинке за рулем брутального «лэндровера». Последнее, как ни странно, окончательно уверило ее в том, что она привлекательная женщина, а не невзрачное чучело, как она привыкла о себе думать. И причина такой смены самооценки — один-единственный человек.
Теперь, спустя почти два дня, она думала о Кайле уже без той выворачивающей душу боли. Ну что она, как маленькая девочка, в самом деле? Даже стыдно было за те свои слезы. Ведь знала же, с кем связалась, и что он за человек. О его похождениях не знал только тот, кто в принципе не интересовался светской хроникой. И то, что его постельный список исчисляется десятками, если не сотнями, красоток, не должно было стать таким сюрпризом.
Просто увидеть… воочию… было неожиданно. И все-таки больно. Но нельзя судить человека по его поступкам в прошлом, это Ник знала твердо. Другое дело, что мотивов поступков Кайла в настоящем она не понимала совершенно. И это пугало. А еще она по нему, несмотря на весь собранный дядей компромат, смертельно скучала, тосковала по его руками, по его шепоту на ухо, по его взгляду, который — Ник просто не могла это представить — не врал, не мог врать! Чтобы там ни говорил дядя, чтобы ни подсказывал ей ее собственный разум, тело предательски тянулось к нему. И это пугало больше всего.
И вот теперь — звонок.
— Как ты, малыш?
Внутри все сладко ноет от этого голоса, от ласкового «малыш». Она прижимается к обочине, останавливается. Закрывает глаза, чтобы слышать и представлять только его.
— Нормально. Все в порядке. Работаю.
— Ник, послушай. Макс рассказал мне…
— Давай не будем об этом! — отвечает она эмоционально. Значит, Кайл тоже знает об этом «заговоре старых интриганов». Что ж, тем лучше. — Они повели себя как два идиота, и мы не должны следовать их примеру.
— То есть ты не одобряешь поступок своего дяди? — в голос его звучат недоверие пополам с надеждой.
— А ты как думаешь?! — Ник фыркнула, даже глаза открыла от возмущения. — Я бы его прибила, но завещание составлено не в мою пользу!
От неожиданности Кайл совершенно не к месту хохотнул, потом сдержался.
— Я рад, Ник. Мне тоже было крайне непросто говорить с Максом.
— Да плюнь на них! Не желаю больше ни слова слышать об этих престарелых жуликах.
— Хорошо, — он улыбается. На какое время в эфире воцаряется тишина, а потом он говорит. О важном, о том, что занимает сейчас все его мысли.
— Ники… я так скучаю.
Чем на такое ответить? Вырывается само собой, судорожным вздохом и тихим ответным:
— Я тоже.
— Приезжай! — немедленно, требовательно.
Это слегка отрезвляет.
— Кайл, я не могу…
— Почему?!
— Через месяц у нас гонка начнется. Я кучу дел должна сделать, на меня многое завязано. Я обещала дяде, он на меня рассчитывает, понимаешь?
«Ни черта я не понимаю, кроме того, что хочу видеть тебя!» — хочется крикнуть ему, вместо этого беззвучно, одними губами, ругается. А потом вслух произносит, почти жалобно:
— Ник, а потом гонка начнется у меня…
Она отвечает вздохом и молчанием. И продолжать приходится ему.
— Ники, ну что делать?