Восемь парней и одна девушка смотрели на женщину, но она смотрела только на Эмму. Эмма сделала шаг назад. В черном костюме, ее каштановые волосы собраны в хвост и очень весёлая улыбка. Женщина не выглядела как офицер полиции или социальный работник, но это не значит, что она не была таковой. Выросшая в семье с одним родителем и четырьмя братьями, Эмма видела достаточно представителей власти и знала достаточно, чтобы не доверять никому. Кроме Райли.
Женщина сделала шаг вперед.
- Вы Эмма Врангтон?
Эмма напрягся. Она никогда не встречала эту женщину в своей жизни, так почему же она знала её имя? Температура, казалось, упала на десять градусов. Эмма вздрогнула.
Райли схватил руку Эммы и потянул ее за свою спину, блокируя ее от взгляда женщины. - Зависит от того, кто спрашивает. - Сказал он, его голос полон осторожности.
Женщина подошла ближе.
- Я Джен Ноулз. Я университетский тренер по баскетболу у девочек в Брэдшоу, средней школе, - ответила она на вопрос Райли, отступила в сторону и вытянула шею, чтобы вновь поймать взгляд Эммы.
Райли бросил взгляд через плечо на Эмму. Она могла только представить, о чем он думал. Тренер по женскому баскетболу ищет ее? Зачем? Любопытство в его глазах не ослабило настороженность. Он отошел в сторону, но остался рядом.
- Говорят, ты лучший женский баскетбольный игрок в городе, - сказала Джен.
Некоторые из ребят свистели и кричали свое одобрение, но Эмма была скептически настроена относительно мотивов этой женщины и осталась на стороже. Ее интуиция, паранойя, или полное недоверие к женскому населению говорило ей что, что-то в голосе женщины звучало не совсем правдоподобно. Джен кивнула в сторону корзины.
- Из того, что видела, я бы сказала, что слухи о вас верны.
Детская бедность. Неудачник. Бедная девушка. Не смотря на это, тренер отправился на поиски какой-то девушки? Если и были слухи о ее способностях в баскетболе, Эмма не слышала о них и не знала, кто их пустил. Помимо родителей Райли и парней, никто не знал как она играла. Эмма подняла взгляд на ее лицо. Фальшивая улыбка и глаза, смотрящие с надеждой, не могли скрыть осторожность Джен Ноулз. Не глядя в глаза женщины, Эмма сомневалась в её словах. Всех настораживало отсутствие у неё опыта игры с настоящей командой и люди автоматически предпологали, что она страдает от плохих привычек и не стоит их времени До настоящего момента.
- Я хочу, чтобы ты была в моей команде, - в комментарии Джен не осталось места для неправильного толкования.
- Я не играю в спортивных кружках, - отмахнулась Эмма. Нет места для неправильного толкования и здесь.
- Почему это?
Эмма пожала плечами. Она не собиралась объяснять это никому и меньше всего незнакомке, чьё присутствие задержало долгожданную игру в баскетбол.
- Вы можете быть полезны для команды, - Джен не спускала глаз с Эммы, ожидая ее ответа, но она молчала. Ни в коем случае она не будет рассматривать вариант когда-либо играть за команду девочек. Даже если кто-то заплатил бы ей. У нее была одна цель в жизни, закончить среднюю школу со средней оценкой и не принести себя в жертву жестоким и бездушным девушкам из ее школы. Кроме того, девочки в школе давно доказали, что Эмма не принадлежит их кругу. Из-за обвинений и слухов, которые они распространяют, чтобы смутить ее, Эмма держалась так далеко от них, насколько это возможно.
- Не обижайтесь, - сказала Эмма, - но команда девочек является шуткой.
- Эмма! - отрезал Райли.
- Что? - она пожала плечами. Это не было секретом. - Они не выигрывали больше, чем две игры в сезон в течение десяти лет.
- Может быть, в этом году все будет отличаться, - сказала с вызовом Джен Ноулз.
Эмма чуть не рассмеялась, но она знала, что Райли побьёт её если она так сделает, - Этого может и не быть.
Джен поджала губы и кивнула, раздумывая как убедить Эмму присоединиться к команде, если она продолжит сопротивляться.
- Я была бы очень признательна, если бы вы по крайней мере рассмотрели вступление в команду. Первая практика на этой неделе в понедельник.
Том обхватил плечи Эммы сзади. - Если Эмма и пройдет пробы для какой-то команды, то это будет баскетбольная команда мальчиков.
Плечи Джен упали, как будто все ее мечты для сезона исчезли, но Эмма была с Томом. - Команда ребят прозвучало более привлекательно, чем команда девочек. По крайней мере, ребята выиграли пару игр за сезон.
Джен Ноулз продолжала смотреть на Эмму, вероятно надеясь, влить в нее достаточно школьного духа, чтобы убедить ее присоединиться к команде девочек.